Recibir un tratamiento contra el cáncer que puede salvarte la vida a los 21 años ya sería bastante difícil para cualquiera. A Erin Lavery también le dijeron que tal vez nunca podría tener hijos.
No tuvo la oportunidad de preservar sus óvulos antes de comenzar su tratamiento.
Ahora se enfrenta a una carrera contrarreloj, y a una factura de 8.000 libras, por un tratamiento de fertilidad posterior al cáncer si quiere tener alguna posibilidad de tener un bebé en los próximos años.
Erin, originaria de Cambuslang, cerca de Glasgow, dice que es una decisión importantísima que cualquier mujer joven tenga que tomar sobre su futuro.
«O tengo hijos o no. Tiene que suceder ahora», dice.
Erin, que ahora tiene 23 años y está libre de cáncer, está haciendo campaña para que la preservación de óvulos por parte del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) esté más disponible para aquellas personas que han completado su tratamiento.
Según declaró a BBC Radio Scotland : «Me sometí a seis meses de quimioterapia y un mes de radioterapia; fue realmente difícil».
«Pasé mucho tiempo en el hospital, y algo que me rondaba por la cabeza durante todo el tratamiento era mi fertilidad.»
«Lamentablemente, tras un proceso de diagnóstico muy largo, ya era demasiado tarde para preservar mis óvulos antes de comenzar el tratamiento.»
«Eso significaba que solo me quedaba esperar lo mejor en cuanto a la fertilidad.»
Los tratamientos contra el cáncer suelen tener efectos secundarios, y en las mujeres jóvenes uno de los más importantes puede ser la reducción de la fertilidad.
Los principales tratamientos (quimioterapia, radioterapia, cirugía, terapia hormonal y terapia dirigida) pueden afectar la fertilidad de diferentes maneras.
En muchos casos, el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) puede proporcionar la congelación y el almacenamiento de óvulos de forma gratuita, pero normalmente puede tardar hasta tres semanas.
Si el tratamiento contra el cáncer debe comenzar de inmediato, es posible que no haya tiempo suficiente para completar este proceso.
Esa es la situación en la que se encontró Erin cuando le diagnosticaron linfoma de Hodgkin en estadio 3 en agosto de 2024.
Erin LaveryElla dice: «Estuve enferma durante un año y medio y acudí constantemente a mi médico de cabecera durante un año con síntomas que se iban agravando a cada minuto.»
«Lamentablemente, se tardó todo ese tiempo en obtener el diagnóstico.»
«Es frustrante, porque si hubieran podido diagnosticarme cuando empecé a ir, la situación sería muy diferente a la actual.»
«En ese momento habría tenido tiempo de conservar mis huevos.»
Dependiendo de cómo se vea afectada su fertilidad, las mujeres aún pueden preservar sus óvulos después de recuperarse del cáncer.
Una decisión que cambia la vida
Un año después de terminar su tratamiento contra el cáncer, las pruebas confirmaron los temores de Erin sobre su fertilidad. No tenía tiempo que perder.
Se vio obligada a tomar una decisión trascendental sobre cómo podría ser su futura familia.
«Descubrí que mi fertilidad se había visto muy, muy afectada», dice.
«Un especialista me dijo que si quería tener hijos, tendría que preservar mis óvulos ahora mismo.»
«Siempre he querido tener hijos, pero creo que es algo que uno piensa que sucederá de forma natural en el futuro.»
Erin LaveryErin, técnica de uñas que faltó dos años al trabajo debido a su tratamiento contra el cáncer, también tiene que asumir los importantes costes que esto conlleva.
«También conlleva una carga financiera que, si decido hacerlo, afectará mi futuro cercano», dijo. «Este procedimiento cuesta 8.000 libras esterlinas que tendré que financiar yo misma».
«El procedimiento consiste en realizar varios ciclos para obtener el mejor resultado; yo necesitaré dos ciclos para obtener la cantidad correcta de óvulos.»
«Si lo hubiera recibido antes, el NHS lo habría financiado, pero como ahora he recibido tratamiento contra el cáncer, no lo financiarán.»
Añadió: «Siempre he trabajado muy duro y pensaba que ahora estaría en una situación económica diferente».
«Después de haber estado de baja laboral, no me imaginaba que me iba a enfrentar a un gasto como este.»
«Ha sido un shock tremendo y el estrés que ha conllevado ha sido enorme.»
Erin LaveryMientras Erin estaba en el hospital, publicó en TikTok información sobre su tratamiento y recuperación.
Creó una gran comunidad de seguidores a quienes quería ayudar documentando su propia experiencia.
Erin cuenta que cuando publicó su costosa decisión sobre el tratamiento de fertilidad, recibió miles de comentarios de personas que «no pueden creer que esto sea algo que exista».
Jamás imaginó que acabaría haciendo campaña para concienciar a las mujeres jóvenes.
«Estoy un poco perdida con esto», admite. «Nunca pensé que estaría haciendo algo así».
¿Quizás nadie se ha fijado en esto? ¿Quizás nadie ha pensado que esto es un problema?
«Se trata de aprender los procedimientos a seguir para intentar conseguir algo de cambio.»
Fuerza y resiliencia
El gobierno escocés afirma que simpatiza con la campaña de Erin y que en breve presentará un informe sobre la revisión de los servicios de fertilidad.
La ministra de Salud Pública, Maree Todd, declaró: «Admiro enormemente la fortaleza y la resiliencia que ha demostrado Erin al documentar su lucha contra el cáncer en internet».
«Le agradezco que haya compartido su experiencia personal y el trabajo que está realizando para abogar por un mayor apoyo para los supervivientes de cáncer.»
«Los expertos clínicos han elaborado directrices sobre la preservación de la fertilidad, las cuales dejan claro que las autoridades sanitarias deben realizar una evaluación especial caso por caso, para abarcar toda la gama de posibles afecciones y circunstancias individuales en las que podría considerarse la preservación de la fertilidad.»