Una de las primeras cosas que llama la atención en la oficina de Alex Inglethorpe en el Centro de Formación AXA de Liverpool es una fotografía enmarcada que le regaló Trent Alexander-Arnold.
Es una foto de 2019 del director de la academia y un jugador viendo un partido juntos. Alexander-Arnold se marchó el año pasado al Real Madrid en busca de un nuevo reto, tras 20 años en Merseyside, pero su historia es una fuente de inspiración para todos los que ingresan en la academia del Liverpool.
Se unió al equipo con seis años en 2004 y llegó a ganar la Premier League, la Liga de Campeones, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Community Shield, la Supercopa de la UEFA y el Mundial de Clubes de la FIFA con los Reds.
«Lo ideal para cualquier academia, y sin duda para la nuestra, es que los jugadores jóvenes, y ojalá que sean jugadores locales, mejoren el primer equipo y, al hacerlo, lleguen y ganen trofeos», dijo Inglethorpe.
«En el Liverpool el listón está muy alto, así que tener un jugador capaz de ganar todo lo que se pueda ganar es un sueño.»
Pero cuando Curtis Jones fichó por el Inter de Milán en verano, el Liverpool se quedó sin ningún jugador del primer equipo nacido en la ciudad.
«Reconozco que, idealmente, al Liverpool le encantaría tener un equipo lleno de jugadores de Scouser», añadió Inglethorpe.
«Pero es un testimonio de la lealtad de los aficionados que, si adoptas las características de un habitante de Liverpool —y basta con ver a gente como Bill Shankly, Kenny Dalglish y otros a lo largo de los años—, te traten como a uno de los suyos.»
«Si eres valiente, apasionado, juegas con garra y demuestras esas cualidades, entonces no importa si vienes de un barrio marginal y tienes un contenedor morado o no. Esa es la belleza del club y de la afición.»
Un nombre a tener en cuenta es el de Luca Eden, de 15 años. Este centrocampista nació en Wirral y ya ha representado a Inglaterra en categorías inferiores.
El mes pasado, se convirtió en el jugador más joven en participar en la UEFA Youth League con el Liverpool, superando un récord que ostentaban anteriormente Joshua Abe, Rio Ngumoha y Alexander-Arnold.
«Tenemos muchos chicos de Liverpool en la cantera y muchos que creo que jugarán en el club. Pero si no es así, y viene un chico de Warrington o de cualquier otro sitio, no hay problema», insistió Inglethorpe.