El nuevo Tesla Roadster fue un auténtico espectáculo.
El diseño le daba al deportivo la apariencia de un caza a reacción combinado con un Lamborghini. Un sistema de succión le permitía colgarse boca abajo a 21 metros de altura. Y, la característica más distintiva, propulsores de gas frío que le permitían saltar por encima de una fila de vehículos mientras realizaba un giro en el aire.
Con un coche deportivo volador, Elon Musk demostró una vez más ser el mayor soñador de Estados Unidos. Así que cuando el CEO de Tesla monta un espectáculo llamativo, como el que ofreció el jueves en una instalación de cohetes cerca de Waco, Texas, hay que prestar atención, no porque el nuevo Roadster vaya a convertirse en un éxito de ventas. Tras casi una década de promesas, francamente, cuesta creer que el modelo estrella vaya a entrar en producción en 2028 con todas las características que Musk ha anunciado.
En muchos sentidos, que vuele o no es irrelevante. La presentación del Roadster con tecnología de vanguardia reiteró que Musk ha renunciado a diseñar autos para que los conduzcan personas comunes. Afirma que el Roadster es el último vehículo nuevo que Tesla ofrecerá para que lo conduzcan humanos y, en cambio, apuesta por transformar Tesla en una empresa de robótica.
En efecto, Musk está dejando el mercado automovilístico generalista en manos de los chinos, quienes, según él, son tan formidables que muchos fabricantes de automóviles occidentales son incapaces de competir sin la intervención del gobierno. Es una señal reveladora de hacia dónde se dirige la industria automotriz occidental.
Lo mismo ocurrió la semana pasada con el Salón del Automóvil de París. Con tantas marcas chinas presentes, parecía más bien un salón del automóvil de Shanghái o Pekín. En toda Europa, la llegada de estas marcas chinas está revolucionando el panorama automovilístico de empresas consolidadas casi de la noche a la mañana.
Si bien los fabricantes de automóviles estadounidenses se han mantenido hasta ahora al margen de la competencia china en su mercado nacional, también parecen paralizados por la indecisión . Esto ha generado el peor ritmo de lanzamiento de vehículos nuevos desde al menos la década de 1970.
“La industria manufacturera china estandariza los automóviles, reduce los costos y nadie puede competir con ellos… lo que le queda a Occidente es ascender o ser desplazado”, afirmó Michael Dunne, consultor veterano de la industria automotriz que pasó muchos años en China y cuyo libro sobre el tema se publicará en enero, titulado “Guerras del automóvil”. “Los fabricantes de automóviles occidentales se están convirtiendo en actores de nicho del futuro”.
Los fabricantes de automóviles occidentales aún no están preparando en masa sus propios coches voladores al estilo Tesla. Pero hay indicios de que algunos sienten la misma presión que Musk para salir del mercado.
Porsche, que se enfrenta a una drástica caída de ventas en China, anunció a principios de este mes su propio plan para impulsar su negocio ofreciendo vehículos más caros en lugar de centrarse en aumentar el volumen de ventas. Como parte de este plan, presentó el jueves el Mission S.
Es cierto que el superdeportivo con motor central quedó un tanto eclipsado por la espectacular maniobra de Tesla. Pero claro, es difícil competir por la atención cuando la nube de vapor del cohete de Musk llenaba el aire y el Roadster hacía piruetas en el cielo.
Para que quede claro, Musk no está apostando el futuro de Tesla a ser un fabricante de automóviles de nicho. El nuevo Roadster cumple la misma función que la versión presentada a finales de 2017: generar expectación mientras se esfuerza por encontrar la manera de hacer realidad sus promesas más ambiciosas.
Estuve allí cuando Musk sorprendió a todos con la presentación original del nuevo Roadster, un momento de «una cosa más» en un momento en que Tesla necesitaba la magia de Steve Jobs. Tesla estaba luchando por aumentar la producción de su sedán estrella , el Model 3, y necesitaba una visión clara de hacia dónde se dirigía la empresa.
El Roadster de líneas fluidas y curvas elegantes —y la promesa de alcanzar de 0 a 100 km/h en un tiempo que parecía desafiar las leyes de la física— cumplió con creces. El evento puso de manifiesto que, si bien Tesla buscaba vehículos eléctricos asequibles para todos, también tenía la capacidad de ofrecer modelos de alta gama.
Por 50.000 dólares, los clientes más entusiastas podían apuntarse a la lista de espera del vehículo, que debía llegar en 2020 pero nunca lo hizo. Esos depósitos ayudaron a recaudar fondos cuando Tesla los necesitaba desesperadamente e impulsaron las ilusiones de los inversores sobre el futuro de la compañía.
Pero entre ese momento y el momento en que Tesla se convirtió en el fabricante de automóviles más valioso del mundo, ocurrió algo inesperado. La industria automotriz china despegó , inspirada por el éxito de la visión de Musk para el automóvil eléctrico.
Dominar ese sector se convirtió en una misión nacional, no solo por los empleos que garantizaba, sino también por el marco industrial de doble uso de China, que busca servir tanto a fines civiles como militares. Resulta que ganar la carrera de los coches eléctricos —desarrollando el conocimiento técnico en electrónica y baterías— también sería útil en la carrera armamentística de tecnología de defensa.
Según Dunne, la industria automovilística china se benefició enormemente del apoyo gubernamental: préstamos a bajo coste, terrenos gratuitos, energía barata y formación laboral.
¿El resultado? Una maquinaria industrial que ha crecido exponencialmente y que ahora amenaza con devorar a Occidente.
El caos en Europa está dando a los ejecutivos estadounidenses un anticipo de lo que les espera si China logra entrar en el mercado americano. Según un nuevo informe de la consultora AlixPartners, un vehículo eléctrico fabricado en China cuesta unos 11.000 dólares menos que uno europeo.
Hubo un tiempo en que Musk era quien causaba dolores de cabeza a los ejecutivos de la industria automotriz estadounidense . Esto se debía a la ventaja de costos de Tesla en la fabricación de automóviles y a sus alardes sobre planes para reducirlos aún más.
A principios de 2024, algo cambió. Musk pareció despertar a una nueva realidad.
Por aquel entonces, Musk describió a los fabricantes de automóviles chinos como los más competitivos del mundo. «Tendrán un éxito considerable fuera de China, dependiendo del tipo de aranceles o barreras comerciales que se establezcan», dijo durante una conferencia telefónica sobre resultados. «Francamente, creo que si no se establecen barreras comerciales, prácticamente arrasarán con la mayoría de las demás compañías automovilísticas del mundo».
Sus comentarios se interpretaron inicialmente como una señal de que apoyaba los aranceles contra China, algo que posteriormente negó . Sin embargo, tras esto, su interés por los coches conducidos por humanos disminuyó notablemente.
En cambio, apostó fuerte por la IA física y un coche robot diseñado específicamente para ello, el Cybercab, que recientemente se unió a la incipiente flota de robotaxis de la compañía. Hace unos días, Tesla anunció que había alcanzado más de 300 Cybercabs en Austin, Texas, durante el primer mes. Esto dista mucho de los al menos dos millones anuales que Musk predijo que Tesla llegaría a fabricar.
El jueves, Musk no especificó cuántos autos cohete fabricará Tesla. Lo único que realmente importaba eran los videos creados para volverse virales en las redes sociales y las expectativas sobre lo que podría venir después.
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