Bridget Phillipson ha atribuido los retrasos en la publicación de nuevas directrices sobre espacios de un solo sexo a la «lenta» respuesta del organismo de control de igualdad a las solicitudes del gobierno de obtener más información.
La ministra de Mujeres e Igualdad dijo a Politics Live de BBC Two que la guía se publicaría «lo antes posible», pero se negó a dar una fecha específica y dijo que tenía la responsabilidad de abordar el tema «de manera exhaustiva y cuidadosa».
El nuevo código de prácticas fue presentado al gobierno por la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC) para su aprobación ministerial en septiembre.
En octubre, el organismo de control instó a Phillipson a acelerar su aprobación , diciendo que algunas organizaciones estaban utilizando directrices antiguas, lo cual es ilegal.
El documento de 300 páginas fue elaborado por la EHRC después de que la Corte Suprema dictaminara por unanimidad que legalmente una mujer debería ser definida por su sexo biológico a los efectos de la Ley de Igualdad.
La EHRC debe brindar asesoramiento práctico a empresas y servicios (como sesiones de asesoramiento para sobrevivientes de violencia doméstica, gimnasios, hospitales o centros comerciales) sobre cómo debería funcionar esto.
La sentencia señala que para que un espacio sea de un solo sexo sólo puede estar abierto a personas del mismo sexo biológico, de lo contrario es efectivamente un espacio mixto.
Por ejemplo, una mujer trans (un hombre biológico que se identifica como mujer) no podría utilizar los baños ni vestuarios de mujeres.
Cuando se le preguntó por qué se había retrasado la publicación de las directrices, Phillipson dijo a la BBC: «Le pedí a la EHRC la información que necesitaba para fundamentar esa decisión.
«Lamentablemente, eso tardó en llegar».
Añadió: «Solicité la información que se esperaría rutinariamente como parte de este proceso, por ejemplo, una evaluación de impacto en la igualdad, que la EHRC simplemente verifica que esto no signifique una carga para las empresas.
Este no tiene por qué ser un proceso largo y tedioso. Estoy decidida a hacerlo bien, pero me comprometo plenamente a garantizar que las mujeres, ya sea en centros de atención a víctimas de violación, refugios para mujeres o con acceso a otros servicios y alojamientos, tengan lo que necesitan para sentirse seguras.
«Estamos haciendo progresos», afirmó, y la nueva presidenta del organismo de control, la Dra. Mary-Ann Stephenson, que asumió el cargo en diciembre, «va a hacer un trabajo fantástico».
Se ha contactado a la EHRC para obtener una respuesta.
Algunos parlamentarios laboristas ya habían expresado su preocupación por las directrices provisionales emitidas por la EHRC en abril del año pasado, y 32 de ellos escribieron al organismo de control para advertir que «abrirían la puerta a la discriminación y el acoso contra las personas trans».
El consejo provisional fue retirado por el organismo de control en octubre.
En ese momento, la nueva guía completa había sido entregada al gobierno para su consideración.
Una copia, vista por la BBC pero no publicada oficialmente, sugería que a las personas trans se les podría preguntar si deberían acceder a servicios exclusivos para un solo sexo en función de su apariencia física o comportamiento.
También dice que puede ser legítimo que las empresas o servicios pidan a las personas que confirmen que son del sexo elegible «por medios proporcionados».
La guía dice que si una persona transgénero es excluida de un espacio, la organización debe considerar alternativas y que no sería proporcionado dejar a la persona sin servicios esenciales, como baños.
El código de prácticas sólo podrá adquirir fuerza legal una vez que haya sido firmado por los ministros y haya permanecido en el Parlamento durante 40 días.
Si los ministros deciden rechazar la guía, la EHRC puede ofrecer una versión revisada para su aprobación o intentar persuadir al gobierno para que cambie su decisión.