Al adentrarme en el corazón del 60º Carnaval de Notting Hill, el sol brilla y se refleja en las lentejuelas, gemas y destellos de los disfraces y la decoración que me rodean.
Banderas de todo el Caribe y África cuelgan de las ventanas de las casas y cubren los hombros de los transeúntes.
Todos van vestidos para disfrutar del sol, a pesar de la lluvia pronosticada. Parece que el espíritu del Carnaval ha ahuyentado las nubes oscuras.
El desfile del domingo aún no ha comenzado, pero la música ya suena a todo volumen y mucha gente baila, ya cubierta de pintura tras el J’ouvert, la celebración tradicional que tiene lugar a primera hora de la mañana y que da inicio a las festividades del domingo.
Hoy es el día de las familias y los niños. Y sin duda lo han entendido. Hay niños por todas partes, listos para disfrutar del día.
Pasando a mi lado, sin duda una de las visitantes más jóvenes del Carnaval de Notting Hill es Triny-Savannah. Tiene solo 18 meses y está aquí con su madre, Twinsy, que ha venido directamente desde París.
«Significa mucho estar aquí», dice Twinsy. Explica que sus padres solían traerla a ella y a su hermana gemela, y ahora ella continúa con la tradición con la siguiente generación.
«Es la celebración de la abolición de la esclavitud, así que es un día lleno de recuerdos», dice Twinsy.
Sentada en la acera, cerca de allí, veo a Alex, de ocho años, y a su madre, Tiana. Pronto descubro que es el primer Carnaval de Alex.
Tiene una enorme sonrisa en la cara y una pistola de agua cargada con pintura.
«Hace mucho que no vengo», explica Tiana, de Enfield, «pero cuando era más joven solía venir religiosamente todos los años y es agradable volver con Alex».
Le pregunto a Alex qué le ha parecido toda la mañana, y me dice: «Me encanta. Hay mucho movimiento, pero también es como si estuviéramos todos juntos al mismo tiempo, así que eso es genial».
Antes de que empiece el desfile, voy en busca de algo para comer y encuentro un puesto de comida escondido entre la multitud.
El hombre al que le están sirviendo delante de mí, Dave, le da un mordisco a su merienda y al instante se siente en el paraíso.
«Cuando le doy un mordisco, siento que estoy a punto de aterrizar en Trinidad y que estoy mirando por la ventana la belleza del lugar», dice, aún con los ojos cerrados, imaginándolo.
Está comiendo «doubles», un tentempié callejero que consiste en pan plano relleno de garbanzos al curry.
La camarera, Christina Bedau, me pregunta si quiero probarlo. Por supuesto que sí. Pero, por favor, sin picante, porque no tolero nada demasiado picante.
Christina me entrega su creación, y tiene una pinta estupenda. Al probarla, entiendo a qué se refiere Dave, aunque, para hacer una comparación justa, creo que debería volar a Trinidad solo para comprobar si tiene razón.
Christina lleva siete años viniendo al Carnaval de Notting Hill con su puesto de comida, Sweet Hand Cuisine. Dice que «tiene que venir» porque, si no lo hiciera, los clientes habituales que vuelven cada año se enfadarían muchísimo.
Calcula que venderá al menos 500 billetes de dos dólares este fin de semana.
El desfile ya está en pleno apogeo, y el estruendo del sonido nos envuelve por completo: potentes sistemas de sonido que pasan en enormes camiones, bailarines y grupos de percusión con tambores metálicos.
El evento del domingo es una versión mucho más pequeña que el enorme desfile que tendrá lugar mañana, pero aun así es muy impresionante y hermoso.
Heather forma parte de una de las carrozas que desfilan y me dice que toca el steelpan, aunque hoy «simplemente está de fiesta» en su carroza.
«Llegué a este país en 1992 y he asistido a todos los Carnavales [desde entonces]», dice.
«Se trata de recargar energías y sumergirme en mi cultura.»
«Trabajamos duro y queremos divertirnos a lo grande y simplemente disfrutar de nuestra cultura», explica antes de desaparecer entre la multitud.
Veo un puesto que vende abanicos preciosos y me detengo a comprar uno para mi hija. Es artesanal, de Ghana, y Betty, la vendedora, dice que es de algodón.
Luego intento enseñarle a Betty cómo aceptar pagos con tarjeta en su teléfono. Pero ya hay mucho movimiento, así que tal vez tenga que conformarse con los que pagan en efectivo.
Se espera que alrededor de dos millones de personas visiten esta zona del oeste de Londres con motivo del carnaval este fin de semana.
Es el festival callejero más grande de Europa y el segundo carnaval más grande del mundo, superado únicamente por el Carnaval de Río de Janeiro en Brasil.
No importa cuántas veces venga al Carnaval, siempre me sorprende la transformación total de esta zona. Es casi irreconocible.
Las carrozas que pasan a mi lado están llenas de vida y música. Podría pasarme el día entero haciendo fotos de esto.
La familia que estaba a mi lado me llamó la atención; todos iban vestidos con uniformes a juego de St Vincent’s.
Asher, el hijo de cinco años de Daniel, ya tiene las piernas cansadas, así que lo ha subido a sus hombros. Podría ser un día largo para los hombros de Daniel.
Daniel explica que su esposa, Rachel, es de la isla caribeña y que acaban de regresar de sus primeras vacaciones familiares allí.
«Es fantástico representar a San Vicente aquí», dice Daniel. «Este es el tipo de evento perfecto», añade.
Me despido de la familia y me doy cuenta de la hora. Tengo que irme a escribir sobre mi día. Tomo al menos otras 50 fotos de camino a la estación de Paddington.
Al salir, veo un cartel que dice: «Financien 60 más» y pide a la gente que done dinero para que el Carnaval pueda continuar.
Me pregunto cómo será el Carnaval dentro de 60 años. Quizás algunos de los niños que conocí hoy recuerden este importante hito del festival y, dentro de 60 años, les cuenten a sus hijos sobre este día.