El Northampton se convirtió en el único equipo inglés en ganar en la primera ronda de la Champions Cup tras imponerse al Cardiff.
Los Saints, cuartofinalistas la temporada pasada, anotaron cuatro tries en Franklin’s Gardens en un tenso encuentro del Grupo Cuatro.
Los campeones ingleses ganaban 14-0 al descanso gracias a los esfuerzos de James Pater y Toby Thame en condiciones difíciles.
El tenaz Cardiff reaccionó gracias a Harri Millard y Mason Grady, reduciendo la diferencia a solo dos puntos en el último cuarto.
Pero George Hendy y Fraser Dingwall respondieron y Northampton tuvo un comienzo victorioso, aunque sin punto extra.
El éxito del Northampton llegó al final de un decepcionante fin de semana inaugural del torneo de primera división para los clubes de la Premier League, en el que el Gloucester empató contra el campeón Bordeaux-Begles, pero otros seis equipos perdieron.
El regreso del Cardiff a la máxima categoría del fútbol europeo tras dos temporadas en la Challenge Cup fue un logro considerable.
Los Saints habían anotado 24 tries en sus tres primeros partidos de la defensa de su título de la Premier League, incluyendo 11 contra Bath en su último encuentro en Franklin’s Gardens.
El equipo galés también tuvo que afrontar un periodo de recuperación de tan solo cinco días para disputar un partido del United Rugby Championship (URC) contra los Sharks en el Cardiff Arms Park.
Eso provocó que varios jugadores influyentes se quedaran relegados, aunque sí dieron la oportunidad de debutar esta temporada a los internacionales galeses y de los Lions, Taulupe Faletau y Josh Adams, tras sus respectivas lesiones.
El Northampton también realizó cambios debido a un partido importante que se avecina, el corto viaje a Leicester el sábado, pero logró su objetivo.
El lateral Pater abrió el marcador para los Saints con una carrera de apoyo y el centro Thame anotó un try a los 20 minutos.
Tanto Callum Chick, número ocho del Northampton, como Tom Manz, segunda línea del Cardiff, cometieron errores al intentar llegar a la línea de ensayo, y las condiciones resbaladizas del terreno de juego hicieron que el marcador fuera de 14-0 al descanso.
Los Blue and Blacks contraatacaron al comienzo de la segunda mitad cuando el centro Millard realizó un buen pase en la zona de 22 metros y luego defendió con firmeza para frustrar a sus anfitriones, obligándolos a cometer una serie de errores de manejo del balón.
El marcador era de 14-12 a la hora de juego cuando, después de que el apertura de los Saints, Anthony Belleau, fuera expulsado temporalmente por una infracción en el ruck, Jarrod Evans lanzó el balón hacia la derecha para que Grady anotara un try.
Cardiff vislumbró una posible sorpresa, pero Hendy respondió con rapidez, haciendo malabares con el balón para conseguir un ensayo que Pater transformó.
El ala de Northampton pasó de anotar cinco puntos a salvarlos al perseguir a Adams cuando el ensayo parecía seguro.
Dingwall anotó un try en el minuto 78, pero los locales no pudieron conseguir el quinto try que necesitaban para sumar cinco puntos.
Los Saints viajarán al Stade Français en diciembre y regresarán a Francia en enero para enfrentarse al Montpellier antes de disputar el último partido de la fase de grupos en casa contra los Bulls.
El Cardiff recibe al Bath en diciembre y luego se enfrenta a dos equipos franceses en enero, viajando al Stade Français y recibiendo al Montpellier.