Una temporada de 4-13 marcó el final del mandato de Belichick, y el ex apoyador de los Pats, Jerod Mayo, sólo pudo producir el mismo resultado de 4-13 que puso fin a su mandato después de sólo una temporada.
Tres años consecutivos sin los play-offs fue la racha más larga del equipo desde principios de los años 1990, y en los dos últimos ni siquiera estuvieron cerca, ubicándose cerca del final de la liga en casi todas las métricas.
El propietario Robert Kraft recurrió a otro ex apoyador de los Patriots, pero uno con experiencia vital como entrenador en jefe en Mike Vrabel, y ha liderado una recuperación récord de 10 victorias que ha devuelto a los Patriots a su posición privilegiada.
Y el resto de la NFL teme que el imperio esté a punto de contraatacar.
¿Cómo lograron los Patriots cambiar la situación tan rápidamente?
Kraft merece crédito por actuar rápidamente y cambiar de entrenador principal, ya que Vrabel parecía ser el candidato perfecto.
Empapado del «estilo Patriot» de hacer las cosas, el tres veces ganador del Super Bowl sabe cómo hacer su trabajo pero, a diferencia de Mayo, tuvo la experiencia crucial de liderar a los Tennessee Titans al juego de Campeonato de la AFC durante su estadía en Nashville.
Vrabel fue el entrenador en jefe más deseado del ciclo el año pasado y Maye ha mostrado destellos durante su año de novato de tener potencial como mariscal de campo franquicia. Ambos han demostrado ser una pareja ideal.
Un entrenador principal que construyó su equipo sobre una defensa feroz y un mariscal de campo de segundo año con un talento especial para producir las jugadas correctas en el momento correcto: esas son solo una de las similitudes con los Patriots de 2001, la primera victoria del Super Bowl de la era Brady-Belichick.
La combinación fue lo suficientemente prometedora para que Kraft aprobara la mayor inversión de la liga en la agencia libre, con 364 millones de dólares gastados en nuevos talentos (y, fundamentalmente, la mayoría de ellos han sido éxitos).
Junto con una selección de draft realmente buena, el nuevo entrenador en jefe y el mariscal de campo de segundo año que está mejorando han aterrizado en una tormenta perfecta en un reinicio total de los Patriots, con solo 16 jugadores restantes en el equipo de hace un par de años.
Tuvieron la segunda mayor cantidad de jugadas por novatos esta temporada y un total de 416 juegos de temporada regular por jugadores en su primer año en Foxborough, un récord para un equipo que llega a un Super Bowl.
Tal vez el hecho de que Vrabel también sea nuevo haya ayudado a que muchas caras nuevas se unan, pero, independientemente de cómo haya funcionado, ciertamente ha sido una receta para el éxito, ya que todos han cumplido.
El receptor líder del equipo, Stefon Diggs, el mejor tackleador y coordinador defensivo Robert Spillane, el líder en capturas Harold Landry y el gigante defensivo Milton Williams llegaron como agentes libres el verano pasado.
Su líder corredor en la temporada regular, TreVeyon Henderson, salió del Draft de la NFL de 2025 y los Patriots serán el primer equipo en tener dos novatos en la línea ofensiva: Will Campbell y Marcus Bryant.
La gerencia de los Patriots ha sido tan clínica como lo ha sido en el campo, y tiene a Nueva Inglaterra a un juego de lograr un séptimo título de Super Bowl, un récord.
Comparaciones con la era de Brady y Belichick
Para aquellos cuyos sueños del Super Bowl fueron frustrados por los Patriots en el pasado, hay algunas similitudes incómodas con la forma en que Vrabel y Maye han emulado el eje Brady y Belichick.
Con sólo 23 años, Maye podría convertirse en el mariscal de campo más joven en ganar el Super Bowl, por lo que es más joven que Brady, pero ambos han llegado al gran juego en su segunda temporada.
Maye es apenas el tercer mariscal de campo en llegar al Super Bowl después de generar menos de 17 puntos en la ofensiva en múltiples juegos de play-off: la ofensiva de los Pats de Brady en 2001 no logró anotar 17 en el tablero en los tres juegos.
El clima jugó un papel en los tres juegos de play-off, pero la defensa de Vrabel fue excelente y superar encuentros tan ajustados como ese en la postemporada es exactamente como Brady y Belichick se hicieron un nombre.
De hecho, la victoria de Nueva Inglaterra sobre Denver fue apenas la cuarta vez desde 2001 que un mariscal de campo generó 14 puntos o menos en la ofensiva y aún así ganó un juego de campeonato o un Super Bowl (Brady fue parte de los otros tres).
Maye distribuye el balón como solía hacerlo Brady, con nueve jugadores esta temporada teniendo al menos 200 yardas de recepción, y a menudo aparece con la jugada crucial en el momento crucial, aunque más con sus piernas que con su brazo.
De las 16 carreras de Maye en los playoffs, 12 fueron para touchdown o primer down; Brady tenía el mismo tipo de magia en su brazo para llevar a su equipo a la gloria.
Un entrenador duro y defensivo, un mariscal de campo talentoso y concentrado, feliz de ganar de cualquier manera posible, algunas selecciones clave en el draft y selecciones de agentes libres expertos han dado como resultado un equipo capaz de arrasar con otros equipos o conseguir difíciles victorias en los playoffs, tanto de local como de visitante.
Eso seguro suena familiar, y será una vista familiar en Santa Clara ya que los Patriots habrán aparecido en el 20% de todos los Super Bowls el domingo, y la preocupación para el resto de la NFL es que esto podría ser solo el comienzo.