Shakur Stevenson y Tony Bellew creen que Moses Itauma demostró lo suficiente en su derrota ante Filip Hrgovic como para sugerir que se convertirá en campeón mundial de peso pesado.
Itauma tuvo un comienzo fulgurante en el O2 Arena de Londres y controló gran parte del combate por el título vacante de la FIB, pero finalmente se quedó sin fuerzas y Hrgovic lo noqueó en el noveno asalto.
La velocidad y la potencia del británico llamaron la atención al principio del combate, pero una vez que marcó un hito, al superar el sexto asalto por primera vez en su carrera, todo empezó a desmoronarse.
Hrgovic fue superado en golpes en cada asalto hasta el decisivo noveno, cuando aprovechó su oportunidad para convertirse en el primer campeón mundial de peso pesado de Croacia.
La retransmisión de la noche por BBC Radio 5 Live finalizó con Richie Woodhall, Ronald McIntosh y Steve Bunce ofreciendo una palabra cada uno para describir la velada.
«Increíble», dijo Woodhall, excampeón mundial de peso supermediano.
«Increíble», añadió el comentarista McIntosh, mientras que Bunce concluyó con «inolvidable».
Muchos esperaban que Itauma, que subió al ring con un récord perfecto de 14 victorias como profesional, fuera coronado como la próxima estrella británica de peso pesado, aunque Hrgovic fue considerado, con razón, como su mayor desafío hasta la fecha.
Con 21 años, Itauma aspiraba a convertirse en el segundo campeón mundial de peso pesado más joven de todos los tiempos y el segundo campeón mundial más joven de Gran Bretaña.
Pero la falta de experiencia frente a un Hrgovic experimentado resultó ser la perdición de Itauma.
La expectación en torno a Itauma ha ido en aumento desde que ganara su debut profesional en tan solo 23 segundos en enero de 2023.
Una serie de espectaculares nocauts —ganando 12 de sus 14 combates anteriores en menos de seis asaltos— habían catapultado al boxeador de Chatham al nivel de campeón mundial en poco tiempo.
A pesar de no haber podido vencer a Hrgovic, de 34 años, todavía se le considera un firme candidato para alcanzar la cima de la división más prestigiosa del boxeo.
«Talento y habilidades increíbles», escribió Stevenson, campeón mundial en cuatro categorías de peso, en X.
«Es joven y algún día será campeón si aprende de esto. ¡Lanza cada golpe a 160 km/h y eso puede ser una ventaja y una desventaja, especialmente en la división de peso pesado!»
Su compatriota británico Tony Bellew, que fue campeón mundial de peso crucero pero terminó su carrera en la categoría de peso pesado, también estaba interesado en centrarse en los aspectos positivos.
«¡Moisés Itauma será campeón del mundo! Aprenderá muchísimo esta noche», publicó Bellew en X.
«Lo más importante que me llevo de esta noche es lo valiente y resistente que fue Moses. Sabíamos que Filip era muy duro. Esta noche hemos comprobado que Moses también lo es; una vez que aprenda a dosificar su energía en un combate de 12 asaltos, ¡dominará durante un buen tiempo! Hay que estudiar la resistencia de la mandíbula de Filip Hrgovic.»
Preguntas sobre el acondicionamiento de Itauma
Ocho de las doce victorias por nocaut de Moses Itauma se han producido en el primer asalto.
En las semanas previas a su pelea por el título de peso pesado, Itauma declaró a BBC Sport que nunca había hecho ni siquiera 12 asaltos de sparring, y eso se notaba, ya que se fatigaba cada vez más con cada asalto que pasaba.
El entrenador Ben Davison estuvo a punto de tirar la toalla al principio del noveno asalto, cuando Itauma se tambaleaba por el ring, pero lo pensó mejor.
Instantes después, el árbitro Howard Foster intervino para detener el combate, ya que Itauma no podía mantenerse en pie sin la ayuda de las cuerdas.
Chris Eubank Jr. escribió en X: «No estoy seguro de qué pasó esta noche. Moses estaba peleando bien y luego parece que se agotó… a su corta edad, esto simplemente no debería suceder. Creo que es hora de replantearse su campamento de entrenamiento de ahora en adelante».