En la contienda por el Senado de Texas, Ted Cruz intenta empujar a Ken Paxton hacia la meta.

THE WOODLANDS, Texas — El senador Ted Cruz (republicano por Texas) no se presenta a la reelección este año, pero está haciendo campaña por todo su estado natal como si lo hiciera.

En lugar de promocionarse a sí mismo, Cruz está defendiendo con vehemencia la candidatura republicana al Senado del fiscal general de Texas, Ken Paxton. Cruz, un conservador radical, intenta movilizar a la base del partido en un año en el que los republicanos temen que muchos de sus votantes se queden en casa. Ha invertido grandes sumas de dinero en apoyar a Paxton, le ha presentado a su extensa red de donantes e incluso le ha dado consejos de vestimenta después de que el presidente Donald Trump se burlara de su apariencia a pesar de haberlo respaldado.

«A diferencia del presidente Trump, no voy a opinar sobre su vestuario», bromeó Cruz en un reciente mitin de Paxton en Houston. «Le he aconsejado que compre un montón de corbatas Trump y que se las ate bien largas».

Los republicanos se enfrentan a una contienda por el Senado excepcionalmente reñida en un estado que los demócratas han soñado durante mucho tiempo con convertir en demócrata. Paxton, envuelto en escándalos personales y legales , se ha quedado rezagado con respecto al representante estatal demócrata James Talarico en la recaudación de fondos y en la mayoría de las encuestas públicas.

Como muestra de su preocupación, los republicanos a nivel nacional están aumentando su participación: grupos externos al Partido Republicano han invertido más de 200 millones de dólares en anuncios de cara a las elecciones generales, y Trump y el vicepresidente JD Vance han hecho campaña a favor de Paxton en Texas, incluso durante una convención nacional del partido en Dallas .

Además de las apariciones de Cruz en la campaña, Truth and Courage PAC, un super PAC alineado con Cruz, ha gastado más de 2 millones de dólares en anuncios para Paxton.

Si Paxton gana, la fuerte inversión de Cruz en la contienda podría dar sus frutos al considerar una candidatura presidencial para 2028, ganándose el reconocimiento de sus compañeros republicanos de Texas e impresionando a los votantes de las primarias republicanas más allá de sus fronteras. Su estrecha alianza con Paxton conlleva cierto riesgo si pierde en un estado donde ningún demócrata ha ganado una elección al Senado en casi 40 años. Pero incluso si Paxton pierde, Cruz habrá dado un paso más allá de lo habitual para un senador en ejercicio, ayudando a su partido en el estado.

Durante años, como senador junior de Texas, Cruz fue visto como el republicano más vulnerable del estado en comparación con el senador John Cornyn, de tono más moderado. A pesar de su alta aprobación entre los votantes conservadores, las dos campañas de reelección de Cruz atrajeron feroces desafíos por parte de los demócratas, incluyendo una derrota casi segura en 2018 ante el excongresista Beto O’Rourke.

Pero en la contienda de este año, donde las controversias de Paxton han dividido al partido, Cruz está utilizando su popularidad entre los conservadores de Texas para intentar mantener unida la coalición republicana.

Eso será especialmente importante después de que Paxton derrotara a Cornyn en unas primarias muy reñidas en las que los republicanos del Senado y otros aliados de Cornyn gastaron más de 90 millones de dólares en su defensa y atacaron a Paxton, calificándolo de no apto para el cargo.

“Eso sí causa daño”, dijo Cruz refiriéndose a los esfuerzos iniciales contra Paxton. “Paxton no tenía el dinero para contrarrestarlo. Por eso me involucré tanto en la recaudación de fondos, porque no se puede ganar una contienda si te superan en gastos por diez a uno”.

El jueves, Paxton informó haber recibido más de 10 millones de dólares en contribuciones para su campaña entre julio y septiembre, su mejor resultado hasta la fecha. Talarico, por su parte, reportó más de 60 millones de dólares durante ese mismo período.

La participación de Cruz en las elecciones de mitad de mandato de este año también se extiende más allá de Texas: ha organizado mítines o planea hacerlo en apoyo de sus compañeros republicanos en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Alaska, Michigan y Kansas. Estas acciones son típicas de los aspirantes a la presidencia de ambos partidos que buscan fortalecer sus alianzas a nivel nacional.

Cruz ha insinuado repetidamente que se presentará a las elecciones presidenciales una vez que Trump ya no esté en la candidatura, intercambiando en ocasiones pullas con Vance , a quien se considera uno de los favoritos republicanos para la presidencia.

Cuando se le preguntó sobre su intensa participación en las elecciones de este año, Cruz afirmó que está centrado exclusivamente en mantener la mayoría republicana en el Senado y eludió la pregunta sobre cómo podría influir esto en una posible candidatura presidencial.

“Estoy dedicando cada minuto de mi tiempo a luchar para mantener el control del Senado y ampliar nuestra mayoría en el Senado, y para mantener el control de la Cámara de Representantes y ampliar nuestra mayoría en la Cámara”, dijo Cruz en una entrevista. “La conversación sobre el 28 llegará para todos, pero llegará después de las elecciones de mitad de mandato”.

La relación de Cruz con Paxton se remonta a años atrás. Cruz elogió a Paxton durante su primera campaña para fiscal general en 2014. Cruz ha seguido alabando al fiscal general por sus más de 100 demandas contra la administración Biden y su apoyo constante a Trump, calificándolo como el «mejor fiscal general estatal de todo el país».

Cruz no ha evitado enfrentarse al fiscal general en sus momentos más difíciles y defendió a Paxton durante el juicio político contra este en la Cámara de Representantes de Texas en 2023. Paxton fue sometido a juicio político por acusaciones de soborno y abuso de poder para favorecer la situación legal de un amigo. Estas mismas acusaciones, formuladas por su propio personal de alto nivel, dieron lugar a una investigación federal. El Senado estatal absolvió a Paxton y el Departamento de Justicia decidió no presentar cargos penales.

Cuando se le preguntó si vincularse estrechamente con un candidato con tantos problemas podría poner en riesgo su propia posición política, Cruz respondió: «Me estoy vinculando estrechamente con Texas».

Durante la campaña, Cruz también ha convertido la contienda en una misión para salvar al estado de un candidato al que califica de extremista. Cruz ha ridiculizado los comentarios pasados ​​de Talarico sobre el cristianismo y la inmigración, afirmando que serían más apropiados para Berkeley, California, que para Texas.

“Estamos presenciando una toma de control hostil del Partido Demócrata, una toma de control marxista e islamista que es realmente peligrosa. Y Texas es un campo de batalla”, dijo Cruz.

Cuando se le preguntó sobre el apoyo activo de Cruz a Paxton, la campaña de Talarico hizo referencia a sus declaraciones al consejo editorial del Austin American-Statesman, donde el demócrata dijo: “Lo primero que haría después de ganar este escaño sería programar una reunión con el senador Ted Cruz. Él sería el senador de mayor antigüedad de Texas, y espero aprender de él. Espero entablar una relación con él y espero trabajar con él para beneficiar a la gente de nuestro estado”.

La participación de Cruz este año contrasta marcadamente con la de Cornyn, quien se ha retirado de la contienda por el Senado en su estado natal y continúa criticando a Paxton por su escasa eficacia en la campaña. El desinterés de Cornyn ha irritado a los aliados de Paxton, quienes reconocen el potencial atractivo de Cornyn para los votantes moderados, incluidos aquellos a quienes Cruz quizás no logre convencer.

“¿Acudirán los republicanos moderados? Tienen que hacerlo”, dijo Hal Lambert, un donante republicano que organizó una recaudación de fondos para Paxton en septiembre. “Los republicanos tradicionales de Washington D.C. deben hacer esfuerzos para conseguir el apoyo de Cornyn”.

Cornyn ha centrado sus esfuerzos en recaudar fondos para las campañas al Senado en otros estados. Afirmó que apoyará la candidatura republicana en Texas, aunque no se ha retractado de sus críticas a Paxton. Ni él ni Paxton respondieron a las solicitudes de comentarios.

Trump respaldó a Paxton sobre Cornyn poco antes de la segunda vuelta de las primarias entre ambos. En una publicación de Truth Social el jueves, Trump afirmó que la continua aversión de Cornyn hacia Paxton sería la culpable si Paxton perdía.

Cruz se mantuvo neutral en las primarias e instó a su partido a respaldar a Paxton tras la segunda vuelta. Que Cruz, quien cuenta con el apoyo de todo el Partido Republicano estatal, apoye a Paxton de cara a las elecciones generales «demuestra que el Partido Republicano lo respalda», declaró el representante Brandon Gill (republicano de Texas), quien apoyó a Paxton en las primarias.

“Todos los republicanos de Texas deberían apoyar a Ken Paxton ahora mismo, independientemente de lo que pensaran sobre las primarias”, dijo Gill.

Sin embargo, la derrota de Cornyn sigue siendo una herida abierta para muchos republicanos del estado que han tenido dificultades para superar los escándalos pasados ​​de Paxton, dijo John Huffman, ex alcalde de Southlake, Texas, y aliado de Cornyn.

“La unidad, ni en política ni en ningún otro tipo de relación, surge porque una sola persona la considere importante”, dijo Huffman. “La unidad surge de restaurar las relaciones, y hay muchas relaciones rotas”.

Huffman, republicano de toda la vida, dijo que no votaría por Paxton y que aún no había decidido si votar por Talarico o dejar la papeleta en blanco.

Cruz expresó su confianza en que los republicanos conservarán Texas, siempre y cuando logren difundir su mensaje y consigan que los votantes republicanos acudan a las urnas.

Pero reconoció que el éxito de su partido requerirá un esfuerzo conjunto y que la contienda se encuentra actualmente «prácticamente empatada».

“Las consecuencias de perder Texas serían enormes”, dijo Cruz. “Estoy totalmente comprometido”.