Una nube de materiales peligrosos liberada de un tanque químico obligó a cientos de residentes de Ohio a evacuar o refugiarse en sus casas durante la noche y hasta la mañana del miércoles, y las autoridades estaban atentas a un posible riesgo de explosión, según informaron los funcionarios.
El incidente ocurrió alrededor de las 9:30 p. m. del martes en la terminal de MC Tank Transport en el norte de Toledo, Ohio, provocando la liberación de metacrilato de glicidilo, un producto de recubrimiento industrial que se almacena como líquido pero que se liberó al aire en forma de gas, dijo el alcalde Wade Kapszukiewicz en una conferencia de prensa el 21 de octubre.
Kapszukiewicz calificó el incidente como una explosión del tanque de productos químicos, pero la portavoz de la ciudad, Rachel Hart, declaró posteriormente a USA TODAY que no se produjo ninguna explosión. Kapszukiewicz afirmó que existía un lapso de 12 horas con riesgo potencial de explosión hasta aproximadamente las 9:30 de la mañana, pero las autoridades no han proporcionado ninguna actualización después de ese período.
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El martes por la noche, las autoridades de Toledo ordenaron la evacuación de los residentes en un radio de 1 milla, unas 983 personas. Durante la noche, emitieron una orden de confinamiento para quienes se encontraban en un radio de 3 millas y aconsejaron a los residentes que mantuvieran las puertas y ventanas cerradas y apagaran cualquier sistema de ventilación que introdujera aire del exterior.
Según la ciudad, la sustancia química puede causar ardor en los ojos, la nariz, la boca y la piel, y los síntomas de sobreexposición incluyen dolor de cabeza, mareos, cansancio, náuseas y vómitos. Sin embargo, las autoridades aclararon que percibir su olor o experimentar irritación no significa que los residentes estén expuestos a niveles peligrosos.
«En este momento, es principalmente una molestia», dijo Karim Baroudi, comisionado de la Junta Regional de Salud del Condado de Lucas.
Una persona, un ayudante del sheriff, resultó herida y pudo trasladarse por sus propios medios a un hospital para recibir tratamiento, dijo el alcalde.
La liberación de sustancias químicas desencadena un riesgo de explosión en un plazo de 12 horas.
Kapszukiewicz afirmó que las autoridades vigilaban atentamente la posibilidad de que el tanque de productos químicos explotara. Añadió que la principal preocupación por las repercusiones de una posible explosión se centra en el radio de la zona de evacuación.
«Sigue existiendo la preocupación de que el tanque esté emitiendo esta sustancia química y que tenga el potencial de volverse explosivo en las 12 horas posteriores al incidente», dijo Kapszukiewicz.
Debido al riesgo constante de explosión, los equipos de emergencia y de materiales peligrosos no se han acercado al tanque, explicó. Kapszukiewicz indicó que reevaluarían la situación alrededor de las 9:30 a. m., pero desde entonces no se ha proporcionado ninguna actualización.
Funcionarios: El olor a productos químicos no significa que los residentes estén en peligro inmediato.
Según Kapszukiewicz, los residentes que se encuentran fuera de las zonas de evacuación y confinamiento pueden percibir un olor y un sabor extraños. También es posible que experimenten irritación ocular. La combinación de la nube de la sustancia química peligrosa y la niebla en el área de Toledo ha aumentado la preocupación, añadió.
Sin embargo, existe una diferencia entre un sabor o un olor desagradable y una exposición peligrosa o tóxica. Es innegable que todos percibimos algún olor o sensación en el aire. Eso no significa necesariamente que nos perjudique de inmediato. Existen distintos niveles de exposición a este tipo de sustancias —explicó Kapszukiewicz—.
Baroudi afirmó que la sustancia química es tóxica y, tras una exposición prolongada, cancerígena. Sin embargo, restó importancia a los riesgos inmediatos para los residentes que quedaron expuestos tras este incidente.
«Es realmente tóxico si lo tocas o lo ingieres. Ahora estamos tratando de determinar el grado de toxicidad del aire que respira la gente para poder ofrecer mejores recomendaciones», dijo Baroudi.
Si sientes irritación en los ojos o tienes dificultad para respirar, «date una ducha por ahora», dijo Baroudi.
¿Explotó el tanque de productos químicos de Ohio?
En la rueda de prensa del miércoles por la mañana, Kapszukiewicz se refirió al incidente como una explosión, pero Hart aclaró en un correo electrónico enviado a USA TODAY que no hubo ninguna explosión.
«Se produjo una fuga de metacrilato de glicidilo desde un buque cisterna que generó una gran nube de humo», dijo Hart.
USA TODAY se ha puesto en contacto con MC Tank Transport para obtener aclaraciones sobre cómo se produjo la fuga del producto químico.
MC Tank Transport afirma que está colaborando con las autoridades en respuesta al derrame químico.
El tanque que almacena el metacrilato de glicidilo tiene una capacidad de 5500 galones, según informó el alcalde. MC Tank recibe el producto químico, lo almacena en su terminal de Ohio y luego lo transporta, explicó Michael Posadny, jefe de batallón del Departamento de Bomberos y Rescate de Toledo. Según el sitio web de la compañía, se especializa en el transporte de líquidos a granel.
Fue un empleado quien primero llamó al 911 y alertó a las autoridades sobre la fuga, dijo Kapszukiewicz.
MC Tank Transport declaró en un comunicado que su principal preocupación es la seguridad de los residentes, los servicios de emergencia y los empleados, y que está colaborando con las autoridades.
«Comprendemos las graves molestias que este incidente ha causado a los residentes y negocios cercanos, en particular a aquellos que se han visto obligados a evacuar sus hogares. Nos comprometemos a ayudar a los afectados», reza el comunicado. «Instamos a todos los habitantes de la zona a seguir todas las instrucciones de evacuación y confinamiento emitidas por las autoridades locales».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La liberación de sustancias químicas tóxicas en Ohio provoca evacuaciones y un olor generalizado: Actualizaciones