El presidente Donald Trump está enfrascado en un juego de gallinas con los senadores que quieren ver al Departamento de Justicia abandonar su investigación sobre el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, antes de confirmar a Kevin Warsh como su sucesor.
Si bien hay pocas dudas de que Warsh eventualmente obtendrá el trabajo, cualquier retraso podría tener implicaciones duraderas para la capacidad de Trump de presionar a la Fed.
Senadores de ambos partidos están endureciendo el bloqueo a la nominación de Warsh para dirigir la Reserva Federal.
El mes pasado, el Departamento de Justicia reveló que está investigando a Powell por posiblemente mentirle al Congreso, una medida que, según Powell, fue un pretexto y un intento del presidente de presionar al banco central. El senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) afirmó que votaría en contra de Warsh hasta que se desestimara la investigación. El voto negativo de Tillis bloquearía el Comité Bancario del Senado, lo que en la práctica paralizaría la nominación.
Tillis insistió el jueves y señaló que no es el único republicano que desea que se desestime la investigación. En una audiencia del Comité Bancario del Senado, Tillis incorporó una carta al expediente que, según él, incluía una lista de miembros del Comité Bancario que compartían su opinión.
«Todos hemos dicho que estaba testificando y que no vimos ningún delito», dijo Tillis. Entre los republicanos que se oponen a la investigación del Departamento de Justicia se encuentra el presidente del Comité Bancario del Senado, Tim Scott (republicano por Carolina del Sur), quien a principios de esta semana dijo que esperaba con ilusión la salida de Powell, pero que no creía que hubiera infringido la ley.
Hasta el momento, no parece que la Casa Blanca y el Departamento de Justicia estén cediendo. La semana pasada, un funcionario del Departamento de Justicia afirmó que la nominación de Warsh no es un factor determinante en su investigación.
«No hacemos comentarios sobre investigaciones en curso», dijo el jueves un portavoz del Departamento de Justicia.
A principios de esta semana, Trump dijo a los periodistas que cree que la fiscal federal Jeanine Pirro, quien inició la investigación de Powell, debería «llevarlo hasta el final y ver».
“Las credenciales académicas de Kevin Warsh, su éxito en el sector privado y su experiencia previa en la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal lo hacen eminentemente calificado para ser el próximo presidente de la Fed”, declaró el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai. “La Casa Blanca espera colaborar con el Senado para confirmarlo rápidamente y enderezar la gestión de la Reserva Federal”.
Con el tiempo, es probable que el Departamento de Justicia encuentre una forma de salvar las apariencias para abandonar la investigación y permitir que la nominación de Warsh siga adelante, dijo el principal estratega de políticas de Stifel en Washington, Brian Gardner.
“Tillis tiene la última palabra, y la Casa Blanca lo sabe”, dijo Gardner, quien señaló que Tillis no se presentará a la reelección este año. “Depende de la administración decidir con qué rapidez quiere avanzar en esto”.
Al menos por ahora, no hay motivos para apresurarse. La presidencia de Powell dura hasta mediados de mayo. Los gobernadores de la Reserva Federal nominados por los presidentes Barack Obama, Joe Biden y Trump tardaron un promedio de cinco meses en ser confirmados por el Senado, según el analista de Barclays Michael McLean. Por lo tanto, incluso sin la investigación del Departamento de Justicia, no sería inusual que el proceso habitual de investigación y confirmación demorara semanas.
El martes, los 11 miembros demócratas del Comité Bancario enviaron una carta a Scott diciendo que se oponían incluso a tener una audiencia de confirmación para Warsh hasta que se abandonaran las investigaciones sobre Powell y la gobernadora de la Fed, Lisa Cook, pero ningún republicano se unió a ellos.
En última instancia, es posible que Trump haya perdido influencia sobre la Reserva Federal en virtud de la investigación del Departamento de Justicia.
Los presidentes anteriores de la Fed han optado por dimitir de la junta directiva tras el fin de sus mandatos, incluso si sus mandatos como gobernadores aún no habían expirado. El mandato de Powell se extiende hasta enero de 2028, y podría optar por quedarse si considera que contribuirá a preservar la independencia de la Fed, señaló Gardner.
Si Powell se marchara, Trump podría nominar a Warsh para el puesto de Powell o para un mandato completo de 14 años en el puesto de gobernador de la Reserva Federal, Stephen Miran, cuyo mandato expiró la semana pasada. Trump podría haber preferido nominar a Warsh para el puesto de Powell, escribió McLean en una nota de investigación esta semana, ya que eso le daría la oportunidad de reemplazar a Warsh en febrero de 2028 si así lo deseara. La permanencia de Powell, incluso unos meses más, descarta esa opción.
En una conferencia de prensa con periodistas la semana pasada, Powell se negó a decir si permanecería en el directorio del banco central después de que termine su presidencia.