Según entrevistas realizadas a 20 miembros del personal, asesores y personas cercanas al presidente, los ayudantes de la Casa Blanca, que durante el segundo mandato del presidente Donald Trump mantuvieron los enfrentamientos en un segundo plano, han comenzado a disputarse el poder de forma más abierta mientras se preparan para sufrir derrotas generalizadas en las elecciones de mitad de mandato y una agitación interna.
Las entrevistas, la mayoría de las cuales se realizaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos delicados relacionados con el personal, dibujan un panorama de luchas internas que han comenzado a parecerse a las encarnizadas batallas del primer mandato de Trump.
Ante la posibilidad de que la jefa de gabinete, Susie Wiles, dimita tras las elecciones, un grupo de asesores de Trump, entre ellos el subjefe de gabinete, Stephen Miller, el alto funcionario de vivienda, Bill Pulte, y el administrador de la EPA, Lee Zeldin, han comenzado a maniobrar para hacerse con el puesto en caso de que quede vacante.
Wiles no ha dado ninguna señal a sus asesores ni a sus aliados de que planee irse. Sin embargo, los altos cargos de la Casa Blanca suelen dejar sus estresantes puestos después de 18 meses o dos años, y Trump tuvo cuatro jefes de gabinete, incluido uno interino, durante su primer mandato.
La última semana en la Casa Blanca ha sido «el nuevo Lejano Oeste», dijo un aliado de Trump.
La lucha de poder comenzó en serio la semana pasada, después de que Trump contactara a Katie Zacharia para que se uniera a la administración como nueva secretaria de prensa de la Casa Blanca, una decisión que tomó sin consultar a Wiles, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Esta acción unilateral del presidente fue vista internamente como un intento de socavar la autoridad de Wiles, creando la impresión de una administración menos disciplinada y un centro de poder inestable dentro del Ala Oeste.
Para quienes siguen de cerca el círculo íntimo de Trump, la fricción de esta semana recuerda a su primer mandato, cuando distintas facciones de asesores y familiares competían por el poder y se socavaban mutuamente en el proceso; un patrón que esta Casa Blanca había evitado en gran medida, hasta ahora.
La incertidumbre se ve agravada por el presidente, quien ha expresado a sus aliados su frustración por el hecho de que nadie lo defienda públicamente con la vehemencia que desearía a 18 días de las elecciones de mitad de mandato. Trump ha emprendido una frenética agenda de mítines de campaña en la recta final para avivar el entusiasmo entre los fieles republicanos, pero con un índice de aprobación históricamente bajo y la creciente frustración de los votantes por los altos precios, tanto él como el Partido Republicano se enfrentan a importantes obstáculos políticos.
Según un asesor que recibió una de las llamadas, el presidente ha estado llamando a amigos, ayudantes de la Casa Blanca y asesores externos porque parece preocupado de que no le llegue la información necesaria. En estas conversaciones, también ha expresado su descontento con las elecciones de mitad de mandato y con los dos asesores externos que dirigen su estrategia política, James Blair y Chris LaCivita, estrechos aliados de Wiles.
Entre quienes han estado en contacto con Trump se encuentra el exasesor Corey Lewandowski, un acérrimo rival de Wiles, quien apoya a Pulte, según dos personas con conocimiento de las conversaciones.
Al ser contactado para comentar al respecto, Lewandowski dijo: «Nunca he hablado con el presidente sobre la posibilidad de que Bill Pulte sea el jefe de gabinete».
“Estas fuentes anónimas no saben nada. Es el mismo comportamiento egoísta y oportunista de personas más preocupadas por sí mismas que por el presidente Trump, cuya prioridad es servir al pueblo estadounidense y ganar las elecciones de mitad de mandato”, declaró Danielle Alvarez, portavoz de la Casa Blanca, en respuesta a una solicitud de comentarios. “El presidente Trump ha conformado un equipo sólido, talentoso y unido, centrado en su agenda ‘Estados Unidos Primero’, no en los egos y los juegos políticos de personas anónimas ajenas al sistema”.
Según un estratega republicano informado sobre las cifras, las encuestas internas del Partido Republicano muestran que el apoyo a los candidatos republicanos se desplomó tras la convención de mitad de mandato del partido en Dallas. Los votantes afirmaron que el partido no estaba atento a sus preocupaciones económicas. En lugar de hacer campaña intensamente en septiembre, Trump dedicó gran parte del mes a recibir al presidente chino Xi Jinping en la Casa Blanca y a trabajar en sus proyectos de construcción, incluyendo un nuevo helipuerto y el salón de baile que había propuesto.
Aunque la Casa Blanca sigue mostrando confianza en público, muchos asesores y aliados de Trump creen que perderán el control de la Cámara de Representantes, si bien aún no está claro por cuánto margen. Los asesores de Trump y los estrategas republicanos afirman que el resultado del Senado es incierto, a pesar del gran gasto realizado en las últimas semanas por el principal super PAC del presidente, MAGA Inc., y el Senate Leadership Fund. Reconocen que estados tradicionalmente republicanos, como Kansas y Texas, están en juego.
La cuestión de si Wiles optará por permanecer en su puesto si las elecciones de mitad de mandato resultan en importantes pérdidas para el Partido Republicano se ha convertido en un tema dominante en el entorno de Trump.
Según un aliado de Wiles, una «derrota aplastante de los republicanos el próximo mes, muy probablemente, servirá de puente para que los ambiciosos se cuelen en el cargo de jefe de gabinete».
La pugna por convertirse en el próximo jefe de gabinete ha adoptado diversas formas. Pulte suele llevar carteles publicitarios al campo de golf, al Marine One o al Air Force One para intentar persuadir a Trump de que apoye sus ideas.
Por lo general, los carteles contienen las propuestas de Pulte para abordar cualquier asunto que preocupe al presidente ese día, ya sean las renovaciones del Centro Kennedy o la negativa de la Reserva Federal a bajar las tasas de interés. A veces, los carteles incluyen ilustraciones del presidente o imágenes de sus mítines, según una persona que los ha visto. La afición de Trump por los recursos visuales tiene sus límites; según dos funcionarios de la Casa Blanca y una tercera persona cercana a ella, les ha comentado a sus asesores que Pulte le ha traído tantos carteles que están abarrotando la residencia presidencial.
Wiles dirigió la rigurosa campaña presidencial de Trump en 2024 y allanó el camino para que él y su equipo actuaran con rapidez mediante más de 100 órdenes ejecutivas durante sus primeros 100 días en el cargo. Si bien no se considera una experta en políticas públicas, se ha posicionado en el centro de los debates de la administración sobre aranceles globales y posibles salvaguardias para la inteligencia artificial, temas que se convirtieron en lastre político para el presidente.
Pero Wiles y su círculo íntimo se vieron obligados a defenderse recientemente después de que Blair y LaCivita viajaran a la República Srpska —la parte de Bosnia dominada por los serbios— para realizar trabajos de consultoría política para el gobierno prorruso.
Eso le creó problemas a Wiles, quien había incorporado a ambos hombres a la campaña de Trump para 2024. Al presidente siempre le ha molestado que sus asesores, actuales o antiguos, se beneficien de sus conexiones con él.
Trump respondió publicando un mensaje contundente en Truth Social, distanciándose de Blair y LaCivita y prometiendo despedirlos si su trabajo de consultoría suponía un conflicto de intereses.
La situación empeoró para la jefa de gabinete cuando salió a la luz una foto de su hija, Katie Wiles, durante una visita a la República Srpska. La joven Wiles es socia de la firma de cabildeo Continental Strategy, que representa al gobierno del territorio (aunque no figura individualmente en los formularios de divulgación de actividades de cabildeo de la firma). Según tres asesores externos, los detractores de Wiles, LaCivita y Blair han estado avivando las tensiones y alimentando las sospechas de Trump mostrándole artículos críticos sobre la consultoría extranjera.
Blair y LaCivita siguen liderando la estrategia de Trump para las elecciones de mitad de mandato, y el presidente aún habla con Blair con frecuencia, pero su descontento inicial con el viaje puede haber debilitado la capacidad del dúo para ofrecer orientación y emitir directrices a diversas campañas, según un estratega republicano.