Una vez más, el equipo masculino de críquet de Inglaterra está lidiando con las consecuencias de una falta cometida a altas horas de la noche.
La última mancha en la reputación del críquet es consecuencia de unas fotografías del lanzador Brydon Carse esposado y rodeado de policías a las afueras de un local nocturno en Derby. En las imágenes aparece su compañero de equipo en Durham, Matthew Potts, mientras que el excapitán de Inglaterra, Ben Stokes, se ve al fondo.
Si llevamos la cuenta, ya son ocho los jugadores de Inglaterra involucrados en incidentes de este tipo desde Halloween del año pasado.
Harry Brook fue golpeado por un portero de discoteca en Wellington, en presencia de Jacob Bethell y Josh Tongue. Ben Duckett fue grabado borracho en Noosa, y Stokes y Gus Atkinson estuvieron presentes cuando un miembro del personal de seguridad de Inglaterra fue agredido en una discoteca de Londres en junio, incumpliendo así el toque de queda.
Dicho de otro modo, actualmente hay 30 hombres con contratos centrales en la selección inglesa. Más de una cuarta parte de ellos se han visto involucrados en problemas en los últimos 10 meses. De los cuatro incidentes distintos, dos involucraron golpes y otro fue un asunto policial.
En el caso de Carse, el tiempo que pasó esposado se produjo días después de que el nuevo capitán de la selección inglesa de críquet, Joe Root, pidiera a sus jugadores que fueran «muy buenos ejemplos a seguir, buenos seres humanos».
Root hizo estas declaraciones el día antes del primer partido de prueba de Inglaterra contra Pakistán, en el que Carse formaba parte del equipo. El partido aún estaba programado para comenzar cuando Carse fue detenido por la policía.
Se entiende que Carse no fue arrestado. Tanto la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (ECB) como el Regulador de Críquet trabajarán para esclarecer lo sucedido. Se baraja la posibilidad de que se le negara la entrada a una discoteca o que le arrojaran una bebida encima.
En ese momento, Carse tampoco estaba específicamente asignado a la selección inglesa. Había sido liberado del equipo para el primer Test para jugar con Durham fuera de casa contra Derbyshire y tenía previsto presentarse en Lord’s para el segundo Test el lunes.
Hasta el domingo por la noche, sigue formando parte del equipo para el segundo Test. Inglaterra se tomará un tiempo para recabar información antes de decidir sobre su participación.
Root advirtió a su equipo que debían comportarse como adultos cuando, en su primera medida como capitán, abolió el toque de queda de medianoche, impuesto tras incidentes previos. Como parte de esta decisión, también se eliminaron las directrices que aconsejaban a los jugadores no consumir alcohol el día anterior, durante o después de un partido, ni en público.
Existe una responsabilidad hacia Carse. Hace dos años, este jugador de 31 años fue sancionado por infracciones de apuestas anteriores y reconstruyó su carrera hasta convertirse en un habitual de Inglaterra en los tres formatos. Ningún otro lanzador ha conseguido más wickets en Test para Inglaterra que los 58 de Carse desde su debut en octubre de 2024.
Pero también existe una profunda indignación y frustración dentro del ECB por tener que lidiar con otro error de juicio de un jugador de alto perfil. Los aficionados tendrán su propia opinión, entre ellas la de que el comportamiento de estos jugadores ya raya en lo ridículo.
¿Es necesario que alguien quede fuera del equipo o reciba una sanción severa para que la gente se dé cuenta de la gravedad de la situación? Esta podría ser la oportunidad para que Root imponga su autoridad en una nueva era.
Naturalmente, volverá a surgir el debate sobre si se debe negar la libertad a los jugadores o impedirles disfrutar de una victoria.
Para Carse, salir el sábado por la noche se produjo menos de 48 horas antes de su incorporación a la selección inglesa. Solo le falta una leve lesión en el isquiotibial para poder jugar un partido de prueba en Lord’s el jueves.
Quizás lo más preocupante sea el tipo de problemas en los que parecen meterse estos jugadores ingleses. Dos peleas y un par de esposas. Además, parece que no se han dado cuenta de que son figuras públicas, propensas a llamar la atención, y que las grabaciones acaban circulando por las redes sociales, como le ocurrió a Carse.
¿Y qué ocurre con Stokes, que, a pesar de estar retirado, sigue siendo empleado del BCE a través de su contrato central?
Como excapitán, ¿debería Stokes haber sido consciente de la situación en la que se encontraba Carse? ¿Y qué hay de los problemas en los que Atkinson se vio envuelto junto a Stokes en junio?
Hace tres semanas, Stokes negó que la selección inglesa tuviera una cultura de consumo de alcohol, afirmando que el problema radicaba en el propio deporte. ¿Qué ha hecho Stokes para distanciarse, o para distanciar a quienes le rodean, de esa cultura?
Ahora toca esperar para ver qué sucede. El ECB se enteró del incidente el domingo por la tarde. El organismo rector se tomará un respiro durante la noche y decidirá si Carse debe ser excluido del equipo de Test.
Quizás el martes, el director de críquet Rob Key vuelva a explicar por qué los jugadores que dirige no logran mantenerse al margen de los problemas. Tras el incidente entre Stokes y Atkinson en junio, Key negó que Inglaterra se hubiera convertido en una «vergüenza nacional». Es posible que le vuelvan a preguntar.
También cabe preguntarse por el paradero del nuevo entrenador de Test, Stephen Fleming, quien no asumirá su cargo hasta el invierno. ¿Habría sido Carse menos propenso a extralimitarse si el nuevo entrenador hubiera estado presente?
Pues bien, aquí tenemos otra situación que Inglaterra deberá gestionar. Solo una acción contundente garantizará que no haya más.