Cuando Chen Zhu viaja a Hong Kong desde China continental cada mes, hay un lugar al que siempre va: la librería Hunter.
Fundada hace cuatro años por un exconcejal, la librería independiente se ha ganado la reputación de tener en stock libros que las autoridades considerarían delicados: desde relatos de los activistas prodemocracia de Hong Kong hasta famosas alegorías sobre el autoritarismo, como Rebelión en la granja de George Orwell o la serie de manga Ataque a los titanes de Hajime Isayama.
Desde la casa de Zhu en Guangzhou, en la costa sur de China, hasta la concurrida calle del distrito de Sham Shui Po en Hong Kong, donde Hunter se encuentra entre vendedores de telas, talleres mecánicos y cafés de moda, hay un corto trayecto.
Pero, para esta joven de 23 años, también es un paso hacia un mundo diferente y más libre, donde puede encontrar respuestas a preguntas prohibidas.
Cuando Zhu se enteró de que la policía había allanado la librería a finales de junio, rompió a llorar: «Me quedé destrozada».
Hong Kong experimentó un auge de librerías independientes tras las multitudinarias protestas a favor de la democracia que sacudieron la ciudad en 2019. Sin embargo, su supervivencia se ha vuelto cada vez más difícil a medida que el control de China sobre la ciudad ha aumentado.
Si bien Pekín defiende su Ley de Seguridad Nacional (LSN) como esencial para la estabilidad, muchos hongkoneses y grupos de derechos humanos argumentan que ha reprimido la libertad de expresión. Miles de residentes, entre ellos activistas y exdiputados, han abandonado la ciudad en los últimos años, debido a que las nuevas y estrictas leyes de seguridad han provocado numerosos arrestos y condenas.
Imágenes de GettyCuando la policía registró la librería Hunter el 24 de junio, acusaron a la propietaria, Letitia Wong, de 33 años, y a un hombre de 32 años de violar dichas leyes y los arrestaron por sedición y lavado de dinero. Ambos niegan los cargos y posteriormente fueron puestos en libertad bajo fianza.
En marzo, arrestaron al propietario de Book Punch, junto con tres empleados, por los mismos cargos, y, según se informa, confiscaron ejemplares de una biografía de Jimmy Lai, el activista prodemocracia encarcelado.
El 15 de julio, día de la inauguración de la Feria Anual del Libro de Hong Kong, la policía de seguridad nacional registró otras dos librerías independientes, Greenfield Bookstore y Have a Nice Stay, y arrestó a cinco personas por sedición. Estas también fueron puestas en libertad bajo fianza.
A finales de mes, Greenfield publicó en redes sociales: «Nuestra tienda cerrará al expirar nuestro contrato de alquiler. Gracias por acompañarnos, contra viento y marea, durante 50 años desde nuestra apertura». Fue la tercera librería independiente que cerró en menos de un mes.
Estas librerías gozan desde hace mucho tiempo de una clientela fiel, no solo en Hong Kong, sino también entre muchos lectores de China continental. Algunos, como Zhu, viajan a la ciudad en busca de un solo libro.
Para Li, una joven de 19 años de Shanghái que prefirió no revelar su nombre, estos son lugares donde «ve un sinfín de posibilidades y donde se pueden cuestionar las ideas preconcebidas». Otros los valoran como espacios que ofrecen una sensación de libertad y comunidad que, según ellos, falta en China continental.
Ahora temen que China esté erosionando ese espíritu también en Hong Kong.
GettyCuando Zhu comenzó la universidad en 2021, sintió una creciente curiosidad por capítulos menos conocidos de la historia china, como la masacre de la plaza de Tiananmen de 1989, un tema tabú que ha sido eliminado de la estricta censura de internet en el país.
Las multitudinarias protestas estudiantiles culminaron en una sangrienta represión militar cuyo número de víctimas aún se debate. En aquel momento, Pekín afirmó que murieron 200 civiles, pero según cables diplomáticos británicos desclasificados, al menos 10.000 personas perdieron la vida.
Zhu buscó películas que abordaran el acontecimiento que marcó una época, pero ni el romance épico «Summer Palace» ni el drama gay «Lan Yu», filmado en secreto, pudieron satisfacer su curiosidad.
Se propuso encontrar el libro «The Unburned Book» del poeta taiwanés Yang Du, una reflexión agridulce sobre los manifestantes que posteriormente se exiliaron.
En 2023, tan pronto como se reabrió la frontera entre China y Hong Kong tras la pandemia, se dirigió a Hong Kong para encontrarlo.
Fue entonces cuando las librerías independientes de la ciudad empezaron a despegar. La gente compartía rutas a pie en línea, con guías de barrio y recomendaciones cuidadosamente seleccionadas.