Según ha podido saber la BBC Escocia, se necesitarán decenas de millones de libras del dinero de los contribuyentes para poner en condiciones óptimas el Royal Infirmary of Edinburgh (RIE) cuando pase a ser de propiedad pública el año que viene.
El RIE se construyó en 2002 utilizando el modelo de Iniciativa de Financiación Privada (PFI, por sus siglas en inglés), mediante el cual el operador Consort Healthcare recibió alrededor de 1.000 millones de libras esterlinas para construir y mantener el hospital durante 25 años antes de devolverlo al NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido).
NHS Lothian y Consort mantuvieron una disputa durante cuatro años sobre los estándares de mantenimiento en el RIE, pero ahora han llegado a un acuerdo por el cual Consort destinará hasta 86 millones de libras esterlinas a mejoras.
Sin embargo, una evaluación del NHS Lothian indicó que se prevé que esta suma sea «muy inferior» a lo necesario.
El edificio del hospital ha sido objeto de varias notificaciones de incumplimiento de las normas de seguridad por parte del servicio de bomberos de Escocia, y se estima que las obras para cumplir con las mejoras necesarias superarán los 90 millones de libras esterlinas, según documentos de la junta de salud.
Otras mejoras necesarias incluyen nuevos sistemas de iluminación, ventilación y electricidad.
Algunas de las obras ya están en marcha, mientras que otras se prolongarán más allá de la fecha de la entrega oficial a NHS Lothian.
Los expertos han cuestionado el valor que supone para las arcas públicas el acuerdo de traspaso con Consort, al que califican de «insuficiente y tardío».
Sin embargo, NHS Lothian ha afirmado que es la «opción con mejor relación calidad-precio» y que representa una inversión significativa que de otro modo no se habría podido conseguir.
Se prevé que el acuerdo PFI, firmado por el gobierno laborista británico de Tony Blair, haya costado al contribuyente más de 1.000 millones de libras esterlinas cuando expire en diciembre del próximo año.
El hospital ha afrontado diversos problemas de mantenimiento desde su inauguración, incluyendo una serie de cortes de electricidad en 2003 .
Consort recibió una lista de problemas de infraestructura que NHS Lothian debía solucionar en 2022.
Según ha podido saber BBC Scotland, la cantidad de problemas que ha tenido el edificio en los últimos años activó una cláusula del contrato PFI denominada «incidente de problema grave», que habría permitido a la junta de salud rescindir el acuerdo y buscar otro proveedor.
Sin embargo, se decidió que la posible interrupción tanto de la atención clínica como del programa de mantenimiento en curso hacía que no valiera la pena seguir adelante con ello.
PA MediaEl acuerdo alcanzado entre NHS Lothian y Consort implica que el consorcio de financiación privada seguirá recibiendo pagos mensuales de la Iniciativa de Financiación Privada (PFI) hasta diciembre de 2027, pero no podrá pagar dividendos a sus accionistas ni contraer más deudas.
El importe acordado para cubrir el mantenimiento pendiente, conocido como la «Suma Disponible», ascendía a 86,3 millones de libras esterlinas, pero ya se han gastado 23,4 millones en mejoras.
En un informe presentado al comité de finanzas de NHS Lothian en junio, se afirmaba: «Se prevé que esta suma sea muy inferior a la financiación necesaria para las obras de seguridad contra incendios y las obras pendientes del ciclo de vida que deben invertirse en el RIE durante los próximos años».
Añadió que, «teniendo en cuenta todos los gastos realizados hasta la fecha y los asuntos que actualmente se han identificado como prioritarios, se prevé un déficit de 9,7 millones de libras esterlinas».
El déficit no incluye el coste de medidas adicionales de prevención de incendios —que, según el informe, «superarán significativamente la suma disponible»— ni las obras futuras imprevistas debidas a fallos del sistema.
‘Presión adicional sobre las finanzas públicas’
Anne Stafford, catedrática de contabilidad y finanzas de la Universidad de Manchester, afirmó que el acuerdo alcanzado con Consort «representa un caso de demasiado poco y demasiado tarde».
Añadió: «La documentación de RIE sugiere que se habían acumulado riesgos significativos en la infraestructura, obsolescencia de los activos y responsabilidades de mantenimiento hasta el punto de que los principales programas de reemplazo de sistemas críticos, como los sistemas de ventilación y las medidas de seguridad contra incendios, solo se estaban abordando en los últimos años antes de la devolución.»
«Esto implica que una proporción sustancial de los costes asociados a la restauración del inmueble a un nivel aceptable podría recaer, en última instancia, sobre el sector público una vez finalizado el contrato.»
«En lugar de recibir un activo que se haya renovado sistemáticamente durante todo el período de concesión, el sector público se enfrenta a la posibilidad de heredar importantes necesidades de inversión residuales, lo que generará una presión adicional sobre las finanzas públicas y podría retrasar mejoras más amplias en los servicios.»
‘Inversión significativa’
Craig Marriott, director financiero de NHS Lothian, declaró que en 2022 se llevó a cabo una evaluación detallada del estado del edificio para garantizar el cumplimiento de las obligaciones contractuales antes de la entrega prevista para el próximo año.
«Esto permitió detectar deficiencias en las medidas contra incendios, las cuales fueron comunicadas al Servicio Escocés de Bomberos y Rescate, a Consort y a otras partes interesadas», afirmó.
Tras extensas negociaciones y el asesoramiento de expertos legales, técnicos y financieros, se recomendó un acuerdo de devolución como la opción más ventajosa. Los enfoques alternativos conllevaban riesgos, incluida la posible interrupción de la atención al paciente.
«Si bien la financiación acordada puede no cubrir todos los problemas detectados, representa una inversión significativa en las instalaciones que de otro modo no se habría podido conseguir.»
Consort Healthcare declinó hacer comentarios cuando fue contactada por la BBC Scotland.