Por Gabriel Stargardter
SAO PAULO, 24 de octubre (Reuters) – Dos funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. encabezaron una campaña para restaurar al poder al clan de derecha Bolsonaro en Brasil y lograron impulsar sanciones destinadas a inclinar las elecciones a su favor, según 10 funcionarios estadounidenses, actuales y anteriores, con conocimiento directo del asunto.
Su plan se enfrenta a una prueba de fuego el domingo, cuando el senador Flavio Bolsonaro se mida al presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva en una reñida segunda vuelta. Lula ha advertido a Washington que no invada la soberanía de Brasil y ha acusado a su oponente de conspirar con la administración Trump.
Los dos funcionarios eran Darren Beattie, asesor principal para Asuntos del Hemisferio Occidental, quien supervisa la política hacia Brasil, y Ricardo Pita, otro asesor principal ascendido este año a subsecretario adjunto para América del Norte. Los detalles de su campaña para que los Bolsonaro volvieran al poder no se habían dado a conocer anteriormente.
Según las fuentes, Beattie y Pita, ambos designados políticamente, gozaban de amplia libertad para gestionar la relación de Washington con el segundo país más poblado de América.
En los meses previos al inicio de la campaña electoral, instruyeron a los diplomáticos estadounidenses en Brasil de que la política de Estados Unidos era restituir al expresidente Jair Bolsonaro como líder de Brasil, a pesar de que había sido inhabilitado para el cargo por planear un golpe de Estado en 2022, cuando perdió las elecciones presidenciales ante Lula, según declararon tres de las personas.
Tras la condena de Bolsonaro a 27 años de prisión en septiembre de 2025, los dos hombres cambiaron de estrategia y apoyaron la candidatura de su hijo, el senador de derecha Flavio Bolsonaro, según las tres fuentes. Beattie y Pita indicaron al personal de la embajada que no interactuara con otros aspirantes presidenciales conservadores que pudieran desafiar al joven Bolsonaro.
Desde el año pasado, los dos hombres han promovido con éxito medidas punitivas del gobierno estadounidense contra Brasil, diseñadas para debilitar a Lula y fortalecer a los Bolsonaro, según informaron diez personas a Reuters. Estas políticas incluían la designación de pandillas brasileñas como grupos terroristas y la imposición de sanciones estadounidenses contra el magistrado del Tribunal Supremo brasileño que dirigía la investigación contra Jair Bolsonaro.
Reuters no pudo determinar hasta qué punto los dos hombres actuaban bajo órdenes de la Casa Blanca o del secretario de Estado Marco Rubio. Trump, un firme defensor de Bolsonaro desde su derrota electoral en 2022, no ha respaldado públicamente a ningún candidato.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios y remitió las preguntas al Departamento de Estado.
El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, no respondió a las preguntas sobre las medidas y directivas específicas relacionadas con Beattie y Pita, pero declaró: «Todas las acciones emprendidas por Estados Unidos contra los narcotraficantes y para proteger la libertad de expresión tienen como objetivo defender los derechos y la vida del pueblo estadounidense. El pueblo brasileño tiene derecho a elegir a sus líderes mediante elecciones libres y justas».
La oficina de Lula no respondió a las solicitudes de comentarios.
Orna Blum, una de las funcionarias que habló con Reuters sobre los esfuerzos de Beattie y Pita, dirigió la oficina del Departamento de Estado para Brasil y el Cono Sur hasta que se jubiló el año pasado debido a su oposición a la administración Trump.
Washington «tiene todo el derecho a perseguir sus intereses económicos y estratégicos», afirmó. «Pero cuando se utilizan los instrumentos de la política exterior estadounidense para presionar a otra democracia sobre el futuro legal de un aliado político, se traspasa la línea entre la diplomacia y la intervención política».
SANCIONES A UN MAGISTRADO DE LA CORTE SUPREMA
Beattie es un ex redactor de discursos de la Casa Blanca que fue despedido en 2018 tras intervenir en un evento frecuentado por nacionalistas blancos. También es el artífice de la «diplomacia de la libertad de expresión», una política promovida por los aliados de Trump que busca castigar a las naciones a las que acusan de censurar el discurso de derecha de ciudadanos estadounidenses, empresas y aliados de derecha a nivel mundial.
Estados Unidos ha acusado al magistrado del Tribunal Supremo de Brasil, Alexandre de Moraes, de violar la libertad de expresión al encarcelar a brasileños por publicaciones políticas en redes sociales y al censurar contenido de empresas estadounidenses de redes sociales. Moraes argumentó que su objetivo era eliminar las noticias falsas de las redes sociales, las cuales socavaban la confianza pública en las instituciones democráticas de Brasil.
Moraes no respondió a la solicitud de comentarios.
Pita, un venezolano-estadounidense conservador, se encuentra entre muchos allegados a Rubio que ven a Lula como una amenaza para los intereses estadounidenses en América Latina. Rubio ha sido una figura clave en la agresiva política del gobierno en la región, que ha incluido la invasión de Venezuela para derrocar a su presidente, el bloqueo petrolero de Cuba y ataques militares contra presuntas embarcaciones de narcotraficantes procedentes de América Latina.
Beattie y Pita se sintieron atraídos por la política de derecha de la familia Bolsonaro, su antipatía hacia Lula y la idea de que Jair Bolsonaro fue víctima de abusos por parte del Tribunal Supremo de Brasil.
Al igual que Trump en las elecciones estadounidenses de 2020, Bolsonaro se negó a reconocer su derrota en las elecciones presidenciales brasileñas de 2022, lo que provocó disturbios protagonizados por sus seguidores, quienes asaltaron edificios gubernamentales. En septiembre de 2025, el Tribunal Supremo lo condenó por planear un golpe de Estado para mantenerse en el poder.
Antes de la condena, a principios de 2025, los Bolsonaro presionaban intensamente a Washington para que se impusieran sanciones a Moraes en virtud de la Ley Global Magnitsky de Responsabilidad en Materia de Derechos Humanos. Moraes había liderado investigaciones penales contra Jair Bolsonaro. Esta ley federal de 2016 permite a Estados Unidos imponer sanciones a personas extranjeras responsables de abusos contra los derechos humanos o de corrupción grave.
Alrededor de abril de 2025, Eduardo, el hijo menor de Jair Bolsonaro, visitó a Beattie en su oficina del Departamento de Estado en Washington D.C., según dos exfuncionarios estadounidenses. Eduardo Bolsonaro había estado defendiendo públicamente la aplicación de las sanciones Magnitsky contra Moraes desde al menos 2024, y en marzo de 2025 afirmó en una transmisión en vivo que era «prácticamente seguro» que la administración Trump lo haría.
Eduardo Bolsonaro no respondió a las solicitudes de comentarios.
Beattie realizó llamadas a la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos para solicitar la imposición de sanciones Magnitsky contra Moraes, según un exfuncionario estadounidense con conocimiento directo del asunto.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, cuyo departamento administra las sanciones Magnitsky a través de la OFAC, no presentó ninguna objeción, según declaró el exfuncionario.
Estados Unidos anunció sanciones Magnitsky contra Moraes en julio de 2025, alegando presuntas violaciones de la libertad de expresión por censurar publicaciones antigubernamentales en las redes sociales.
Un funcionario del Tesoro afirmó que Bessent y Rubio están «totalmente de acuerdo en la política exterior del gobierno».
DESIGNACIONES TERRORISTAS
La familia Bolsonaro también presionaba a Washington para que designara a las principales bandas criminales de Brasil —el Primeiro Comando da Capital (PCC) y el Comando Vermelho (CV)— como organizaciones terroristas. Creían que dicha designación perjudicaría a Lula, a quien algunos opositores han criticado por su incapacidad para controlar la delincuencia.
Eduardo Bolsonaro se había hecho amigo de Pita a través de círculos conservadores estadounidenses, y ambos apoyaban la iniciativa para designar a las pandillas como grupos terroristas.
En mayo de 2025, Pita se unió a una delegación estadounidense que visitó a Jair Bolsonaro en su residencia de Brasilia mientras esperaba su juicio, según los comunicados públicos de la época. También formaba parte del grupo David Gamble, quien en ese entonces era el principal funcionario del Departamento de Estado encargado de las sanciones.
De vuelta en Washington, Pita pidió a los funcionarios estatales encargados de las sanciones que estudiaran cómo podrían utilizarse en Brasil las designaciones de organizaciones terroristas como las anunciadas contra los cárteles mexicanos en febrero de 2025, según declaró un exfuncionario.
Casi un año después, en mayo de 2026, tras el ascenso de Pita a un nuevo puesto que lo apartó de los asuntos de Brasil, el aspirante a la presidencia Flavio Bolsonaro se reunió con Beattie y el subsecretario de Estado Christopher Landau en Washington para hablar sobre «la urgencia de designar al PCC y al Comando Vermelho como organizaciones terroristas extranjeras», según una publicación en X del influyente derechista Paulo Figueiredo que incluía fotos de los asistentes.
El Departamento de Estado anunció la designación al día siguiente.
Reuters no pudo determinar el alcance de la influencia de Pita o Beattie para lograr la decisión final.
CONTRATIEMPOS Y RETRASOS
En julio de 2025, Washington también anunció una serie de otras medidas contra Brasil, incluyendo la revocación de las visas de ocho magistrados del Tribunal Supremo y aranceles del 50% sobre productos brasileños, alegando la «persecución» de Jair Bolsonaro.
Reuters no pudo determinar qué papel, si es que alguno, desempeñaron Beattie o Pita en las medidas adicionales. Pero si su intención era debilitar a Lula, muchas de ellas resultaron contraproducentes, según analistas políticos en Brasil.
Según los analistas, las medidas dirigidas contra el tribunal no impidieron que este siguiera adelante con el juicio de Bolsonaro, mientras que los aranceles impulsaron la popularidad del gobierno de Lula.
Importantes empresas estadounidenses y brasileñas que dependen del comercio bilateral, entre ellas el gigante cárnico JBS, controlado por los multimillonarios brasileños Wesley y Joesley Batista, también se opusieron a los aranceles, que Washington finalmente suavizó.
La campaña de Beattie y Pita también sufrió reveses. Sin una explicación oficial del Departamento del Tesoro, Estados Unidos eliminó al juez Moraes de la lista de sanciones Magnitsky en diciembre, y en marzo Brasil prohibió a Beattie la entrada al país para visitar a Bolsonaro en prisión.
Mario Braga, analista de América Latina en la firma de inteligencia de riesgos RANE, dijo que Trump pudo haber decidido no respaldar públicamente a Bolsonaro para evitar ser visto como alguien que se inmiscuye en las elecciones de Brasil, una percepción que podría aumentar la popularidad de Lula.
Sin embargo, después de que Flavio Bolsonaro superara por un estrecho margen a Lula en la primera vuelta de las elecciones a principios de este mes, Trump lo calificó de gran victoria.
«Estuvo cerca, pero fue una victoria importantísima», dijo a los periodistas. «Realmente increíble».
(Información de Gabriel Stargardter. Información adicional de Gram Slattery en Washington, Luciana Magalhaes en São Paulo y Lisandra Paraguassu en Brasilia. Edición de Brad Haynes y Richard Valdmanis)