El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, ha dado la pista más clara hasta el momento de que abandonará Anfield cuando expire su contrato al final de la temporada, y el gigante de Merseyside ya ha elegido a su sucesor en el centro de la defensa.
Van Dijk fichó por el Liverpool procedente del Southampton en enero de 2018 por 75 millones de libras y actualmente cumple su décima temporada con el club. En este tiempo, ha disputado 380 partidos y ha contribuido a que los Reds consigan ocho títulos importantes, en una de las épocas más exitosas de la rica historia del club.
Y si bien ahora, a los 35 años, sigue rindiendo a un alto nivel, tanto el jugador como el club se encuentran en una encrucijada inminente, ya que el contrato del holandés expira al final de la temporada actual.
Actualmente, tras la marcha de Mohamed Salah este verano, es su jugador mejor pagado, y en Anfield se percibe que ha llegado el momento de seguir adelante; su salida bien podría coincidir con la de su compañero de siempre, el portero Alisson Becker.
Van Dijk también ha sido vinculado con traspasos al extranjero, con el Galatasaray y el AC Milan entre los clubes que se han relacionado con él en las últimas semanas; claramente, se avecina una decisión importante, sea cual sea el caso.
Pero ahora, en una emotiva entrevista con Sky Sports que se emitirá antes del apasionante partido del domingo contra el Manchester City, el jugador ha insinuado por primera vez que el final podría estar cerca.
Cuando le preguntaron si era una persona emotiva, Van Dijk le dijo a Sky Sports : “Lo verán en el futuro. ¡Antes de que se den cuenta, se habrá ido!”.
“Cuando llegue el momento de dejar el club, será un día muy emotivo. Ha sido una trayectoria increíble.”
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Quiero dejar un legado, dice Van Dijk.
Tras admitir que siente un gran orgullo por su papel como capitán, añadió: “[Esta es una] camiseta que millones de personas en todo el mundo adoran llevar, y te apoyan en las buenas y en las malas.
“Tienes que entender lo que significa presentarse cada tres o cuatro días y darlo todo.”
“Pero es un proceso; es algo emocionante, y me siento muy privilegiado de poder estar en posición de hacerlo.
“Se trata simplemente de aceptarlo. No siempre es fácil, pero la vida no siempre es fácil.”
Reflexionando sobre el legado que quiere dejar y los valores que inculca a sus compañeros, Van Dijk añadió: “Lo mínimo indispensable es trabajar duro, nunca rendirse y ser una buena persona.
“No es mucho, pero no siempre es fácil, porque emocionalmente cada persona es diferente; cada uno afronta las cosas de manera distinta.
“Cuando ganas, cuando pierdes, no estás jugando; cuando juegas, cuando marcas, cuando cometes un error, todo depende de cómo afrontes ciertas cosas.
“Luego juegas cada tres o cuatro días, y tienes que presentarte sí o sí, porque desde el primer pitido hasta el pitido final, tienes que darlo todo por ese escudo.
“Y es un privilegio; es algo maravilloso. Además, antes de que te des cuenta, desaparece. Así que simplemente tienes que intentarlo.”
El sucesor del Liverpool ya está en el cargo.
Si bien el Liverpool está estudiando la posibilidad de traer de vuelta a Jarell Quansah a Anfield y ya tiene una opción para volver a fichar al defensa del Bayer Leverkusen el próximo verano, dentro del club se cree que los Reds ya tienen al sustituto ideal de Van Dijk.
Y con el fichaje de Jeremy Jacquet este verano por 60 millones de libras, los Reds han encontrado un jugador que ya parece tener lo necesario para convertirse en un éxito a largo plazo en Anfield.
Con el regreso del italiano Giovanni Leoni, también considerado una promesa de futuro, los directivos del Liverpool creen que ya cuentan con la calidad necesaria para garantizar una transición sin problemas cuando llegue el día de la marcha de Van Dijk.
En declaraciones del mes pasado, el periodista Pete O’Rourke explicó : “En realidad, no se ha tomado ninguna decisión sobre el futuro a largo plazo de Virgil van Dijk.
“Pero miren, el Liverpool se está preparando para la vida sin Van Dijk con los jóvenes fichajes que ha hecho en las últimas dos temporadas.
“Han fichado a Jeremy Jacquet, que ya se está incorporando al equipo; también tienen a Leoni, así que están intentando construir un proyecto de futuro con jugadores que puedan desarrollarse en el Liverpool.
“Mientras Van Dijk siga aportando, es una pieza fundamental del equipo, y además sigue siendo el capitán del club, así que estoy seguro de que no tendrán prisa por sacarlo del club.”
“Pero ya existen planes para el futuro sin él, y estos jóvenes jugadores tendrán que dar un paso al frente.”
Emile Heskey ha revelado que a Marc Guehi le encantaría que ficharan los Reds, y en una entrevista exclusiva, insta al club a lanzar una doble ofensiva contra el Manchester City para hacerse con una pareja valorada en 131 millones de libras, una operación que a Andoni Iraola le «encantaría».
Por su parte, Van Dijk se ha ganado recientemente un lugar en nuestra lista de los 10 mejores fichajes de la historia del Liverpool en la era de la Premier League .