Los agricultores del suroeste de Inglaterra recibirán nuevas ayudas para afrontar el impacto de la sequía prolongada.
El gobierno anunció que destinaría 65 millones de libras esterlinas a los agricultores de toda Inglaterra en respuesta a la sequía actual, que fue declarada para más de la mitad de Inglaterra por la Agencia de Medio Ambiente a finales de julio.
Esto se produce tras una reunión del comité gubernamental de respuesta a emergencias (COBR) sobre el calor extremo, los incendios forestales y la sequía. El primer ministro Andy Burnham expuso planes para coordinar acciones en materia de agricultura, agua e infraestructura vital.
Durante una visita a Cornualles el sábado, Burnham también reconoció que «probablemente había sido el verano más difícil para la agricultura británica en una generación».
El jueves, el Servicio de Bomberos y Rescate de Cornualles informó que sus equipos habían combatido más de 170 incendios forestales en lo que va del año, los cuales tuvieron un impacto «devastador» en algunos propietarios de tierras.
En julio, el director de una empresa de reparto de cestas de verduras ecológicas en Devon declaró que , debido a la sequía persistente, sus empleados habían tenido que elegir qué plantas regar y cuáles dejar morir .
El gobierno afirmó que sus planes ayudarían a los agricultores a suministrar agua a los cultivos, a alimentar al ganado donde la hierba había escaseado y a continuar con sus acuerdos medioambientales sin perder los pagos cuando la sequía hiciera «imposible» la actividad acordada.
‘Acción inmediata’
La secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, afirmó ser plenamente consciente de las presiones que la sequía excepcional está ejerciendo sobre las empresas agrícolas.
«Nuestros agricultores se enfrentan a algunas de las condiciones más difíciles de las últimas décadas, por lo que estamos interviniendo con apoyo práctico para ayudarlos a superar estas difíciles circunstancias y a desarrollar su capacidad de adaptación para el futuro», afirmó.
«Seguiremos trabajando estrechamente con los agricultores y nuestros socios para responder a los efectos de la sequía, al tiempo que construimos un sector agrícola más fuerte y resiliente a través de nuestra hoja de ruta agrícola.»
«Si bien se están tomando medidas inmediatas, los ministros tienen claro que el país también debe adaptarse al cambio climático.»
PA MediaEl gobierno afirmó que el paquete incluía una mayor flexibilidad en los planes medioambientales, medidas para facilitar la construcción de embalses y un mejor acceso al agua durante las sequías, incluyendo el apoyo de la Agencia de Medio Ambiente y acuerdos de acceso más sencillos.
Burnham afirmó que el gobierno tenía «un largo camino por recorrer para reconstruir la confianza» con los agricultores y que el Reino Unido necesitaba «garantizar nuestra propia producción de alimentos en el futuro».
Visitó la granja Colwyn, cerca de Truro, en Cornualles, que se ha visto afectada por la sequía, y se reunió con Tom Bradshaw, presidente de la Unión Nacional de Agricultores (NFU).
Burnham dijo: «Creo que probablemente ha sido el verano más difícil para la agricultura británica en una generación.»
«Considero que la alimentación y la agricultura forman parte de la resiliencia nacional, de la infraestructura nacional.»
«Necesitamos poder garantizar nuestra propia producción de alimentos en el futuro.»
PA MediaDijo que los 65 millones de libras eran «dinero nuevo procedente de los presupuestos del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra)».
Según explicó, los agricultores también recibirían 15 millones de libras esterlinas en ayudas para la construcción de embalses en sus explotaciones que les permitan abastecerse durante los futuros veranos secos.
El paquete de medidas tendría como objetivo apoyar a los agricultores que necesitan llevar agua a sus cultivos, alimentar al ganado donde el pasto ha escaseado y que están luchando por continuar con su labor medioambiental sin perder dinero.
Burnham dijo: «Dada la aridez de los campos, es muy importante que puedan utilizar toda la tierra disponible para el pastoreo de ganado vacuno, ovino y bovino».
Bradshaw afirmó que las medidas eran un «comienzo muy positivo», pero añadió: «No solucionan la crisis actual».
Dijo: «Muchas granjas están en una situación desesperada debido a una cosecha desastrosa.»
«Tenemos que trabajar conjuntamente con el gobierno para asegurarnos de que todas esas explotaciones agrícolas sigan en funcionamiento dentro de 12 meses, para así poder planificar estratégicamente el futuro.»