«Hay una cantera de ladrillos, una fábrica de patatas fritas, estás en el límite del polígono industrial de Peterborough y, sin embargo, la calidad y la cantidad de restos arqueológicos en ese paisaje son asombrosas», dice Mark Knight.
Desde 2004, dirige las excavaciones en Must Farm, cerca de Whittlesey, en Cambridgeshire, y afirma: «Cuanto más profundo excavamos, antes llegamos».
La cantera es famosa sobre todo por el descubrimiento de las «viviendas de la Edad del Bronce mejor conservadas jamás encontradas» , que datan de hace 3.000 años y que han sido apodadas la Pompeya británica.
Los hallazgos desenterrados a lo largo de dos décadas revelan cómo los pueblos prehistóricos se adaptaron a un paisaje cambiante miles de años antes de que el asentamiento se incendiara .
«Toda la prehistoria británica se está desarrollando aquí», dijo Knight, responsable sénior de proyectos de la Unidad Arqueológica de Cambridge.
Unidad Arqueológica de CambridgeLas excavaciones forman parte de un proyecto a largo plazo con Forterra, la empresa propietaria del terreno, que extrae arcilla de Oxford para la fabricación de ladrillos.
Hasta el momento, los arqueólogos han excavado unas 37 hectáreas (91 acres) del terreno, antes de la extracción de arcilla.
Entre sus últimos descubrimientos se encuentran huellas de animales, restos de postes de cercas, árboles conservados, fragmentos de cerámica y sílex.
«Tenemos especies domésticas, vacas, cerdos y ovejas, pero también hay uros [un enorme ancestro salvaje del ganado doméstico moderno] , jabalíes y ciervos; así que no es un mundo totalmente domesticado, es un mundo donde todavía se practica un poco la caza», dijo.
Las pruebas sugieren que los pobladores del Neolítico y de principios de la Edad del Bronce (entre el 4000 y el 2500 a. C.) no eran agricultores sedentarios, sino que se desplazaban estacionalmente por el territorio, adaptándose posteriormente al aumento del nivel del mar que inundó la zona a partir del 2400 a. C. aproximadamente.
Unidad Arqueológica de Cambridge«Cuando sube el mar, cambia todo el entorno y permanece así durante unos 200 años; luego regresa el agua dulce y comienza a formarse turba encima», dijo Knight.
Para cuando se fundó el asentamiento de Must Farm, la gente ya había aprendido a vivir en un entorno acuático, construyendo unas 10 casas circulares de madera sobre pilotes encima de un río.
Knight dijo: «Si no nos equivocamos, se trata de uno de tantos acuerdos de este tipo. No es una anomalía; era algo que ya se había hecho varias veces antes.»
«Y lo encontramos no porque tuviéramos una gran intuición, sino porque allí estaba la cantera.»
Unidad Arqueológica de CambridgeComparó el paisaje con las capas de un pastel, preservando la evidencia en capas separadas de turba, limo marino y luego más turba.
«Se pueden ver intactos, a diferencia de cuando se excava en paisajes normales donde la arqueología romana se mezcla con la arqueología de la Edad de Hierro, que a su vez se mezcla con la arqueología de la Edad de Bronce; es todo un gran revoltijo», dijo.
Entre los hallazgos se incluyeron cauces fluviales completos, embarcaciones de troncos, trampas y presas para peces, senderos y límites territoriales.
Unidad Arqueológica de CambridgeLos numerosos descubrimientos han ofrecido una perspectiva de cómo vivían y trabajaban las personas en toda Gran Bretaña.
«Si uno estudia la metalurgia en el río Támesis, hará referencia a los objetos metálicos encontrados en Must Farm y a cómo se hallan en un contexto doméstico», dijo Knight.
«Nuestro trabajo en la cantera se ha convertido en un referente para yacimientos que se encuentran en peor estado de conservación.»
También sirvió para recordar que, si bien el paisaje llano y cultivable de los Fens «parece muy bidimensional, desde el punto de vista arqueológico, sin duda es tridimensional», añadió.