Una mujer ha descrito el alivio «fenomenal» que siente tras ganar un caso judicial que le da derecho a recibir 127.000 libras esterlinas de la herencia de su madre por haberla cuidado en sus últimos años.
Bern Rogers, de Bristol, contó a la BBC la «angustiante y profundamente triste» disputa familiar que se produjo tras la muerte de su anciana madre, Sheila, en 2020, y que la llevó a enfrentarse a cargos penales.
Según expertos legales, el fallo del Tribunal Superior, que es «enormemente significativo», dará lugar a otras demandas.
El albacea del patrimonio de Sheila, Andrew Bern, hermano de Bern, declaró que siempre habían estado dispuestos a pagar sus gastos reales y una cantidad adicional por sus servicios. Sin embargo, el patrimonio tiene previsto apelar la sentencia que otorgó a Bern 127.500 libras esterlinas por los cuidados prestados.
Bern cuidó de Sheila, que padecía demencia, durante dos años y medio.
Después de que Sheila se mudara a la casa de Bern en Bristol en septiembre de 2017, quiso que su hija la cuidara en lugar de recibir costosos cuidados a domicilio o ingresar en una residencia de ancianos.
Fundamentalmente, Bern afirmó que estaba de acuerdo con su madre en que se le pagaría por los cuidados las 24 horas.
Tras el fallecimiento de Sheila en abril de 2020, Bern se apropió de 100 000 libras esterlinas de su herencia. Esto provocó que fuera denunciada a la policía por fraude y robo.
El dinero fue confiscado y Bern fue acusada. Sin embargo, en un juicio celebrado en el Tribunal de la Corona de Bristol en 2022, un jurado la declaró inocente.
Tras ser absuelto, Bern recurrió a los tribunales civiles.
En 2025, un juez del Tribunal Superior dictaminó que ella había celebrado un contrato informal con Sheila para el pago de una suma razonable por sus cuidados.
Un juez también ordenó a los herederos que pagaran las costas legales de Bern.
En agosto de este año, otro juez del Tribunal Superior calculó la cantidad que se le debía a Bern y dictaminó que debía recibir 127.500 libras esterlinas por los 850 días de cuidados que prestó.
Folleto para la familia«Mi madre vino a vivir conmigo, se desorientó mucho y la veían deambulando por el jardín; obviamente necesitaba cuidados», dijo Bern. «No sabíamos qué le pasaba».
Dijo que cuidar de su madre había sido como un trabajo a tiempo completo, y añadió: «Realmente no podía dejarla sola. Se volvió impredecible».
Sheila se fue debilitando, le diagnosticaron demencia y también sufrió una serie de problemas de salud física, incluido un prolapso «crónico» e «incapacitante».
El marido de Bern, Jon, dijo: «Fue implacable después de que se mudara con nosotros. No podíamos salir ni siquiera a las tiendas. Era un trabajo de 24 horas».
«Fue un privilegio, pero tuvimos que dejar nuestras vidas en pausa durante más de dos años y centrarlas en cuidarla.»
Recordaba que, en las últimas semanas de Sheila, su esposa dormía en el suelo del dormitorio de su madre para asegurarse de que estuviera bien.
‘Una traición devastadora’
Bern dijo que «por supuesto» habría cuidado de su madre si no hubiera podido pagarle.
Pero dijo que su madre había preferido que su hija la cuidara en lugar de contratar cuidadores profesionales o ingresar en una residencia, lo que habría costado miles de libras al mes.
Jon dijo: «Estoy muy orgulloso de ella, la verdad, porque ha defendido a su madre, a los cuidadores y a sí misma.»
«Ha sido un camino muy largo y difícil de nueve años, y finalmente hemos obtenido justicia.»
«Los tribunales futuros seguirán este ejemplo».
Expertos legales han declarado a la BBC que, si bien este caso no sienta automáticamente un precedente legal, es probable que dé lugar a demandas similares en el futuro.
Emma Holland, socia del departamento de fideicomisos y litigios de Stewarts, declaró: «Lo que demuestra este caso es que los tribunales están dispuestos a aplicar los principios contractuales ordinarios a las relaciones familiares, algo que antes no estaba claro».
Esto significa que los miembros de la familia tienen más probabilidades de tener derecho a una compensación si existe un acuerdo informal, incluso sin que se haya acordado una cantidad, explicó.
«Se trata de sentencias meditadas y bien fundamentadas, dictadas por jueces de gran prestigio, por lo que creo que es muy probable que los tribunales futuros las sigan», dijo Holland.
Beth Middleton, asociada sénior en el área de patrimonio privado y litigios de JMW, afirmó que se trataba de un caso «enormemente significativo» que «abriría la puerta a una avalancha de reclamaciones».
Samara Dutton, socia de Collyer Bristow, especializada en fideicomisos, herencias y testamentos, afirmó que era probable que las sentencias fueran «influyentes».
«Demuestra la voluntad de ir más allá de las tareas de cuidado individual y reconoce la realidad más amplia de brindar cuidados a un familiar anciano, incluyendo la supervisión continua, la responsabilidad y las restricciones a la libertad personal», dijo.
Bern afirmó sentirse «enormemente orgullosa» de que su caso pudiera influir en otros en el futuro, lo cual, según ella, era el «legado» de su madre.
«Es una gran victoria para los cuidadores de todo el mundo», añadió Jon, pero recalcó que las familias aún necesitan mantener conversaciones abiertas sobre lo que es justo.
La resolución que establece que Bern tiene derecho al pago es inapelable; sin embargo, la sucesión tiene la intención de interponer un recurso contra la segunda resolución que determinó la cantidad adeudada.
El albacea del patrimonio de Sheila es el hermano de Bern, Andrew Wills. En una declaración en nombre del patrimonio, dijo: «Los únicos acuerdos de los que nosotros (sus hermanos) estábamos al tanto eran que mi madre le diera a Bernadette 50 libras esterlinas por semana para su manutención y que se asegurara de que Bernadette no tuviera problemas económicos».
«No tuvimos conocimiento de ningún otro contrato entre nuestra madre y Bernadette.»
El comunicado añadía: «En todo momento he intentado ser independiente y actuar en el mejor interés de la herencia.»
«La familia siempre ha estado dispuesta a pagar a Bernadette sus gastos reales, así como una gratificación adicional en reconocimiento a sus esfuerzos por nuestra madre.»
«Siempre hemos intentado ser justos. Lamentablemente, Bernadette no aceptó nuestras ofertas y, en su lugar, inició acciones legales contra la herencia.»