Se avecina una nueva era para la selección masculina de Estados Unidos, una encabezada por jugadores que realmente «quieren pertenecer» al equipo de Mauricio Pochettino, y los resultados son innegables.
El técnico argentino sorprendió a todos al dejar fuera de su convocatoria a jugadores como Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun para cuatro partidos amistosos de otoño, confiando en cambio en una gran cantidad de jugadores sin experiencia internacional y ocho adolescentes para enfrentarse a Perú, Chile, México y Canadá.
Mientras las mayores estrellas de la selección estadounidense se quedaban en casa, la nueva combinación de caras nuevas y veteranos fiables de Pochettino consiguió cuatro victorias convincentes , marcando 12 goles y encajando solo tres en su primer partido desde que cayeron eliminados del Mundial en octavos de final.
La selección estadounidense irradiaba una confianza renovada y parecía revitalizada por los prometedores jóvenes que completaban la alineación de Pochettino. El técnico atribuyó en gran medida los buenos resultados al espíritu de su equipo, destacando el cambio de mentalidad en un discurso inspirador en el vestuario.
“Fue un descanso increíble juntos. Ahora es nuestra responsabilidad mantener ese nivel”, dijo Pochettino. “No se trata de ganar o perder. Se trata de mantener ese ambiente cada vez que vengamos aquí, cada vez que participemos. Eso es lo más importante”.
“No es casualidad que hayamos ganado cuatro partidos. No es casualidad. No es fácil jugar contra Perú. No es fácil jugar contra Chile. No es fácil jugar contra México. No es fácil contra Canadá.”
“¿Por qué? ¿Por qué hicimos lo que hicimos? Porque la energía era increíble. Y porque quieres pertenecer a este lugar. Y no hay condiciones.”
El cambio de identidad se ha estado gestando durante años.
Durante mucho tiempo, la selección nacional de Estados Unidos tuvo un problema cultural. Incluso en los inicios de la gestión de Pochettino, muchos jugadores con la camiseta roja, blanca y azul carecían de hambre o pasión por rendir al máximo.
Jugar partidos amistosos parecía una tarea tediosa. Casi ninguna de las grandes estrellas del equipo se presentó a la Copa Oro 2025. Y cuando lo hicieron, a menudo decepcionaron, incluso en torneos importantes como la Copa América 2024.
La polémica atormentaba principalmente a Pulisic, quien daba la impresión de querer elegir cuándo representar a la selección estadounidense. El jugador de 28 años, por ejemplo, le dijo explícitamente a Pochettino que quería jugar partidos amistosos antes de la Copa Oro, pero no la Copa Oro propiamente dicha en 2025.
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Pochettino respondió dejándolo en casa durante todo ese receso, reforzando la idea de que solo quería jugadores que desearan representar a la selección estadounidense. Si las grandes estrellas no querían salir a competir por un trofeo, entonces buscaría a los jugadores que sí lo harían.
Más de un año después, Pochettino sigue haciendo declaraciones similares, solo que ahora a mayor escala. Los jóvenes de la MLS Cavan Sullivan, Julian Hall y Justin Ellis se ganaron un lugar en su plantilla por encima de Pulisic, Balogun y Tim Weah. Sebastian Berhalter parece estar listo para ser titular en el mediocampo durante los próximos años, desplazando a McKennie. Gio Reyna también ha regresado al equipo, haciendo todo lo posible por recuperar el nivel que alcanzó en su adolescencia.
Como dijo Pochettino, representar a Estados Unidos ya no es algo condicional. Es cada parón internacional, cada amistoso, cada minuto en la cancha. Quienes solo quieran estar presentes en los momentos importantes —y luego no rindan— no estarán presentes en absoluto.
El discurso de Pochettino viene con una advertencia.
Sería fácil dejarse llevar por la euforia tras un descanso tan impecable, especialmente para las jóvenes promesas que venían impresionando en su primer campamento de entrenamiento. Pero Pochettino les recordó a sus jugadores que el trabajo apenas comienza.
“Nuestra preocupación ahora, nuestra responsabilidad ahora, es mantenerlo así”, dijo Pochettino. “Deben regresar a sus clubes, ser humildes, asumir más responsabilidades porque ahora son internacionales. Y deben volver y, cada día, ser mejores, trabajar duro, más duro que sus compañeros”.
El argentino advirtió a sus jugadores que no actuaran como si fueran los «mejores» después de un descanso tan exitoso y los instó a seguir esforzándose «más».
“Esta es la única manera en que vamos a elevar nuestro nivel, a mejorar y a ser mejores”, concluyó.
Aunque todavía faltan cuatro años para el Mundial de 2030, Pochettino está sentando las bases con suficiente antelación para contar, esta vez, con una plantilla de jugadores que no flaquearán ante los grandes focos.
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Este artículo se publicó originalmente en www.si.com con el título » La inspiradora charla de Mauricio Pochettino después del partido muestra la nueva cultura de la selección estadounidense» .