Andoni Iraola espera que un antiguo compañero, entrenador y amigo suyo no vuelva para atormentarlo cuando el Liverpool se enfrente al Villarreal en la Liga de Campeones a mitad de semana.
Los Reds tienen un récord perfecto en Europa en lo que va de temporada, consiguiendo dos victorias en dos partidos tras vencer al Atlético de Madrid en el partido inaugural , seguido de una goleada por 6-3 al LASK la semana pasada .
En Villarreal, el Liverpool se enfrenta a otro duro desafío, ya que el equipo español le ha causado algunos problemas al conjunto de Merseyside en el pasado.
Si bien Iraola querrá escribir otro capítulo en la larga historia del club en competiciones europeas, en el banquillo contrario se encontrará con una cara conocida que bien podría atormentarlo en un reencuentro inesperado.
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El homólogo del entrenador principal es Íñigo Pérez. Este técnico de 38 años conoce bien a Iraola, ya que ambos jugaron juntos en el Athletic Club antes de dedicarse a entrenar.
Pérez acabó convirtiéndose en segundo entrenador del español en el Rayo Vallecano, donde ambos permanecieron juntos durante un año más hasta que se vislumbró su fichaje por el Bournemouth.
Aunque existía la esperanza de que tanto Iraola como Pérez pudieran fichar por el club de la Premier League, a este último le denegaron el permiso de trabajo, lo que acabó llevándolo a ocupar el puesto vacante en el Rayo Vallecano en 2024, cargo que desempeñó durante dos años antes de hacerse cargo del Villarreal este verano.
Esa decisión sobre el permiso de trabajo puede haber cambiado el curso de la historia, ya que los dos entrenadores ahora se enfrentarán en la Liga de Campeones. «Intentamos llevarlo a Inglaterra», explicó Iraola durante su rueda de prensa previa al partido. «Estuvo aquí, pero no pudo trabajar porque no recibió el permiso de trabajo».
«Intentamos hacer todo lo posible para convencerlo, creo que hay un comité que decide si tienes la calidad suficiente, pero consideraron que no tenía la calidad suficiente para ser entrenador asistente. Me quejé en ese momento porque solo venía con dos personas: Pablo [de la Torre] e Íñigo, pero le ha funcionado muy bien también porque pudo hacerse cargo del Rayo Vallecano, lo ha hecho muy bien y ahora está entrenando en la Champions League con el Villarreal y estoy muy, muy feliz por él.»
Esa decisión ha propiciado que la historia se desarrolle hasta este momento del martes, que dará lugar a un reencuentro interesante. «Para mí es un partido especial porque Íñigo es mi amigo», declaró el técnico del Liverpool.
Nos conocemos desde la cantera del Athletic Club, jugamos juntos en el primer equipo, y en cuanto se retiró, no dudé en ficharlo como asistente. Hemos vivido muchas cosas juntos, así que también es un privilegio para mí enfrentarme a él en un partido de la Liga de Campeones.
“Me conoce muy bien, lo sabe todo, pero además es un equipo al que sigo, conozco a los jugadores y va a ser un poco extraño, sí, pero en el buen sentido.”
Está por verse cuál de los dos amigos saldrá victorioso, pero esto plantea una interesante historia de cara al enfrentamiento entre el Liverpool y el Villarreal.