DEARBORN, MICHIGAN — “Una amenaza para Estados Unidos.” “Ideología radical.” “Un yihadista.”
El presidente Donald Trump y los republicanos están intensificando sus esfuerzos para tachar de «extremista» al demócrata Abdul El-Sayed, un musulmán nacido en Michigan cuyos padres emigraron de Egipto, en los últimos días de la crucial contienda por el Senado en el estado.
Esto ha generado preocupación entre algunos partidarios de El-Sayed, quienes temen que la avalancha de ataques pueda influir en algunos votantes indecisos. Ha enfurecido a algunos de los antiguos aliados musulmanes y árabes del presidente en el estado con la mayor concentración de estadounidenses de origen árabe del país, quienes consideran los comentarios islamófobos y racistas. Y ha provocado que algunos de ellos pierdan la esperanza en los republicanos.
“Han alejado a mucha gente. Incluso quienes trabajaban para que Trump fuera elegido y para que la gente votara por los republicanos aquí han cambiado de opinión. Hicimos todo este trabajo para que luego nos usaran como enemigos, solo para ganar unas elecciones”, dijo Hassan Nehme, candidato republicano a la legislatura estatal y exvicepresidente del Partido Republicano de Michigan, quien ayudó a liderar la campaña de acercamiento a la comunidad árabe-estadounidense para el Partido Republicano en 2024. Aún no ha decidido cómo votará en la contienda por el Senado de este año. “Llegó un punto en que me pregunto: ¿para qué sigo luchando por estar en este partido?”.
La retórica cada vez más incendiaria de los republicanos en la crucial contienda por el Senado está eclipsando el final de una elección que ya de por sí ha sido muy polarizada.
“Michigan es un campo de batalla. Esa es la verdad. Y el racismo es real”, dijo el alcalde de Dearborn, Abdullah Hammoud, demócrata en una ciudad de mayoría árabe que apoya a El-Sayed , en una entrevista en su oficina el martes. “Si hay personas que se niegan a votar por alguien por la dirección en la que reza, sin duda eso tiene un impacto”.
Hammoud cree que la mayoría de los votantes no le darán importancia. Pero los republicanos están presionando.
Trump, quien en repetidas ocasiones se ha burlado de El-Sayed y ha pronunciado mal su nombre, lo calificó de «yihadista» durante un mitin en apoyo del candidato republicano Mike Rogers en Port Huron el domingo pasado y dijo que «no sería capaz de conseguir un asiento en un avión».
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., afirmó el lunes en un acto de campaña junto a Rogers en Grand Rapids que los 500 millones de árabes del mundo ya no producen ciencia ni literatura galardonadas, sino que crean «sociedades estancadas que hacen dos cosas: odio, guerra y victimización».
El senador Ted Cruz (republicano de Texas), mientras hacía campaña por Rogers en Michigan el miércoles, llamó a El-Sayed un «duende yihadista».
Los anuncios de la campaña de Rogers y de grupos republicanos aliados que atacan a El-Sayed en este sentido se emiten de forma rotativa en la televisión de Michigan. Senate Leadership Fund , el principal super PAC republicano del Senado, afirma que El-Sayed recibe «dinero sucio» de un «grupo extremista islámico» vinculado a Hamás. Rogers, en un vídeo grabado directamente a cámara , califica a El-Sayed de «amenaza para Estados Unidos».
Bishara Bahbah, residente de Arizona que fundó la organización Arab Americans for Trump y ayudó a facilitar el acercamiento de Trump a la comunidad árabe de Michigan en 2024, dijo que los comentarios de Trump del domingo cruzan «una línea roja».
“La única consecuencia que puedo prever de estos comentarios es un cambio radical en el apoyo que reciben los árabes y musulmanes en Michigan y otros estados, a favor del Partido Demócrata.”
Rogers ha sido más específico en su ataque contra su oponente. Ha criticado a El-Sayed por aceptar donaciones de campaña de donantes afiliados al Consejo de Relaciones Americano-Islámicas (CAIR) , un grupo de defensa de los musulmanes, al que los republicanos han atacado durante mucho tiempo calificándolo de grupo terrorista, aunque el gobierno estadounidense no lo haya designado como tal. Ha alegado vínculos entre la familia de El-Sayed y la Hermandad Musulmana, en parte a través de la participación del suegro de El-Sayed en CAIR y la Sociedad Islámica de América del Norte ( ISNA) , otro grupo musulmán . La campaña de El-Sayed hizo referencia a declaraciones anteriores tanto de CAIR como de ISNA negando su afiliación con la Hermandad Musulmana. Rogers también ha mencionado el trabajo de la madre de El-Sayed para una organización benéfica que la administración Bush clasificó como partidaria de grupos terroristas , según informó The New York Times.
El-Sayed ha renegado de los Hermanos Musulmanes y ha declarado que su familia no tiene ningún vínculo con ellos . Los padres de El-Sayed se separaron cuando él tenía tres años, y afirma que fue criado por su padre y su madrastra. Su campaña respondió al mitin de Trump con un comunicado en el que afirmaba que, mientras Trump y Rogers «mienten y recurren a ataques desesperados y de mala fe, Abdul sigue totalmente centrado en sus planes para reducir los costes y hacer frente al caos y la corrupción en Washington».
“No estoy preocupado”, dijo El-Sayed a los periodistas en un local sindical de Detroit el lunes, “porque, al igual que hice hace 18 meses cuando lancé esta campaña, estoy apostando por la grandeza de los habitantes de Michigan”.
Y el presidente Barack Obama, en un mitin con El-Sayed en Detroit el sábado, dijo: “Esto no funcionó conmigo, no en Michigan. No va a funcionar con Abdul”.
Pero algunos de los aliados de El-Sayed están preocupados.
James Tate, presidente del Ayuntamiento de Detroit, señaló que El-Sayed «no puede defenderse en todos los hogares».
La campaña de El-Sayed y sus aliados están contraatacando tocando puertas y haciendo campaña en los medios, lo que demuestra que son conscientes de que los ataques podrían tener un impacto. En un anuncio de El-Sayed aparecen sus abuelos políticos blancos respondiendo a algunos de los ataques de Trump. «¿Comunistas? ¡Somos presbiterianos!», dicen sus abuelos en el anuncio .
El-Sayed grabó otro anuncio con imágenes de una menorá y de él mismo rezando con feligreses negros.
“Su fe… creo que eso asusta a algunas personas”, dijo Dana Harris, directora regional de la Coalición de Sindicalistas Negros, quien el sábado pasado hizo campaña puerta a puerta para El-Sayed en el noroeste de Detroit. “Pero al fin y al cabo, es un ser humano como todos nosotros. Y quiere un cambio”.
Rogers y sus aliados afirman que cuestionar los vínculos con organizaciones extremistas no equivale a islamofobia. La campaña de Rogers remitió a POLITICO a los comentarios que hizo antes de los eventos de Trump y Kennedy .
“Esto no tiene que ver con el islam. No tiene que ver con cómo reza”, dijo Rogers el domingo por la mañana en el programa “Meet the Press” de la NBC. “Se trata de su adhesión a esta agenda islámica radical”.
En un comunicado, el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, dijo que Trump «seguirá luchando sin complejos por la grandeza estadounidense y denunciando a extremistas como Abdulrahman Mohamed El-Sayed sin disculpas».