En el debate del jueves para el Senado de Michigan, el demócrata Abdul El-Sayed calificó a su oponente de «débil», «cobarde» y «títere de la administración Trump». El republicano Mike Rogers, por su parte, lo describió como un «chatbot de IA defectuoso» que está llevando a cabo una «estafa» y que «dirá cualquier cosa con tal de ganar».
Los dos candidatos en una de las contiendas de medio término más seguidas del país dedicaron la hora del debate a discutir sobre la guerra con Irán , la guerra comercial con Canadá, la inmigración, la política sanitaria y el costo de vida. Además, se lanzaron insultos en casi cada intercambio, acusándose mutuamente de contradicción y de tener intereses financieros turbios.
Tras la única pausa publicitaria, el moderador del debate, Rick Albin, de WOOD-TV en Grand Rapids, afirmó que los dos hombres seguían discutiendo incluso fuera del aire. En varios momentos, Albin les suplicó a los candidatos que «colaboraran conmigo» y les dijo: «Aprecio su pasión, pero por favor, intentemos mantener el orden».
El-Sayed se aseguró la nominación demócrata tras unas primarias muy disputadas en las que el exfuncionario de salud se enfrentó al ala moderada del partido por su apoyo a un sistema de salud universal y su oposición a la ayuda militar estadounidense a Israel. Rogers, excongresista, ganó la nominación republicana con escasa competencia tras recibir el respaldo del presidente Trump, cuyos bajos índices de aprobación han supuesto una vulnerabilidad para los candidatos de su partido en las elecciones de mitad de mandato.
La mayoría de las encuestas muestran una contienda muy reñida entre los dos candidatos, quienes compiten para reemplazar al senador demócrata Gary Peters, quien se retira. Esta elección podría ser crucial para determinar qué partido obtendrá el control del Senado.
Durante el debate, ambos candidatos pidieron que se suspendiera el impuesto a la gasolina, ya que el conflicto en Oriente Medio mantiene altos los precios de la energía, y cuestionaron la guerra arancelaria de ojo por ojo con Canadá.
Sobre la guerra con Irán, Rogers afirmó que «este sería el momento de ponerle fin». También sostuvo que «debemos terminar» la disputa comercial con Canadá mediante un acuerdo con el vecino del norte de Estados Unidos, y añadió que había hablado con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, «sobre cómo concretar el acuerdo».
Pero El-Sayed presionó a Rogers sobre las políticas comerciales y hacia Irán de la administración Trump, acusándolo de postularse a instancias del presidente y de no estar dispuesto a enfrentarse al Sr. Trump.
«Tiene una línea directa con el presidente, quien se asegura de que la guerra no termine, y no la está utilizando», dijo El-Sayed sobre el conflicto con Irán, al que calificó de «guerra estúpida».
Al preguntársele si la represión del gobierno de Trump contra la inmigración ilegal ha ido demasiado lejos, Rogers dijo que las intensas operaciones en Minnesota a principios de este año «probablemente no fueron apropiadas».
«Hicieron esa corrección. Hicieron un ajuste», dijo Rogers, antes de argumentar que los agentes están «persiguiendo a asesinos y violadores que estaban aquí ilegalmente cometiendo actos ilícitos».
A El-Sayed, quien ha pedido la abolición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, se le preguntó si un inmigrante indocumentado que comete un delito violento debería ser deportado. Respondió: «Sí, pero no es necesario violar la Constitución para lograrlo».
Mientras tanto, Rogers atacó a El-Sayed por su apoyo a Medicare para Todos, calificando sus opiniones sobre la atención médica de «peligrosas» y argumentando que implicaría «apropiarse de su seguro médico privado y entregárselo al gobierno». Cuando El-Sayed dijo que «si las familias quieren conservar su seguro médico privado, me parece bien», Rogers intervino: «Eso es completamente nuevo para mí».
La política exterior fue el eje central del debate. El-Sayed criticó con frecuencia la guerra contra Irán y calificó a Rogers de belicista que «cree que hay una guerra para todo». El-Sayed afirmó apoyar una solución diplomática para Irán, haciendo referencia al acuerdo de la era Obama que limitaba el enriquecimiento de uranio iraní, un acuerdo que el Sr. Trump puso fin durante su primer mandato.
Rogers afirmó que cree que la guerra puede terminar ahora porque el programa nuclear y el ejército convencional de Irán se han visto gravemente debilitados.
El-Sayed critica vehementemente al gobierno israelí por su actuación durante la guerra contra Hamás en la Franja de Gaza y se opone a la ayuda militar estadounidense a Israel. Cuando el moderador le preguntó si consideraba a Irán o a Israel una mayor amenaza, El-Sayed lo calificó de «hipótesis ridícula», argumentando que Israel impulsó a Estados Unidos a entrar en la guerra con Irán y afirmando que «ambos han demostrado ser peligrosos a su manera».
Rogers se describió a sí mismo como un firme defensor de Israel. Al preguntársele si había algo que Israel pudiera hacer para que perdiera su apoyo, respondió: «Si hablaran de usar armas nucleares, sin duda perderían mi apoyo. Aunque nunca los he oído decir eso».
Rogers presionó a El-Sayed por no haber emitido una declaración conmemorativa del tercer aniversario del mortal ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, alegando que su oponente «ni siquiera era capaz de reconocer el dolor, el terrorismo, las violaciones y los asesinatos». El-Sayed afirmó haber condenado el ataque, pero «no lo convirtió en un espectáculo político como usted acaba de hacer». Posteriormente, tras el debate, declaró a la prensa que sentía que cualquier cosa que hubiera dicho sobre el ataque terrorista sería analizada y politizada.
Ambos candidatos se presionaron mutuamente sobre las donaciones de campaña y cuestionaron las finanzas del otro. El-Sayed criticó a Rogers por una casa frente al mar que posee en Florida, y Rogers mencionó la propiedad que la esposa de El-Sayed tiene alquilada en los Emiratos Árabes Unidos.
«Al menos Florida está en los Estados Unidos», dijo Rogers en un momento dado, a lo que El-Sayed respondió: «No está en Michigan, amigo».