Alexander Zverev se encuentra en la cima de su carrera tras su victoria en el US Open, pero las acusaciones de violencia doméstica, los ataques a las novias de jugadores rivales y sus extrañas tácticas de juego hacen que su reputación como la estrella más controvertida de este deporte sea más sólida que nunca.
Si alguien lo duda, escuche los comentarios de John McEnroe apenas unos segundos después de que el imponente alemán ganara la final del Abierto de Estados Unidos el domingo en Nueva York.
«El resurgimiento de Sascha Zverev continúa en 2027. Le espera Australia, ¿eh?», dijo Chris Fowler, comentarista principal de ESPN, refiriéndose al Abierto de Australia en enero.
«¡Recupérate pronto, Carlos [Alcaraz] y Jannik [Sinner]!», respondió McEnroe, siete veces campeón de Grand Slam, en una crítica mordaz a quienes ocupan los primeros puestos del deporte mientras los dos primeros se enfrentan a problemas de lesiones.
Uno de ellos es Zverev, el alemán de 29 años que ha aprovechado las ausencias de Alcaraz y Sinner para conseguir sus dos primeros títulos de Grand Slam y ascender al número 2 del mundo.
El jugador de 1,98 metros de altura, que ha ganado 74 millones de dólares en premios, ha conquistado 26 títulos, incluyendo dos finales anuales del ATP Tour y la medalla de oro olímpica. Sin embargo, antes de este año, tenía la costumbre de dejar escapar los mayores galardones de su deporte.
Zverev finalmente se libra de la etiqueta de «casi campeón».
Al comenzar este verano, había sido finalista de Grand Slam en tres ocasiones (dos de ellas liderando el torneo y perdiendo la oportunidad) y semifinalista en siete ocasiones. Daba la impresión de ser el eterno aspirante a la victoria en este deporte.
Pero en los últimos tres meses, Zverev alcanzó su mejor nivel en el momento perfecto.
Ganó su primer Grand Slam en el Abierto de Francia en junio (cuando Alcaraz estaba lesionado y Sinner perdió en la segunda ronda), perdió contra Sinner en la final de Wimbledon (cuando Alcaraz estaba lesionado) y luego consiguió su segundo título de Grand Slam en 2026 al vencer al estadounidense Ben Shelton el domingo por la noche (cuando Sinner estaba ausente y Alcaraz no estaba en su mejor forma).
Pero en el que debería haber sido uno de los mejores días de su carrera, Zverev se convirtió en el centro de la polémica.
El finalista derrotado, Shelton, pidió a los dirigentes del tenis que impusieran un reloj de saque para los segundos servicios, después de que Zverev hiciera rebotar la pelota más de una docena de veces antes de sacar.
Durante su camino hacia la gloria en Nueva York, los aficionados se mostraron cada vez más molestos por la tendencia del alemán a botar el balón repetidamente. Botar el balón no es inusual, pero Zverev lo hace de una manera que va más allá de lo normal.
En una entrevista, le preguntaron sobre ese hábito y se echó a reír.
«No tengo ni idea de por qué. No lo hago a propósito», dijo Zverev. «Vi la estadística, como si hubiera rebotado 12.000 veces o algo así. Fue bastante gracioso».
Zverev admite que no tiene «ni idea» de por qué bota la pelota.
Zverev añadió: «No estoy contando mentalmente. No estoy obteniendo un número determinado ni nada por el estilo. No sé por qué aumentó tanto».
«Creo que hoy volvió a bajar. Porque lo vi antes de las semifinales. Así que pensé: bueno, tiene que bajar más. Pero luego me olvido de ello de vez en cuando, y luego sube a… no sé qué número es».
Cuando se le preguntó si había algo en particular que le hiciera dejar de botar la pelota, Zverev respondió: «Ni idea. Sinceramente, de verdad, no tengo ni idea».
El hábito de Zverev provocó que leyendas del tenis como McEnroe exigieran un cambio. Tras la final del domingo, Shelton se hizo eco de esas frustraciones.
«Sin duda, creo que en el primer saque deberías poder hacer lo que quieras», dijo Shelton.
«Creo que debería haber algún tipo de regla… que limite el tiempo del segundo saque. No debería haber tiempo ilimitado. Para nuestro deporte, para los aficionados, creo que es difícil estar sentado tanto tiempo esperando la siguiente jugada, la siguiente acción».
Shelton añadió: «Estoy seguro de que en algún momento será algo que estos torneos tendrán en cuenta».
Según los informes, Zverev había botado la pelota más de 12.000 veces en sus primeros cinco partidos del US Open. Tras su derrota en semifinales ante el alemán, Karen Khachanov comentó que muchos de sus compañeros en el vestuario habían notado las excentricidades de Zverev.
«La forma en que bota la pelota no solo me molesta a mí, por supuesto, sino a muchos jugadores», dijo.
Shelton discute con el árbitro por la rutina de Zverev.
Durante toda la final del domingo, Shelton esperaba antes de prepararse para el saque de Zverev, y solo se agachaba una vez que su oponente había comenzado su agotadora rutina.
Eso le causó problemas con la jueza de silla Marijana Veljovic y, posteriormente, Shelton cuestionó otra regla relacionada con la devolución del saque.
«Ella me decía que tenía que llegar antes a la fila, y yo le respondí: ‘Él puede empezar su rutina cuando quiera'», explicó Shelton.
«Les prometo que nunca habrá un momento en que él saque y yo no esté preparado… si bota la pelota 20 o 25 veces, no debería tener que quedarme sentado sin hacer nada… Creo que es una regla estúpida.»
Shelton añadió: «Nunca hace menos de diez rebotes… No voy a quedarme sentado en posición de espera con las rodillas dobladas y el cuerpo tenso durante 30 segundos mientras espero».
Para colmo de males de Shelton, Zverev tomó el micrófono después del combate para pronunciar su discurso de victoria y se dirigió a Trinity Rodman, la novia de Shelton, estrella del fútbol e hija del ícono de la NBA Dennis Rodman.
Rodman jugó para Washington Spirit más temprano ese día y se apresuró a viajar a Nueva York para presenciar el final de la final del US Open de Shelton.
«Oye, Trinity, creía que tenías partido hoy, ¿no? ¡Enhorabuena! Eres mi amuleto de la suerte. Bueno, no hoy, pero normalmente», bromeó Zverev.
Rodman pareció tomárselo con calma, riéndose de los comentarios de la alemana mientras aparecía en la pantalla gigante del estadio Arthur Ashe.
Pero no era la primera vez que Zverev protagonizaba un incidente público con la novia de uno de sus rivales.
El incidente más conocido fue cuando, tras un emocionante partido a cinco sets en Wimbledon en 2024, Zverev expresó su enfado por el ruido que provenía del palco de Taylor Fritz, donde estaba sentada su ahora exnovia, Morgan Riddle.
Para aumentar aún más la intriga, Riddle, una influencer glamurosa, publicó en redes sociales una curiosa publicación que muchos interpretaron como una referencia a las acusaciones de violencia doméstica presentadas contra Zverev en 2020.
Riddle, una influencer de redes sociales con 27 millones de likes en TikTok , borró posteriormente un vídeo de Instagram que había publicado con el siguiente texto: «Cuando tu hombre gana para las chicas».
También había publicado una foto de la cancha en su historia y escribió: «¡Ánimo, señoras!». Esa publicación también desapareció.
Tras ese partido, Fritz concedió una entrevista a The Tennis Channel y arrojó luz sobre la disputa, después de una conversación con Zverev en la cancha.
Explicó: «Creo que le molestó un poco que mis compañeros de equipo me animaran cuando estaba lesionado, pero dijo: “No es asunto vuestro. Todo está bien”. En fin, todo está bien».
Las acusaciones de abuso siguen persiguiendo a Zverev.
Posteriormente, Zverev declaró estar molesto con algunas personas del palco de Fritz que «quizás no pertenezcan al mundo del tenis».
«Su equipo es extremadamente respetuoso. Creo que su entrenador, su fisioterapeuta y también su segundo entrenador son extremadamente respetuosos», dijo Zverev.
Pero a pesar de su éxito en la cancha, a muchos aficionados al tenis todavía les resulta imposible separar al jugador del hombre que fue acusado de abuso físico por sus exnovias Olya Sharypova y Brenda Patea, la madre de su hijo.
En una entrevista de 2020 con Ben Rothenberg para la revista Racquet, Sharypova afirmó que Zverev intentó asfixiarla con una almohada hasta que dejó de respirar, lo que la llevó a huir descalza a las calles de Nueva York.
Meses después, en la Copa Laver de Ginebra, ella afirmó que él la había golpeado en la cara por primera vez.
Sharypova no dio seguimiento a las acusaciones, mientras que la ATP no tomó ninguna medida tras la investigación. Zverev siempre ha negado cualquier irregularidad, insistiendo en que sus «acusaciones infundadas» eran «simplemente falsas».
En 2023, un tribunal de Berlín impuso a Zverev una multa de 475.000 dólares y una orden de sanción tras las acusaciones de abuso presentadas por Patea. Zverev impugnó la sentencia y un año después se presentó ante el tribunal en una audiencia pública, durante la cual el fiscal declaró que, tras una acalorada discusión, Zverev supuestamente empujó a Patea contra una pared e intentó estrangularla con ambas manos.
Zverev también negó repetidamente esas acusaciones. A mitad de la audiencia, y durante el Abierto de Francia de 2024, ambos llegaron a un acuerdo extrajudicial.
Zverev sigue enfrentándose a las críticas de los aficionados.
Zverev, quien mantiene una relación sentimental con su compatriota alemana Sophia Thomalla desde hace más de cinco años, pagó una multa de aproximadamente 220.000 dólares, de los cuales tres cuartas partes fueron para el Estado y el resto para obras benéficas. El tribunal declaró que la decisión no constituía un veredicto ni una determinación de culpabilidad.
La frase «cualquiera menos Zverev» sigue siendo tendencia en las redes sociales durante sus partidos, y verlo recibir un trofeo de manos de la Princesa de Gales en la pista central de Wimbledon a principios de este verano dejó un sabor amargo.
También hay quienes se niegan a dejarlo olvidar. Zverev pidió que expulsaran a un aficionado del Abierto de Múnich del año pasado que gritó: «¡Vámonos, maltratador de mujeres!».
Durante la entrega del trofeo tras su derrota en la final del Abierto de Australia del año pasado, una mujer se puso de pie y gritó: «¡Australia cree en Olya y Brenda!».
Todos esos factores se combinan para convertir a Zverev en el campeón del US Open menos querido en años.
En 2023, Novak Djokovic ganó el torneo tan solo unos meses después de que el gobierno estadounidense modificara sus requisitos de vacunación para los viajeros internacionales a raíz de la pandemia de COVID-19.
El serbio es uno de los atletas de mayor renombre que no está vacunado contra el virus mortal y se perdió el torneo de 2022 debido a su postura.
En 2001, la estrella australiana Lleyton Hewitt ganó el torneo después de verse envuelto en un escándalo de racismo por los comentarios que hizo hacia el estadounidense James Blake y el juez de línea Marion Johnson en la segunda ronda.
Zverev llega a Turín en plena forma.
«Míralo, amigo. Míralo. Dime qué tienen en común», le dijo Hewitt, que entonces tenía 20 años, al árbitro suizo Andrés Egli refiriéndose a Blake y Johnson, ambos afroamericanos.
«¡Sáquenlo de la cancha, sáquenlo de la cancha!», exigió Hewitt tras insistir en que las dos faltas de pie que Johnson le había pitado en contra eran incorrectas.
Así pues, Zverev se dirige ahora a las Finales ATP de noviembre en Turín, que pondrán fin a la temporada, como el jugador en mejor forma del mundo y con dos títulos de Grand Slam en su haber.
Pero con tanto escepticismo tras cada una de sus victorias, es poco probable que el alemán reciba alguna vez la efusión de admiración que su éxito en la cancha merecería.