Si las elecciones parlamentarias del domingo son realmente una batalla por el corazón de Serbia, ¿quién mejor que un cardiólogo para ser una de las figuras principales de la contienda?
Ilija Srdanović parece un oponente improbable para el veterano líder de Serbia, Aleksandar Vučić, ya que llegó a una entrevista en motocicleta luciendo una chaqueta amarilla fluorescente con lemas a favor de los estudiantes.
Ha sido seleccionado como el principal candidato de un movimiento de oposición que supone el desafío más serio para Vučić desde que el Partido Progresista Serbio (SNS) entró en el gobierno en 2012.
La Lista Estudiantil surgió tras casi dos años de protestas anticorrupción lideradas por jóvenes serbios, indignados por la muerte de 16 personas cuando se derrumbó la marquesina de una estación de tren en Novi Sad, la segunda ciudad de Serbia.
En lugar de presentarse ellos mismos a las elecciones, las asambleas estudiantiles de las facultades universitarias del país han elegido a 250 candidatos para las elecciones parlamentarias, con Srdanović, profesor de la Universidad de Novi Sad, a la cabeza de la lista.
«Es absolutamente normal que apoye a mis estudiantes para ayudarlos en su justa lucha», declaró Srdanović a la BBC.
Guy Delauney/BBCLa Lista Estudiantil se enfrenta a un líder serbio que ha ejercido sucesivamente como viceprimer ministro, primer ministro y presidente desde 2012. Cuando convocó estas elecciones anticipadas el mes pasado , renunció a la presidencia para presentarse de nuevo al cargo de primer ministro.
Independientemente del cargo que ostentara Vučić, nunca hubo duda de que él era el que estaba al mando, una imagen promovida con entusiasmo por los medios de comunicación serbios, en gran medida acríticos.
Conserva un fuerte apoyo entre una parte importante de la población serbia. Lo consideran un líder firme que defiende los intereses del país. Además, puede destacar el importante crecimiento económico de la última década y las numerosas mejoras en infraestructura.
Vučić ha descrito al movimiento estudiantil como respaldado por potencias extranjeras y que busca «derrocar a nuestro Estado». «Protejámoslo y defendámoslo siempre», les dijo a sus seguidores en un mitin de campaña final.
Al igual que el movimiento de protesta del que surgió, la Lista Estudiantil no tiene jerarquía ni líder designado. Esto la convierte en una propuesta sin precedentes en la relativamente corta historia democrática de Serbia.
Las encuestas fiables son escasas, pero los analistas predicen una votación extremadamente reñida.
ReutersIlija Srdanović puede encabezar la lista de candidatos, pero no es el líder del movimiento y no necesariamente sería la primera opción para primer ministro si ganaran.
Srdanović insiste en que la Lista Estudiantil tiene una visión clara: «Ofrecemos a nuestros ciudadanos los valores fundamentales de una sociedad civilizada, que este régimen anterior les arrebató definitivamente».
Los demás candidatos en la lista de estudiantes abarcan desde académicos hasta atletas, pasando por economistas e ingenieros. Ninguno tiene experiencia política. Sin embargo, los estudiantes que los seleccionaron creen que esto es una fortaleza, no una debilidad.
«Hemos reunido a personas que son realmente las mejores en sus respectivos campos, y creemos sinceramente que son lo suficientemente competentes como para gobernar el país», afirma Aleksandra, una estudiante de la Universidad de Novi Sad que solo quiere dar su nombre de pila.
«Todos ellos comparten la misma visión de un país donde reine la libertad de expresión, donde puedas volver a casa en mitad de la noche sin que te agredan unos vándalos», añade.
La Lista Estudiantil y sus partidarios afirman que Aleksandar Vučić y el SNS dominan las instituciones estatales y la cobertura mediática.
En las últimas elecciones parlamentarias de 2023, la Misión Internacional de Observación Electoral constató una «abrumadora ventaja del partido gobernante» debido a «parcialidad en los medios de comunicación» y al «mal uso de los cargos y recursos públicos».
La BBC contactó con figuras destacadas de las redes sociales para solicitarles una entrevista, pero no obtuvo respuesta.
AFP vía Getty ImagesEn el ámbito diplomático, ha realizado un delicado ejercicio de equilibrio.
Las negociaciones de adhesión a la UE continúan, aunque de forma intermitente, a pesar de que Serbia mantiene estrechos lazos con Rusia y China, dos países que se niegan a reconocer la declaración unilateral de independencia de Kosovo respecto a Serbia.
Vučić ha advertido que esos vínculos podrían romperse si la Lista Estudiantil llegara al poder.
«Cuando les preguntas: ¿impondrán sanciones a Rusia? Silencio, titubeos, pero ninguna respuesta», dijo ante el público en un mitin preelectoral.
«Ya sabes lo que piensan los chinos, has oído lo que dijo Vladimir Putin. Así que decide tú. Piensa en quién vela por nuestros intereses.»
En los últimos mítines de la campaña, el SNS organizó un evento en el Belgrade Arena, con Aleksandar Vučić como único orador. Al otro lado del río Sava, la Lista Estudiantil congregó a unas 150.000 personas en la plaza Slavija para escuchar a estudiantes y candidatos.
Las visiones contrapuestas eran evidentes: un líder fuerte y único, o un enfoque colectivo. Ahora, el electorado serbio debe decidir cuál prefiere.