Nico González quería sentirse querido. Su deseo se cumplió rápidamente en St James’ Park el miércoles por la noche tras completar su traspaso por 52 millones de libras procedente del Manchester City .
El nuevo fichaje del Newcastle United recibió una calurosa bienvenida incluso antes de tocar un balón con el club, ya que los aficionados coreaban su nombre repetidamente.
Ver a González salir al campo en el estadio abarrotado antes de la victoria por 3-2 contra el West Bromwich Albion en la segunda ronda de la Copa Carabao fue un alivio para el entrenador Matthias Jaissle, quien lo deseaba fervientemente.
El alemán recalcó que siempre había creído en las cosas positivas, pero, significativamente, también se refirió a la persecución como una «larga lucha».
Tras haber hablado personalmente con González en varias ocasiones, Jaissle dejó claro lo mucho que deseaba contar con el jugador de 24 años y lo fundamental que sería para su equipo.
Eso se le quedó grabado.
«Cuando fichas a jugadores como Nico, siempre es importante que exista un compromiso real», dijo Jaissle.
«Lo demostró desde el principio, desde nuestras primeras conversaciones, y por eso estamos muy contentos de que finalmente esté aquí.»
Aprendiendo de Rodri
Es evidente que muchas cosas han cambiado desde que González pisó por primera vez la Premier League hace un año y medio e hizo su debut con el Manchester City contra el Newcastle . ¡Precisamente contra ese equipo!
Antes de la victoria del City por 4-0, el recién llegado había sido advertido sobre la intensidad con la que los centrocampistas del Newcastle jugaban y presionaban en su mejor momento.
Pero el español, imperturbable, acabó completando la asombrosa cifra de 100 pases y ayudó a frustrar cualquier posible contraataque de los visitantes en el Etihad Stadium.
Fue una muestra de sus habilidades, tanto con el balón como sin él, lo que convenció al Manchester City para fichar al centrocampista defensivo González procedente del Porto por 50 millones de libras.
El entonces entrenador del City, Pep Guardiola, incluso lo apodó «nuestro mini-Rodri» ante la ausencia de su influyente compañero, que se encontraba lesionado.
Sin embargo, una vez que su compatriota recuperó su plena forma física, a González le resultó difícil conseguir una racha prolongada de titularidades.
Pero el ex segundo entrenador del Manchester City, Kolo Touré, cree que se habrá beneficiado de su experiencia en el Etihad.
«Cuando compites contra jugadores como Rodri, aprendes mucho porque te enfrentas a ellos en los entrenamientos y tienes que demostrarle al entrenador que eres mejor que ellos», dijo.
«También se aprende de lo que hacen los demás y, con el balón, aprendió mucho de Rodri. Sin el balón es muy bueno porque sabe presionar, recuperarlo y leer muy bien el juego.»
«Tiene esa capacidad de robarle el balón a los rivales, que es excepcional. En mi opinión, es mejor que Rodri en esto, pero Rodri con el balón es el mejor del mundo.»
«Ambos tienen cualidades y fortalezas diferentes.»
«Seguirá mejorando gracias a su mentalidad».
González mantenía una estrecha relación con Rodri y siempre reconoció con humildad que solo un selecto grupo de jugadores puede ser titular en su posición en los clubes que aspiran a luchar por los máximos títulos.
Rodri era ese hombre en el Manchester City bajo las órdenes de Guardiola y, tras el traspaso del centrocampista al Barcelona, el nuevo entrenador Enzo Maresca ha fichado a Ayyoub Bouaddi procedente del Lille , después de haber incorporado ya a Elliot Anderson del Nottingham Forest .
El club también parece dispuesto a presentar una oferta por Enzo Fernández, del Chelsea .
Para González, dejar el Manchester City , donde se sentía a gusto, no fue fácil, pero el Newcastle le brindará la plataforma que tanto anhelaba como jugador clave.
El entusiasta español ve esto como una oportunidad para seguir desarrollándose, algo que siempre le ha motivado.
«Su mentalidad es excelente», dijo Toure. «Revisaba los partidos individualmente con los jugadores y cada vez que tenía mi computadora portátil y me sentaba a su lado, estaba muy dispuesto a aprender».
«Él quería que yo le enseñara y yo quería ayudarle porque era muy exigente en ese sentido.»
«Uno quiere tener jugadores como estos porque quieren ver qué hacen bien y qué no, y están abiertos a las críticas.»
«Va a seguir mejorando gracias a su mentalidad.»
González sin duda lo hizo cuando dejó el Barcelona, donde comenzó su carrera profesional, y cuenta con esa experiencia como respaldo.
Tras pasar una década en el Barça y ascender en las categorías inferiores, González finalmente tuvo que marcharse para poder brillar de verdad en otro lugar.
Tras una exitosa cesión en el Valencia, se unió al Porto de forma permanente a la edad de 21 años antes de fichar por el Manchester City .
Roger Riera, excompañero suyo en el Barcelona B, siente que, como resultado, ha desarrollado «otra visión».
«Nico ha visto diferentes países y diferentes estilos de fútbol», dijo. «Ha añadido muchas cosas a su juego, lo que lo ha convertido en un jugador más completo».