La decisión de trasladar la Copa Africana de Naciones a un ciclo de cuatro años en lugar de cada dos no ha sido bien recibida por los entrenadores del torneo.
El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, sorprendió a muchos observadores el 20 de diciembre al anunciar que la competición, que tradicionalmente se celebra cada dos años, pasará a partir de 2028 a un calendario alineado con el calendario de la FIFA.
Algunos ven connotaciones coloniales en la decisión y creen que fue tomada para satisfacer los intereses europeos a expensas de los de África.
“Desde el primer torneo en 1957, África ha celebrado su Copa de Naciones cada dos años”, declaró el seleccionador de Mali, Tom Saintfiet. “Debemos respetar a África. No puede ser Europa —los grandes clubes, la FIFA, la UEFA— la que decida qué debemos hacer”.
Falta de respeto
Su homólogo egipcio, Hossam Hassan, criticó a la CAF por no defender la posición africana y cuestionó quién se beneficia realmente del cambio.
“Parece diseñado para jugadores africanos afincados en Europa cuyos clubes no quieren cederlos para sus selecciones nacionales”, dijo. “¿En qué han trabajado realmente? Han trabajado para asegurarse de que la Copa Africana de Naciones ya no se juegue cada dos años”.
Hassan añadió que, en su opinión, las competiciones africanas se están adaptando a “las condiciones europeas y al servicio de los equipos europeos”.
“La FIFA habla a menudo de respeto. Ese respeto debe aplicarse a todos, a todas las selecciones nacionales del mundo”, afirmó. “Es fundamental respetar el fútbol africano, incluyendo las condiciones de los jugadores, la afición y las selecciones nacionales”.
“Impacto positivo”
El seleccionador marroquí, Walid Regragui, adoptó una postura más mesurada, centrándose en el impacto de la decisión en el fútbol africano y afirmando que tenía «aspectos positivos y negativos».
Señaló las dificultades que enfrentan muchos equipos para lograr la liberación de sus jugadores de los clubes europeos, sugiriendo que los jugadores africanos están infravalorados porque se van cada dos años.
Podría haber un efecto positivo. El hecho de que los clubes europeos sepan ahora que un jugador africano solo jugará en la Copa Africana de Naciones cada cuatro años podría animarlos a pagarles mejor, como se merecen. Y quizás confíen más en ellos, al saber que es menos probable que los pierdan durante el torneo», afirmó Regragui, quien cree que la Copa Africana de Naciones es «tan fuerte como la Eurocopa».
“Una Copa Africana de Naciones cada cuatro años se convertirá inevitablemente en un evento importante que nadie querrá perderse. Hay intereses por todas partes. Mi interés es ver crecer el fútbol africano”, añadió.
Liga Africana de Naciones
Ninguno de los entrenadores parecía convencido de la idea de una nueva Liga Africana de Naciones, que Motsepe presentó como el equivalente a celebrar una Copa Africana cada año. Tampoco habrá Liga de Naciones en los años del Mundial.
Motsepe estuvo acompañado en el anuncio por el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, quien se refirió a los problemas de programación de la actual Copa Africana de Naciones, que se trasladó del verano para evitar que coincidiera con la renovada Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
La programación del principal torneo internacional del continente ha sido un problema recurrente desde hace tiempo. La edición actual estaba prevista originalmente para ser organizada por Guinea, pero el país de África Occidental perdió su derecho a ser sede en 2022 después de que la CAF considerara que no contaría con la infraestructura ni las instalaciones necesarias. Desde 2013, todas las Copas Africanas de Naciones se han reubicado debido a problemas con el país anfitrión original.
El entrenador francés Claude Le Roy, que llevó a Camerún al título en 1988 y más tarde entrenó a Senegal, RD del Congo y Ghana, destacó los beneficios para el desarrollo de una Copa Africana bienal.
“Esta decisión no es para nada por África”, dijo. “Es para la FIFA”.