Un agricultor comentó que tuvo que cosechar sus cultivos casi un mes antes de lo previsto y que no puede sembrar para el próximo año debido al clima cálido y seco.
La Unión Nacional de Agricultores (NFU, por sus siglas en inglés) ha pedido al gobierno que priorice la ayuda a los agricultores para que consigan nuevos suministros de agua, por ejemplo, mediante la concesión de subvenciones y la agilización del proceso de planificación de las unidades de almacenamiento de agua.
William Maughan, presidente de la sección norte de la NFU, propietario de 202 hectáreas de tierras de cultivo cerca de Darlington, declaró: «No hay mucha humedad, el agua está llegando a una profundidad considerable y hay polvo».
Según las autoridades , más de dos tercios de Inglaterra se encuentran actualmente en sequía , aunque el noreste aún no ha alcanzado ese umbral. El gobierno afirmó haber intensificado su respuesta ante la sequía.
Maughan dijo que cosechó uno de sus campos de trigo «tres semanas, tal vez cuatro semanas antes de lo habitual».
«[El calor] provoca que los cultivos maduren y se sequen prematuramente», explicó.
Según explicó, esta época del año se suele utilizar para sembrar la siguiente cosecha, en su caso, colza.
Pero dijo que no podía hacerlo porque los cultivos podrían no crecer en tierra seca.
El vicepresidente de la NFU, Paul Tompkins, declaró: «Con cada día que pasa sin lluvia, la situación a la que se enfrentan los agricultores y productores se vuelve más preocupante».
«Los agricultores están trabajando arduamente para mantener regados sus cultivos de frutas y hortalizas, lo que les supone un importante gasto económico.»
«Mientras tanto, los ganaderos y productores de leche se han visto obligados a empezar a utilizar sus reservas de forraje de invierno porque la hierba ya no crece.»
El presidente de la NFU, Tom Bradshaw, dijo que la situación era peor en muchos de los países europeos de los que importamos alimentos, y agregó: «No vamos a poder superar esta posible crisis solo con el comercio».
Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office), las olas de calor extremas son cada vez más probables e intensas debido al cambio climático provocado por el ser humano.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales declaró: «Este gobierno ha intensificado su respuesta a la sequía y está preparado para tomar medidas».
«Estamos estudiando activamente maneras de brindar más apoyo al sector agrícola.»
El departamento afirmó que planeaba facilitar a los agricultores la construcción de depósitos de agua en sus propias explotaciones, entre otras cosas, mediante la modificación de las políticas nacionales de planificación y la colaboración con la Agencia de Medio Ambiente para agilizar la concesión de licencias para proyectos relacionados con el agua.