Clasificación de los ocho jóvenes debutantes de la selección estadounidense tras sus impecables partidos amistosos de otoño.

Mauricio Pochettino dio un giro radical a la estrategia de la selección masculina de Estados Unidos para los partidos amistosos de otoño, confiando en ocho adolescentes para completar un equipo renovado con el que dar inicio al ciclo de la Copa Mundial de 2030.

Sin figuras clave como Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun, Pochettino presionó a sus jóvenes promesas para que inauguraran una nueva era para la selección estadounidense. Los aficionados ansiaban una recuperación tras la humillante eliminación en octavos de final del Mundial de este verano, disputado en casa.

Los partidos amistosos contra Perú, Chile, México y Canadá representaban un gran desafío para un grupo de jugadores tan inexpertos, pero la selección estadounidense se alzó con cuatro contundentes victorias durante el parón internacional combinado de septiembre y octubre.

Unos cuantos debutantes brillaron bajo los focos, mientras que otros se desinflaron ante un público local abarrotado. Tras el pitido final contra Canadá, que puso fin a la ventana internacional de la selección estadounidense, quedó muy claro qué talentos emergentes se habían ganado un lugar en el equipo y cuáles necesitaban más tiempo para demostrar su valía.

8. Zavier Gozo

Conseguir un traspaso de la MLS a la Premier League siendo adolescente requiere un talento especial. Zavier Gozo se despidió del Real Salt Lake para unirse al Crystal Palace este verano, y ya cuenta con tres apariciones con el primer equipo de los Eagles.

El fichaje generó grandes expectativas para Gozo durante este parón internacional, pero no estuvo a la altura. El joven de 19 años disputó un solo partido saliendo desde el banquillo en la victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Perú y luego no volvió a jugar ni un minuto en los tres encuentros siguientes.

Gozo brilla como carrilero derecho, una posición bastante desatendida ahora que Pochettino ha vuelto a la defensa de cuatro. El estadounidense también puede jugar como centrocampista derecho o extremo derecho, pero nunca iba a desbancar a Sergiño Dest o Cavan Sullivan, al menos por ahora.

7. Adri Mehmeti

Pochettino no le hizo ningún favor a Adri Mehmeti durante esta fecha FIFA. El joven de 17 años solo jugó dos minutos en su debut con la selección absoluta contra Perú antes de ser incluido en el once inicial contra Chile en el siguiente partido… fuera de su posición habitual.

Pochettino alineó al centrocampista natural en la banda izquierda, donde Mehmeti no se desenvolvió bien. Cometió pérdidas de balón costosas, no realizó ni un solo disparo a puerta y perdió cinco de sus seis duelos esa noche.

No fue ninguna sorpresa que Mehmeti no jugara contra México y que solo entrara en los últimos minutos del partido contra Canadá.

6. Neil Pierre

Neil Pierre llegó al parón internacional de septiembre-octubre como uno de los jóvenes más prometedores de la plantilla de Pochettino. El imponente defensa central fue presentado como el sustituto a largo plazo del recientemente retirado Tim Ream .

Sin embargo, pronto quedó claro que Pierre aún tiene mucho trabajo por delante antes de poder consolidarse como compañero de Chris Richards en la defensa central. El joven de 18 años tuvo un desempeño irregular en su primer partido como titular en la victoria de su equipo por 4-2 contra Chile, donde se mostró abrumado e indeciso durante los 63 minutos que estuvo en el campo.

Pierre fue suplente contra México, pero luego entró al campo y se mantuvo firme durante 16 minutos para proteger la ventaja de 1-0 de su equipo contra Canadá . Tiene un gran potencial, pero aún está lejos de ser el jugador que Pochettino necesita en la defensa.

5. Peyton Miller

Peyton Miller se enfrenta a retos similares a los de Gozo. El jugador del New England Revolution fue titular en el primer partido de la selección estadounidense y tuvo una buena actuación dominando el flanco izquierdo contra Perú. Solo falló un pase y creó dos ocasiones de gol en su debut con la selección absoluta.

Pero el lateral izquierdo pertenece a Antonee Robinson. La estrella del Fulham es, con razón, el lateral izquierdo titular de Pochettino, y eso no cambiará hasta después del Mundial de 2030.

Miller se ve obligado a luchar por un puesto en el equipo, compitiendo además con Auston Trusty. El joven de 18 años fue suplente sin jugar contra Chile y Canadá, y solo disputó ocho minutos contra México.

Lo mejor a lo que Miller puede aspirar de cara al futuro es afianzarse como suplente de Robinson.

4. Mathis Albert

Como uno de los tres jóvenes de 17 años convocados para la fecha FIFA de septiembre-octubre, Mathis Albert llegó al campamento con la firme intención de demostrar que merecía un puesto en la selección absoluta. Si bien entrenadores anteriores solo le habían dado una o dos oportunidades, Pochettino le otorgó minutos al adolescente en los cuatro partidos amistosos de la selección estadounidense este otoño.

Albert tuvo un debut discreto contra Perú antes de estrenar su cuenta goleadora tan solo tres días después. El joven del Borussia Dortmund anotó un gol en el tiempo de descuento contra Chile, convirtiéndose brevemente en el goleador más joven en la historia de la selección estadounidense, aunque ese récord no duró mucho.

Pochettino le otorgó a Albert su primera titularidad en la victoria por 1-0 del equipo sobre Canadá, pero el extremo tuvo dificultades para destacar en los 61 minutos que estuvo en el campo; solo completó 12 pases, no creó ni una sola oportunidad de gol y ni siquiera realizó un disparo antes de ser sustituido.

Albert aún necesita crecer para consolidarse como titular en la plantilla de Pochettino, pero su talento innato promete un futuro brillante.

3. Justin Ellis

“Es un problema fantástico para nosotros”, dijo Pochettino al ser preguntado sobre la gran cantidad de jugadores jóvenes que han destacado durante este parón. Entre los más sobresalientes se encontraba Justin Ellis.

El número 9 marcó en su debut con la selección absoluta contra Perú, antes de volver a anotar contra Canadá. Dos goles en tres partidos fueron, sin duda, suficientes para superar a jugadores como Haji Wright y Josh Sargent en la jerarquía de delanteros de Pochettino.

A Ellis todavía le queda trabajo por hacer antes de poder seguir ascendiendo, pero jugar en un club junto al gran Antoine Griezmann en el Orlando City seguirá contribuyendo a que este joven de 19 años se convierta en un goleador constante y fiable.

2. Cavan Sullivan

En los últimos dos meses, Cavan Sullivan se convirtió en un nombre conocido en la MLS, ofreciendo espectáculos con regularidad con el Philadelphia Union. Con tan solo 17 años y ya con un puesto asegurado en el Manchester City al cumplir la mayoría de edad, el estadounidense llegó al campamento de pretemporada con grandes expectativas.

Y estuvo a la altura de su creciente reputación. Sullivan se convirtió en el goleador más joven en la historia de la selección estadounidense al marcar contra México tan solo cinco días después de cumplir 17 años. También impresionó por su entrega y perseverancia, lo que le valió grandes elogios de Pochettino.

“Creo que es un jugador talentoso con una calidad enorme, pero con un equilibrio excelente, tanto con balón como sin él”, dijo el argentino sobre Sullivan. “Es un luchador, un guerrero. Es difícil encontrar un jugador de este tipo con una calidad tan tremenda”.

“Y creo que Cavan demostró su habilidad con el balón en el campo, tanto al perseguir a los rivales como al recuperarlo. Esa es mi impresión tras unas tres semanas juntos. Es increíble tener un jugador así. Creo que es una noticia fantástica para Estados Unidos. Espero que siga así.”

1. Julian Hall

Julian Hall tuvo un debut soñado con la selección estadounidense. El joven de 18 años anotó tres goles y dio una asistencia en cuatro partidos, mostrándose más cómodo con la camiseta roja, blanca y azul que algunos de los jugadores más experimentados del equipo de Pochettino.

Marcar en su debut con la selección absoluta ya habría sido mágico para Hall, pero además anotó contra Chile y México. El delantero del Red Bull New York se convirtió en el tercer jugador en la historia de la selección estadounidense en marcar en sus tres primeros partidos, y el más joven en lograrlo desde que Pelé, con 16 años, lo consiguiera con Brasil en 1957.

El ascenso de Hall es una gran noticia para la selección estadounidense, que en el pasado carecía de regularidad goleadora. Pulisic y Ricardo Pepi, propensos a las lesiones, han tenido un rendimiento muy por debajo de lo esperado, y Balogun no ha vuelto a ser el mismo desde el Mundial.

Ahora, Pochettino tiene a su disposición un arma joven y ambiciosa, capaz de marcar la diferencia saliendo desde el banquillo o liderando el ataque con una madurez impropia de su edad. No cabe duda de que Hall ha llegado para quedarse.

Este artículo se publicó originalmente en www.si.com con el título «Clasificación de los ocho debutantes adolescentes de la selección estadounidense tras unos amistosos perfectos en otoño» .