PINELLAS PARK, Florida — Dar Carlson, de 78 años, dejó Michigan para mudarse a la costa del Golfo de Florida y disfrutar de su jubilación bajo el sol. Pero, al igual que muchos adultos mayores del estado que viven con ingresos fijos, se da cuenta de que el aumento de los precios significa que puede permitirse menos con el mismo presupuesto, una preocupación que la inquieta de cara a las elecciones de mitad de mandato.
“Estoy muy descontenta con mi vida ahora mismo. No puedo creer que una lata de sopa cueste 3 dólares”, dijo Carlson, señalando la bolsa de la compra que llevaba fuera de un supermercado Publix en el condado de Pinellas.
Dijo lamentar haber votado por el presidente Donald Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis (republicano), en 2024.
Si Florida tiene alguna posibilidad de volverse demócrata la próxima semana, una tarea ardua para los demócratas, depende en parte de votantes como Carlson. Los jubilados del Medio Oeste, que se han mudado a Florida por cientos de miles, han contribuido a convertir un estado indeciso en un bastión republicano durante la última década. Pero el alto costo de vida bajo la administración Trump ha dejado a muchos con dificultades para costear la jubilación que habían imaginado.
“Esperaba que las cosas cambiaran, pero ahora siento que han empeorado”, dijo Carlson. “Hay demasiados ricos dirigiendo el país que no se preocupan mucho por la clase media”.
Se inclina por votar por los candidatos demócratas el 3 de noviembre.
Al igual que los votantes que aún residen en el Medio Oeste, muchos de estos jubilados que pasan el invierno en climas cálidos se están preparando para votar por los demócratas. Esta es una de las principales razones por las que algunos estrategas demócratas creen que algunas contiendas en Florida que a principios de año se consideraban con pocas probabilidades de éxito para el partido, ahora son muy competitivas.
Steve Schale, estratega demócrata que dirigió la campaña de Barack Obama en Florida en 2008, describió el estado como un «espejo» que refleja la política y los valores de los estados de donde proceden sus residentes, incluyendo la política «bastante moderada» del Medio Oeste.
En todo el estado, al igual que en todo el país, los votantes hispanos conforman el grupo de votantes indecisos más grande e importante en este ciclo electoral, afirmó Schale. Sin embargo, en la costa del Golfo de Florida, los jubilados del Medio Oeste, atraídos por el clima cálido y la exención de impuestos sobre la renta en sus beneficios de jubilación, podrían desempeñar un papel desproporcionado en la determinación de los resultados electorales.
Según datos del censo , alrededor del 8% de los 23 millones de residentes de Florida nacieron en el Medio Oeste, y muchos residen en el área de la Bahía de Tampa.
El condado de Pinellas, en la bahía de Tampa, ha votado por el candidato presidencial ganador en todas las elecciones desde 2004.
“Es el mismo tipo de votante que está influyendo en la contienda por la gobernación de Iowa o en la elección al Senado de Michigan”, dijo Schale, refiriéndose a los votantes blancos, mayores y de clase trabajadora.
El mes pasado, el Cook Political Report, una publicación independiente , modificó su calificación del 13.º distrito congresional de Florida, que abarca gran parte del condado de Pinellas, pasando de «Probablemente republicano» a «Ligeramente republicano». El cambio resultó sorprendente, ya que los republicanos estatales rediseñaron el distrito para hacerlo más favorable al Partido Republicano. La representante Anna Paulina Luna (republicana), elegida en 2022, representa al distrito, que Trump ganó por 13 puntos porcentuales en 2024, bajo los nuevos límites.
Luna, aliada de Trump y veterana de la Fuerza Aérea de EE. UU., se enfrenta a Leela Gray, abogada y general de brigada retirada del Ejército. Los demócratas también esperan poder reactivar la contienda por la gobernación con el candidato demócrata David Jolly, quien representó al Distrito 13 como republicano. Cook recientemente cambió esa contienda de «Republicano seguro» a «Probablemente republicano».
Tina Robinson y Ana Núñez, demócratas de toda la vida que emigraron a Florida desde Misuri e Illinois y viven en el vecino distrito congresional 14, sienten con especial intensidad el aumento de los precios. Estas amigas de 68 años se mudaron al estado en busca de una mejor calidad de vida, pero ahora dependen de organizaciones benéficas como Feeding Tampa Bay, un banco de alimentos.
“Los precios de los alimentos subieron, pero la Seguridad Social solo aumentará un 3,6 por ciento el próximo año, así que ¿qué se gana? Se pierde”, dijo Núñez, una empleada jubilada de una agencia de seguros, que quería escapar del frío del Medio Oeste que empeora los efectos de su enfermedad de Parkinson.
Robinson, exfuncionaria de asistencia financiera, se jubiló anticipadamente tras sufrir varios infartos y necesita una traqueotomía para respirar. Comentó que el suministro mensual de oxígeno, que requiere su respirador artificial y que no está cubierto por Medicaid, cuesta 200 dólares y es uno de sus mayores gastos. Con el aumento de los precios de los alimentos, que se suma a su presupuesto mensual, afirmó que no podría sobrevivir sin la ayuda de Feeding Tampa Bay, que complementa los 23 dólares mensuales que recibe del programa de asistencia alimentaria SNAP.
Su distrito congresional en el área de Tampa Bay fue redistribuido de manera similar para excluir las zonas de San Petersburgo con tendencia demócrata y volverse más favorable a los republicanos. Pero en agosto, Cook cambió su calificación de la contienda de «Ligeramente Republicana» a «Indecisa».
Núñez tiene poca fe en que alguno de los dos partidos se centre en mejorar la vida de las personas mayores, pero aun así votará, como siempre, por los candidatos demócratas.
El representante Byron Donalds, candidato republicano a gobernador, afirmó que su partido aliviará la presión financiera sobre los jubilados.
“Queremos que sea más asequible, sobre todo para las personas mayores”, dijo Donalds en una entrevista durante un mitin en apoyo a Luna, citando sus planes para reducir los costes del seguro de vivienda en un 20 por ciento.
“Pero eso no se consigue votando por un partido que ha destruido otros estados. Destruyeron California. Destruyeron Nueva York. Destruyeron Illinois. Por eso tanta gente ha venido a Florida”, dijo Donalds.
Luna, quien rechazó la solicitud de entrevista, rechaza la premisa de que los demócratas estén ganando terreno en Florida.
“Florida es un estado muy republicano y nos hemos vuelto más republicanos, al menos en mi distrito, desde 2020 como resultado de las políticas fallidas contra el Covid en los estados demócratas”, dijo Luna en un comunicado.
Sandi Manna, quien asistió al mitin en apoyo de Luna, dijo que se mudó a Florida desde Illinois en febrero, atraída por la política republicana del estado.
Dijo que su principal preocupación es el costo de vida en el estado, pero confía en que los republicanos lograrán reactivar la economía.
“Tenemos muchas nuevas fuentes de ingresos gracias a nuestros aranceles, y nos va a ir mejor que nunca”, dijo Manna, de 53 años.
Sin embargo, reconoció que no todos los habitantes del Medio Oeste que vivían en Florida pensaban como ella.
No es solo la asequibilidad lo que aleja a algunos jubilados del Medio Oeste del Partido Republicano; también es el presidente.
Steve Larson, de 77 años, un votante independiente que se retiró a Florida en 2012, dijo que se ha inclinado más hacia los demócratas desde que Trump asumió el cargo en 2017.
Dijo estar descontento con el uso que la administración Trump hizo del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en su estado natal de Minnesota, que incluyó el despliegue de miles de agentes y oficiales del ICE a principios de este año y finalizó tras el asesinato de dos manifestantes. «No son personas cualificadas», dijo Larson refiriéndose a los agentes. «Sería como contratar a un grupo de Hells Angels».
Sin embargo, su voto se decide en última instancia por un solo factor.
“Como vengo de Minnesota, tengo valores como el de ser un buen vecino”, dijo. “Esos valores los tengo en cuenta al votar: ¿Cuál de los candidatos comparte esos mismos sentimientos?”.
En estas elecciones, considera que los demócratas, y no Trump ni sus aliados, son más amables, al estilo del Medio Oeste.