Antes de que comience la hora punta de la mañana, el sonido de alabanzas y cánticos llena la estación de autobuses de Neoplan en Accra, la capital de Ghana, mientras un grupo de cristianos se reúne para prepararse para evangelizar en los vehículos que transportan a los viajeros por todo el país.
En medio del sonido de los tambores y los bailes, Boateng Bismark James dirige a 13 fieles, nueve hombres y cuatro mujeres, en una oración por los conductores y pasajeros que viajan a diferentes destinos en Ghana.
Ghana es un país predominantemente cristiano donde la predicación en el transporte público está muy extendida.
En los autobuses de larga distancia, a menudo se puede ver —y oír— a los pastores predicando el evangelio.
A veces se quedan en la escalera junto al conductor, otras veces caminan de un lado a otro del pasillo leyendo la Biblia y exhortando a los pecadores a arrepentirse a gritos. No se detienen ni siquiera si el viaje dura varias horas.
En ocasiones, los fieles ofrecen dinero a los predicadores para apoyar sus esfuerzos.
Pero una nueva ley significa que esta práctica tan arraigada podría estar llegando a su fin.
Quien sea sorprendido predicando en vehículos de servicio público se enfrenta a una pena de hasta ocho meses de prisión, una multa de hasta 52 dólares (39 libras esterlinas) o ambas.
La nueva normativa, aprobada por el parlamento en mayo y que ha comenzado a aplicarse en las últimas semanas, prohíbe la predicación y la venta ambulante en vehículos en movimiento, clasificándolas como una molestia y citando la seguridad y la comodidad de los pasajeros.
Boateng, un pastor de 61 años de la iglesia Gospel Light, lleva predicando desde 2023 sobre los vehículos comerciales que salen de la estación de Neoplan.
«Predico en vehículos comerciales porque no todos pueden ir a la iglesia los domingos. Hay muchos pasajeros que necesitan nuestro mensaje de salvación para arrepentirse de sus pecados. Incluso curamos a los enfermos en algunos autobuses», declaró a la BBC en twi, una lengua local.
Vestido con una camisa de cuello clerical, Boateng se abre paso entre las filas de autobuses que embarcan pasajeros antes de subir a uno con destino a Kumasi, la segunda ciudad más grande de Ghana.
Hablamos con él antes de que salga el autobús para evitar infringir la ley.
Algunos viajeros escuchan atentamente mientras transmite su mensaje. Otros intentan ignorarlo, revisando sus teléfonos, haciendo llamadas o charlando entre ellos.
«Algunos pasajeros están muy contentos con mi mensaje. Algunos incluso dicen que nunca lo habían escuchado en la iglesia, pero gracias a mi predicación ahora saben que está en la Biblia», afirma.
Las nuevas normas han generado opiniones encontradas.
Los críticos afirman que predicar en vehículos en movimiento es una molestia y un riesgo para la seguridad, ya que podría distraer al conductor, mientras que los defensores argumentan que la evangelización es un deber cristiano y debe estar protegida por la libertad de culto religioso.
Una mujer de unos 30 años, que prefiere ser identificada como Chery Lokko, dice que prefiere viajar en paz.
«No me gusta porque son una molestia. Algunos te escupen saliva sin darse cuenta, sobre todo si estás sentado cerca, y son un fastidio por el ruido y la saliva. Me gusta tener tranquilidad cuando viajo en transporte público».
En un vídeo que se ha compartido ampliamente en las redes sociales recientemente, se ve a un pasajero de un minibús enfrentándose airadamente a un pastor que intenta subir al autobús.
«¡Agáchate, te digo que te agaches!», grita.
Pero en este país profundamente religioso, considerado uno de los más religiosos del mundo , otros afirman que la evangelización en el transporte público es una forma importante de llegar a personas que quizás no asistan a la iglesia.
Bernice Nartey, una pasajera que viajaba a Kumasi, dice que se debería permitir a los pastores predicar, pero solo con el consentimiento de los pasajeros.
«A veces, la predicación ayuda a la gente a arrepentirse. Por ejemplo, si alguien está pasando por una situación estresante, el mensaje del pastor puede darle una esperanza renovada», dice.
Boateng afirma que la normativa le ha impactado y quiere que se conceda una exención a los predicadores religiosos.
«Estamos muy preocupados, porque la mayoría de los pastores aquí dependen de la predicación para mantener a sus familias a través de las donaciones monetarias que les ofrecen los pasajeros», dice.
«El gobierno debería permitirnos predicar en los autobuses y bajar cuando salgan de Accra», añade.
Para Boateng, la predicación no es solo una vocación religiosa, sino también una importante fuente de ingresos.
«He podido costear la educación de mis hijos. El menor acaba de terminar la universidad, y la mitad del sustento económico provino del dinero que ganaba predicando.»
Imágenes de GettyLa constitución de Ghana garantiza la libertad de religión, aunque esos derechos están sujetos a consideraciones como la seguridad pública.
En Ghana, la predicación en autobuses comerciales se prohibió por primera vez en 2012, y los infractores se enfrentaban a penas de hasta 30 días de prisión.
Pero la aplicación de la ley era débil, por lo que la práctica siguió siendo común, sobre todo en los autobuses. La nueva ley endurece las sanciones para quienes infrinjan la prohibición.
También es frecuente ver y oír a predicadores que utilizan megáfonos en las estaciones de autobuses y los mercados de Ghana, pero la prohibición no les afecta.
El Consejo Cristiano de Ghana no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC, pero el reverendo Enoch Paul Hayes, pastor principal de una de las iglesias más grandes de Ghana, la Iglesia Internacional del Evangelio Central, declaró a la BBC que no cree que las nuevas normas infrinjan la libertad religiosa.
Insta a sus compañeros pastores a no infringir la ley, diciéndoles que deberían buscar otras maneras de difundir su mensaje.
«Las redes sociales son una alternativa viable, donde el mismo mensaje puede llegar a miles de personas», afirma.
Para Boateng y otros predicadores que viajan en autobús, las nuevas normas plantean una difícil disyuntiva: adaptar su ministerio, renunciar a una importante fuente de ingresos o arriesgarse a infringir la ley.
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