Moses Itauma todavía era un colegial cuando se presentaba en los gimnasios de boxeo con su uniforme y les propinaba una paliza a profesionales experimentados.
El sábado por la noche en el O2 Arena, el joven de 21 años recibió finalmente una lección, ya que el británico se quedó sin fuerzas y la experiencia a prueba de balas de Filip Hrgovic llevó al croata al título vacante de peso pesado de la FIB.
El árbitro detuvo la pelea cuando la esquina de Itauma tiró la toalla en el noveno asalto. Pero durante largos tramos, Itauma fue el boxeador más rápido, preciso y seguro, conectando repetidamente a Hrgovic con la izquierda y demostrando por qué tantos expertos en boxeo creen que tiene las cualidades para llegar a la cima.
Sin embargo, lo que hizo que la contienda fuera tan apasionante fue la creciente sensación de que, incluso mientras Itauma ganaba asaltos, se acercaba cada vez más a la derrota.
Abrió la boca en busca de aire y la energía se le escapó de las piernas. Hrgovic, curtido por las noches difíciles que Itauma jamás había vivido, simplemente se quedó allí, esperando a que el cuerpo del joven lo traicionara.
La escena posterior fue desoladora: Itauma, que sufrió su primera derrota en su decimoquinta pelea profesional, abandonó el recinto en camilla antes de ser trasladado al hospital.
«Es una medida de precaución que haya ido al hospital. Siempre hacemos eso para asegurarnos, porque lo más importante es la salud del boxeador», dijo el promotor Frank Warren.
«También se lastimó la pierna y estaba bastante cansado. Fue una pelea rápida y de ritmo frenético para ambos púgiles.»
Aquella noche memorable no debe recordarse como el momento en que Itauma quedó expuesto como incapaz de competir al más alto nivel mundial; su boxeo demostró lo contrario.
Lo que puso de manifiesto fue la diferencia entre poseer un talento de nivel mundial y tener la preparación física, la experiencia y la técnica en el ring necesarias para afrontar una pelea por el título mundial a 12 asaltos.