Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 20 de octubre (Reuters) – La construcción de viviendas unifamiliares en Estados Unidos cayó drásticamente en septiembre y los permisos para futuras construcciones se desplomaron a su nivel más bajo en tres años y medio, ya que las tasas hipotecarias más altas frenaron la demanda, lo que sugiere que la inversión residencial reanudó su tendencia a la baja en el tercer trimestre.
El informe del Departamento de Comercio publicado el martes se produjo poco después de que una encuesta de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, realizada el lunes, mostrara que la confianza entre los constructores de viviendas unifamiliares se desplomó en octubre hasta el nivel más bajo desde junio de 2012.
El deterioro de la confianza se atribuyó al aumento de los costos de los materiales y las tasas hipotecarias, así como al encarecimiento del diésel y al empeoramiento de las condiciones laborales en medio de la represión migratoria. Las hipotecas costosas, sumadas a los precios aún elevados de las viviendas, han creado lo que los economistas han denominado una crisis de asequibilidad, tema central de la campaña electoral de cara a las cruciales elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre.
A principios de este año, el presidente Donald Trump se negó a firmar un proyecto de ley bipartidista sobre la asequibilidad de la vivienda, calificándolo de «un bostezo», mientras presionaba al Congreso, incluyendo a sus compañeros republicanos que se resistían a sus demandas, para que aprobaran primero una legislación separada y polémica sobre los requisitos de votación. El proyecto de ley de vivienda se convirtió en ley sin la firma de Trump.
«La debilidad en la construcción de viviendas no sorprende. Incluso si las constructoras levantaran casas nuevas, ¿quién podría permitírselas?», dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS. «El mercado inmobiliario está a punto de entrar en un letargo a menos que Washington dé un giro radical a sus políticas y logre que el costo de una vivienda nueva sea más asequible».
Según la Oficina del Censo del Departamento de Comercio, la construcción de viviendas unifamiliares, que representa la mayor parte de la construcción de viviendas, cayó un 4,6% hasta una tasa anual ajustada estacionalmente de 859.000 unidades el mes pasado, el nivel más bajo desde septiembre de 2025.
La construcción de viviendas disminuyó durante el mes en las regiones Sur, Medio Oeste y Oeste, pero aumentó en el Noreste. Los inicios de construcción de viviendas unifamiliares aumentaron un 2,6% interanual en septiembre.
Las tasas hipotecarias se han disparado en las últimas semanas, con una tasa fija a 30 años que promedió el 7,40% la semana pasada, el nivel más alto en casi tres años, según datos de la empresa de financiación hipotecaria Freddie Mac. El aumento de los costos de endeudamiento sigue la tendencia de los rendimientos de los bonos del Tesoro, mientras que la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán aviva la inflación.
La caída de las ventas ha generado un exceso de viviendas sin vender en el mercado, lo que reduce aún más el incentivo para que los promotores inicien nuevos proyectos de viviendas unifamiliares. A pesar de este excedente de viviendas nuevas, existe una escasez nacional de viviendas, lo que mantiene elevados los precios.
CRISIS EN LOS PRECIOS DEL PETRÓLEO
Los permisos de construcción de viviendas unifamiliares disminuyeron un 4,0%, hasta alcanzar una tasa de 845.000 unidades, el nivel más bajo desde marzo de 2023. Los permisos cayeron en las regiones Noreste, Medio Oeste y Sur, pero se mantuvieron sin cambios en el Oeste. En septiembre, registraron una caída interanual del 4,8%.
La inversión residencial repuntó en el segundo trimestre, impulsada también por las renovaciones, lo que contribuyó levemente al producto interno bruto. Este aumento se produjo tras cinco trimestres consecutivos de descenso. Algunos economistas señalaron que los trabajadores de la construcción estaban siendo desviados de la construcción de viviendas para trabajar en centros de datos.
«Si a eso le sumamos la incertidumbre que existe tanto entre constructores como entre compradores respecto a la inflación, nuestra mejor estimación es que la construcción de viviendas se estancará en los próximos meses hasta que se comprenda mejor el impacto de la crisis energética», afirmó Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics. «Así que no apuesten a que la construcción residencial se recupere pronto».
Sin embargo, algunos economistas consideraron necesaria la caída en la construcción de viviendas unifamiliares debido al exceso de oferta, y la encuesta de la NAHB también mostró que el flujo de compradores cayó en octubre al nivel más bajo desde abril de 2012.
«Si las constructoras siguieran adelante sin hacer ajustes, los inventarios se acumularían rápidamente», afirmó Stephen Stanley, economista jefe para Estados Unidos de Santander US Capital Markets. «Esperemos que la ralentización en el ritmo de inicio de obras impida que el mercado se desequilibre demasiado».
En septiembre, la construcción de viviendas con cinco o más unidades, un segmento muy volátil, se desplomó un 7,2% hasta alcanzar las 349.000 unidades. La construcción de viviendas multifamiliares cayó un 25,9% interanual. En general, la construcción de viviendas disminuyó un 5,2% hasta situarse en 1,221 millones de unidades. Los economistas consultados por Reuters habían pronosticado una caída de la construcción hasta los 1,305 millones de unidades.
En septiembre, los permisos de construcción disminuyeron un 7,4% interanual. Los permisos para proyectos de vivienda multifamiliar aumentaron un 5,9%, alcanzando las 503.000 unidades el mes pasado. En general, los permisos de construcción cayeron un 0,2%, hasta los 1,4 millones de unidades. Los economistas habían pronosticado una caída de los permisos hasta los 1,395 millones de unidades.
En septiembre, los permisos disminuyeron un 3,0% interanual.