Coco Gauff, una jugadora experimentada en numerosas ocasiones, demostró su garra para mantener vivas sus esperanzas de conseguir un segundo título del US Open con una victoria sobre Paula Badosa en la segunda ronda.
La cuarta cabeza de serie, Gauff, había perdido sus dos últimos partidos contra la española Badosa, ex número dos del mundo, pero demostró una impresionante serenidad en un duro encuentro en Flushing Meadows, Nueva York.
La estadounidense Gauff llegó a tener ventaja de dos quiebres en el segundo set y sacó para ganar el partido con 6-5, pero falló una volea que se fue a la red, lo que llevó el encuentro al desempate.
Tras un rápido grito de «¿por qué?» dirigido a su equipo, Gauff se recompuso y se mostró sólida para sellar la victoria en el segundo punto de partido.
La mejora en el segundo servicio de Gauff quedó patente durante todo el partido: ganó el 57% de los puntos con él y cometió tan solo cinco dobles faltas.
«Vi el sorteo; definitivamente no es alguien contra quien quieras jugar en la segunda ronda», dijo Gauff, de 22 años.
«Pero necesito partidos como este para ganar confianza y estoy contento con mi actuación de hoy.»
«Ganar en sets corridos también marca una gran diferencia. Sí, estaba curtido en la batalla, pero creo que fue una buena batalla en la que no estuve en la cancha durante tres horas.»
Gauff necesitaría ganar el título y esperar que Elena Rybakina no llegue a las semifinales para convertirse en la número uno del mundo.
La kazaja Rybakina, segunda cabeza de serie, se impuso por 6-2 y 6-4 a la española Jessica Bouzas Maneiro, lo que significa que las diez mejores jugadoras del ranking WTA han alcanzado la tercera ronda de un Grand Slam por primera vez desde Wimbledon en 2009.
Naomi Osaka se ha hecho famosa por llegar a los partidos de Grand Slam luciendo atuendos llamativos.
Batallas de Osaka y cruceros Swiatek
El jueves por la mañana, Naomi Osaka se recuperó de un tropiezo en el segundo set para vencer a la checa Katerina Siniakova por 6-2, 5-7 y 6-1.
Osaka, dos veces campeona, sacó para asegurarse un puesto en la tercera ronda durante el segundo set, pero perdió cuatro juegos consecutivos y desperdició una ventaja de 5-3.
Sin embargo, tras abandonar la pista para prepararse, la japonesa de 28 años superó a Siniakova, la jugadora de dobles mejor clasificada, en el set decisivo.
Después de que Osaka saliera a la cancha para su partido de primera ronda con un atuendo inspirado en la leyenda de la NBA Allen Iverson, regresó el jueves luciendo un vestido blanco bordado con raquetas de tenis.
El ganador del US Open de 2018 y 2020 se adjudicó un contundente primer set en media hora, y parecía encaminarse hacia una victoria sencilla tras romper el servicio para ponerse 4-2 arriba en el segundo set.
Eso marcó el inicio de cuatro rupturas de servicio consecutivas, incluyendo el fallo de Osaka para cerrar el partido, y Siniakova aprovechó al máximo la situación cuando la consistencia de la decimotercera cabeza de serie disminuyó.
Pero Osaka, que cometió 20 de sus 29 errores no forzados en el segundo set, recuperó su nivel anterior y ganó seis de los últimos siete juegos para completar la victoria en dos horas y dos minutos.
«El partido fue sin duda muy duro. Fui un poco demasiado dura conmigo misma después de las oportunidades que tuve en el segundo set», dijo Osaka al público en el estadio Arthur Ashe.
«Fui al baño, me recuperé un poco, volví y simplemente intenté no arrepentirme de nada.»
La polaca Iga Swiatek, seis veces ganadora de Grand Slam y ex número uno del mundo, cuyo único triunfo en el US Open se produjo en 2022, venció a la argentina Nadia Podoroska por 6-3 y 6-2 para clasificarse para un encuentro con la checa Marie Bouzkova.
La estadounidense Madison Keys, ex subcampeona, salvó cinco puntos de partido para imponerse por 5-7 6-4 7-6 (10-5) en un emocionante encuentro contra la húngara Anna Bondar.