La comisión electoral de Zambia ha suspendido el recuento de votos de las elecciones presidenciales, parlamentarias y locales del jueves debido a los supuestos ataques contra el personal de las mesas electorales.
La autoridad anunció que el proceso se suspendería de inmediato en todo el país, expresando su preocupación por los informes de violencia que habían «resultado en el robo de papeletas de voto marcadas en las urnas».
El presidente Hakainde Hichilema busca un segundo mandato de cinco años. Brian Mundubile es el principal candidato de la oposición entre 13 aspirantes.
La comisión electoral se había fijado previamente como objetivo anunciar los resultados antes de que finalizara el domingo.
El recuento comenzó inmediatamente después del cierre de las urnas el jueves, pero no se habían declarado resultados oficiales cuando se interrumpió el recuento.
En el comunicado del viernes, la comisión indicó que revisaría la decisión de suspender el recuento de votos en las próximas 24 horas.
Apenas unas horas antes del comunicado de la comisión, Mundubile expresó su «grave preocupación» por los retrasos en el anuncio de los resultados presidenciales, advirtiendo que la demora podría crear oportunidades para la injerencia o la manipulación.
Citó lo que describió como «informes profundamente preocupantes» procedentes de varias zonas, entre ellos la supuesta implicación militar en los centros de recuento y las acusaciones relativas al traslado de urnas electorales.
Pidió la publicación inmediata de los resultados, colegio electoral por colegio electoral, la protección de la cadena de custodia y la investigación de los incidentes denunciados.
Hichilema también emitió un comunicado instando a los zambianos a «mantenerse pacíficos, pacientes y patriotas mientras esperamos el resultado oficial de aquellos a quienes se les ha confiado la gestión de la votación».
AFP vía Getty ImagesLa jornada electoral transcurrió en general de forma pacífica, aunque se registraron colas en muchas zonas y solo algunos retrasos puntuales. Además de elegir presidente y diputados, los más de ocho millones de votantes inscritos tuvieron la oportunidad de elegir un nuevo parlamento y los concejales de sus respectivos ayuntamientos.
La votación del jueves fue vista como una prueba de la reputación de Zambia como una de las democracias más estables de África, en medio de la preocupación de que las libertades políticas se estén viendo socavadas.
A pesar de que había 14 candidatos en la papeleta presidencial, la contienda se consideraba en gran medida una carrera entre dos contendientes: el presidente en ejercicio y su principal rival, Mundubile, que se presentaba bajo la bandera del Partido Nacional de Reconciliación para la Unidad y la Prosperidad (NRPUP).
Se le atribuye a Hichilema el mérito de haber guiado a Zambia a través de un difícil clima económico, pero su popularidad se vio afectada, ya que muchos afirmaron que su situación no había mejorado. Mundubile esperaba sacar provecho de ese descontento.
Mundubile es un exministro del gobierno del Frente Patriótico (PF) que gobernó desde 2011 hasta 2021, y su alianza recibió el apoyo de los partidarios del fallecido expresidente Edgar Lungu.
EPALungu falleció hace más de un año y su cuerpo permanece sin enterrar en Sudáfrica, en medio de una amarga disputa entre la familia de Lungu y Hichilema, lo que ha exacerbado las divisiones políticas en Zambia.
Hichilema, de 64 años, ganó las elecciones de 2021 en su sexto intento y apuesta por la creación de empleo y un ambicioso plan de infraestructuras para asegurarse un segundo y último mandato.
Las elecciones fueron vistas como un referéndum sobre su gestión económica, que se ha caracterizado por la reestructuración de la deuda, el fortalecimiento de la moneda y la reducción de la inflación.
Sin embargo, su gobierno del Partido Unido para el Desarrollo Nacional (UPND) también ha sido criticado por Amnistía Internacional por restringir los derechos y las libertades en el período previo a estas elecciones, una acusación sobre la que las autoridades zambianas aún no se han pronunciado.
AFP vía Getty ImagesLos observadores de la sociedad civil informaron de una votación mayoritariamente ordenada, aunque con algunos incidentes de retrasos y problemas de procedimiento. Hay observadores internacionales presentes.
Mwiche Nalupumbwe, de 26 años, fue una de las cientos de personas que desafiaron el frío de la mañana del jueves para hacer cola en los colegios electorales mucho antes de que abrieran.
«Los zambianos están frustrados y estas elecciones están muy igualadas, por eso estamos todos aquí desde temprano para impulsar el cambio», declaró a la agencia de noticias AFP.
«Voté por HH porque se preocupa por nosotros», dijo James Phiri, un estudiante de 29 años de la Universidad de Zambia, a la agencia de noticias Reuters, utilizando un apodo común para el presidente.
«Las cosas han mejorado desde que reintrodujo las dietas para comidas», dijo.
AFP vía Getty ImagesSamuel Chitendwe, un soldador de 47 años y padre de cuatro hijos, dijo que votó por Mundubile.
«Acabo de despedir a alguien. Estamos cansados de las historias sobre progreso económico», declaró a Reuters.
Si ningún candidato presidencial obtiene más del 50% de los votos, deberá celebrarse una segunda vuelta en un plazo de 37 días.
Información adicional de Natasha Booty
Corrección del 14 de agosto de 2026: Esta noticia se ha modificado para aclarar que el plazo del domingo para anunciar el resultado fue fijado por la comisión electoral y no por la ley.