Un director de escuela ha contado cómo salvó la vida de 900 alumnos de las inundaciones de Nepal, evacuándolos rápidamente tan solo 10 minutos antes de que llegaran las aguas.
Rajendra Dawadi, responsable de la escuela secundaria Tribhuvan Trishuli en Nuwakot, declaró a la BBC que había recibido cuatro llamadas a las 09:10 hora local (03:25 GMT) alertando sobre el desastre, que ya se ha cobrado al menos 794 vidas.
Rápidamente decidió evacuar, diciéndoles a los niños que corrieran a un lugar más elevado y ordenando a los autobuses llenos de estudiantes que dieran la vuelta para huir de la zona.
Dawadi dijo: «Si no hubiéramos tomado una decisión rápida, si hubiéramos tardado 10 minutos más, ninguno de nosotros, incluidos los estudiantes y yo, podríamos hablar con ustedes hoy».
Las advertencias provinieron de cuatro personas diferentes en cuestión de minutos y le ayudaron a evaluar el peligro inminente.
«Un padre vino y me dijo: ‘Se avecina una gran inundación, vengo a buscar a mi hija, me la llevaré'», añadió.
«Los padres no se apresuran sin una razón de peso, así que estaba claro que no debía perder ni un segundo en evacuar a los niños.»
«Decidí que no debía demorarme más. Incluso si no iba a haber inundaciones, solo se trataba de un día de clases.»
«Me siento orgulloso de que hayamos salvado tantas vidas.»
Las inundaciones, que devastaron partes de Nepal el miércoles y han dejado al menos a 2.426 personas desaparecidas, dejaron el edificio de la escuela sepultado bajo el lodo y los escombros.
Dawadi dijo que las aguas llegaron tan rápido que un albergue situado a unos 100 metros (328 pies) del río quedó sumergido de inmediato.
Al principio, muchos estudiantes no se dieron cuenta de la gravedad de la situación.
La alumna Yunisha Amatya, de 16 años, contó que se apresuró a ponerse a salvo con sus amigas justo antes de que llegara la inundación.
«Mis amigos y yo sobrevivimos por apenas 10 segundos», declaró a la BBC.
Justo antes de que llegara la inundación, estábamos en clase estudiando. Los profesores se habían reunido en un mismo lugar y al principio no tenían ni idea de lo que había pasado. Cinco minutos después, los profesores vinieron, nos informaron de la inundación y nos pidieron que nos fuéramos a casa.
Según contó, un estudiante se desmayó al enterarse del desastre, pero muchos inicialmente subestimaron el peligro y esperaron a sus compañeros que estaban en clase de matemáticas.
Yunisha y sus amigas treparon a toda prisa por una ruta de escape que había detrás de la escuela.
«No podía caminar rápido, y mis amigos me ayudaron a subir la cuesta. Hicimos todo lo posible por mantenernos en las zonas más seguras. Escapamos por una estrecha escalera en la parte trasera de la escuela. En un instante, el mercado desapareció ante mis ojos», cuenta, refiriéndose al mercado local que rodeaba la escuela.
«Si mis zapatos no hubieran tenido buen agarre, me habría caído. Los estudiantes y otras personas se empujaban para llegar a la zona más segura mientras escapaban. Al parecer, quienes optan por escapar por otra ruta son arrastrados por la corriente.»
En un principio, los estudiantes y los profesores se desplazaron unos cientos de metros cuesta arriba para ponerse a salvo antes de dirigirse a un pueblo vecino.
Debido a que las carreteras estaban cortadas y el transporte interrumpido, muchos permanecieron aislados durante dos noches antes de que llegaran los equipos de rescate.
La directora y Yunisha, que viven al otro lado del río, frente a la escuela, fueron finalmente trasladadas en helicóptero de vuelta a su pueblo natal.
Mientras tanto, los padres intentaban desesperadamente ponerse en contacto con sus hijos y familiares.
La madre de Yunisha, Sabina Kumari Shrestha, dice que intentó repetidamente llamar tanto a su hija como a su marido, pero no pudo contactar con ninguno de los dos.
Su esposo, Yubaraj Amatya, se dirigió inmediatamente hacia la escuela.
«Poco después de que se difundiera la noticia de las inundaciones, intenté llamar a mi hija, pero no pude contactarla, y entonces me asusté», dijo.
«En cuestión de minutos corrí hacia la escuela de mi hija y Trishuli Bazar estaba completamente inundado. Pensé que mi hija había muerto. Estaba horrorizada, detuve mi moto. Había mucha inundación, pero no podía ni pensar en regresar sin ella.»
Durante casi una hora, no supo si ella seguía viva y la llamó repetidamente sin éxito. Finalmente, la llamada se conectó y Yunisha contestó.
«Finalmente, mi hija recibió mi llamada y no pude contenerme, rompí a llorar… dos familiares que estaban conmigo también lloraron y me abrazaron», dijo.
Yunisha parece tener los ojos llorosos al recordar aquel momento.
«Después de llegar a la cima de la colina, recibí una llamada de mi padre. Estaba llorando y yo no pude pronunciar palabra», dijo.
De vuelta en casa, su familia la esperaba ansiosamente.
«Ni siquiera mi hija menor pudo dormir. Pero me sentí tan bien al verla después de tres días (el viernes), estoy muy feliz y aliviada», dijo su madre.
Yunisha dice que ahora está pensando en qué hará después.
«Ahora me preocupa mi futuro académico», dijo.
«Si tuviera que cambiar de escuela, echaría de menos a mis viejos amigos y me costaría hacer nuevos. Me entristece mi futuro académico.»
El director Dawadi afirma que unos mejores sistemas de alerta, que incluyan sirenas y avisos de evacuación, podrían haber ayudado a los residentes a reaccionar con mayor rapidez.
Pero él cree que su decisión de actuar de inmediato evitó una catástrofe.
«Si hubiera decidido cerrar la escuela después de la clase, no quedaría nada, solo sonaría la campana a las 9:30.»