Por Joseph Ax
21 de octubre (Reuters) – A instancias del presidente Donald Trump, los republicanos emprendieron una campaña de redistribución de distritos sin precedentes a mediados de la década, antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, rediseñando docenas de distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en un esfuerzo por preservar su estrecha mayoría.
Sin embargo, a menos de dos semanas de las elecciones, la impopularidad de Trump ha anulado la mayor parte de esos avances, dejando a los republicanos en una situación difícil para defender incluso los distritos que diseñaron para ser sólidamente conservadores.
En junio, los republicanos habían aumentado su ventaja en 16 distritos rediseñados. Hoy, se prevé que nueve de esos distritos de tendencia republicana pasen a manos de los demócratas o que el resultado sea demasiado ajustado para predecir el ganador, según un análisis de Reuters basado en las calificaciones de los principales analistas electorales. Un décimo distrito republicano fue anulado por los tribunales.
La redistribución de distritos electorales suele realizarse solo una vez cada década, tras el censo estadounidense. Sin embargo, el verano pasado, los republicanos de Texas, con el respaldo de Trump, modificaron drásticamente el mapa electoral de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el estado, lo que desencadenó una contienda interestatal entre los partidos, que los republicanos parecieron ganar con facilidad. Los demócratas solo pudieron utilizar la redistribución de distritos para obtener ventaja en seis distritos.
Pero lo que parecía una victoria republicana se ha visto socavado por el índice de aprobación históricamente bajo de Trump, impulsado por la impopular guerra en Irán y la profunda frustración de los estadounidenses con los elevados precios de la gasolina resultantes.
«Es una lección importante: uno puede ser demasiado listo para su propio bien cuando intenta predecir el futuro», dijo Michael Li, experto en redistribución de distritos electorales del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York.
LAS CARRERAS DE TEXAS Y FLORIDA YA NO SON APUESTAS SEGURAS
Se esperaba que la mayor parte de los avances republicanos provinieran de Texas y Florida, donde los nuevos mapas electorales transformaron nueve escaños en manos demócratas en distritos que Trump ganó en 2024 por un margen de entre 9 y 20 puntos porcentuales.
Pero el desplome del apoyo a Trump entre los votantes latinos ha trastocado el panorama político en esos estados. Los analistas ahora consideran que solo uno de esos nueve estados es una victoria segura para los republicanos, mientras que los otros seis se consideran muy disputados.
«Creo que los mapas electorales de Texas y Florida dieron por sentado que los votantes hispanos seguirían votando por los republicanos al mismo nivel que en 2024», dijo Erin Covey, analista de las elecciones a la Cámara de Representantes de EE. UU. para el Cook Political Report. «Existe la posibilidad de que los republicanos no logren arrebatar ninguno de los cuatro escaños que rediseñaron en Florida».
Según Covey, el resultado promedio para los republicanos es una ganancia de alrededor de tres escaños solo con la redistribución de distritos. Pero si la ola demócrata se convierte en un tsunami, añadió, los demócratas podrían terminar obteniendo dos escaños gracias a la redistribución.
Dicho esto, el mapa nacional de la Cámara de Representantes es objetivamente mejor para los republicanos que antes de la redistribución de distritos, según Jacob Rubashkin, analista de Inside Elections.
«Es casi seguro que el número de escaños ganados será muy inferior al esperado», dijo. «También es cierto que a los republicanos les irá mejor gracias a la redistribución de distritos que si hubieran optado por la inacción».
Algunos de los distritos recientemente rediseñados se encuentran entre las contiendas que han atraído la mayor inversión en campañas, lo que subraya su competitividad. Cuatro de las seis elecciones a la Cámara de Representantes que han recibido la mayor inversión externa de grupos afines al Partido Republicano —un promedio de más de 12 millones de dólares cada una— se están llevando a cabo en distritos electorales rediseñados por los republicanos, según datos de financiación de campañas.
Los demócratas necesitan arrebatar al menos cuatro escaños en la Cámara de Representantes el 3 de noviembre para obtener el control de la misma.
LOS DEMÓCRATAS AVANZAN PROFUNDAMENTE EN TERRITORIO REPUBLICANO
Incluso distritos que antes parecían inexpugnables están potencialmente al alcance de los demócratas.
Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara en abril las protecciones de la Ley de Derechos Electorales para los distritos con grandes poblaciones minoritarias, los republicanos de Alabama desmantelaron rápidamente uno de los dos distritos predominantemente negros del estado en favor de uno nuevo, de mayoría blanca, que respaldó a Trump por más de 14 puntos porcentuales en 2024.
Pero ahora, dos analistas nacionales, Inside Elections y Sabato’s Crystal Ball de la Universidad de Virginia, clasifican la contienda como «ligeramente republicana», lo que sugiere que el actual senador demócrata Shomari Figures podría imponerse en una fuerte ola demócrata.
Sin duda, es posible que los demócratas no ganen todos los escaños que rediseñaron. En California, donde los legisladores demócratas aprobaron un nuevo mapa que apunta a cinco escaños en manos republicanas, dos republicanos se encuentran en reñidas contiendas con sus oponentes demócratas, según los analistas.
En algunos casos, los nuevos mapas también podrían tener consecuencias imprevistas para los republicanos en el poder.
Según el mapa actualizado de Texas, el escaño de la republicana Monica De La Cruz se mantuvo firmemente republicano, con Trump ganando el voto del distrito por casi 18 puntos porcentuales. Pero la mayor parte de ese territorio era nuevo para ella, lo que obligó a la actual congresista a darse a conocer entre un amplio sector de nuevos votantes.
Su oponente demócrata, Bobby Pulido, es una conocida estrella de la música tejana que ha intentado transformar su popularidad cultural en éxito político. Ese escaño se considera ahora muy disputado.
(Información de Joseph Ax; información adicional de Andy Sullivan; edición de Paul Thomasch y Alistair Bell)