Las olas de calor han supuesto una serie de retos para el Servicio Nacional de Salud (NHS) durante todo el verano.
El jueves, el Real Colegio de Enfermería afirmó que sus miembros se desmayaban durante sus turnos y que los pacientes estaban «sufriendo» en instalaciones «no aptas para seres humanos».
En todo el Nottingham University Hospitals NHS Trust (NUH), se ha producido un aumento de pacientes que presentan problemas de salud relacionados con el calor, y estas personas también tienen más probabilidades de ser ingresadas en planta. Además, a principios de verano se declaró un incidente crítico .
Con el aumento vertiginoso de las temperaturas y la caída de récords, mantener la seguridad del personal mientras atienden a los pacientes ha generado presiones adicionales.
April, de 13 años, padece la enfermedad de Hirschsprung intestinal total, lo que significa que solo puede comer y beber ciertas cantidades al día.
Dijo que el clima cálido ha hecho que sea más difícil de lo habitual sobrellevar la situación.
«Si me como un helado, son como 100 ml de líquido, y solo me permiten 400 ml de agua, así que no es lo ideal», dijo.
«Suelo tener más sed cuando hace calor, pero intento mantenerme delante del ventilador el mayor tiempo posible, y eso parece ayudar.»
Karen Aucott, pediatra consultora del Queen’s Medical Centre, afirmó que el calor tuvo diversos efectos en la forma en que el personal podía seguir atendiendo a los pacientes.
Si bien algunos pacientes han podido disfrutar de los jardines en la azotea, otros han necesitado una mayor supervisión, mientras que otros departamentos han tenido dificultades para hacer frente a la situación.
«En las clínicas ambulatorias hubo un período en el que hacía tanto calor que el aire acondicionado no daba abasto», dijo.
«Cuando se produjo la avería, las temperaturas allí abajo eran peligrosas y tuvimos que cambiar de clínica o cancelar algunas citas médicas, lo que obviamente repercute en la atención al paciente.»
«Para el personal que trabajaba allí abajo, [el ambiente] era realmente insoportable en ocasiones, y en las salas también podía llegar a hacer bastante calor.»
«Estamos intentando conseguir el mayor número posible de ventiladores y unidades de aire acondicionado portátiles para las salas, pero obviamente no estamos preparados para ello en este país; de momento no tenemos ese sistema implementado de forma automática, y es un hospital muy grande como para tener que buscar ventiladores y unidades de aire acondicionado para todas las salas.»
Emily Brookes, responsable del programa de cero emisiones netas del NUH, afirmó que la ola de calor ha sido «bastante complicada» de gestionar para el hospital, y que implica que deben adaptar su enfoque para ayudar a que la gente esté más cómoda.
Dijo que ha estado realizando una «auditoría térmica» para ayudar a elaborar un nuevo plan para afrontar las altas temperaturas.
«Históricamente, cuando hablamos de adaptación al cambio climático, nos hemos centrado principalmente en cómo afrontar las presiones del invierno, y ahora lidiamos mucho más con las olas de calor. Se está convirtiendo en un factor cada vez más recurrente», afirmó.
«Una de las principales cosas que hemos estado intentando hacer es revisar los datos de los últimos cinco o seis años sobre las quejas por calor de nuestro personal y pacientes para intentar identificar dónde se encuentran los problemas en las instalaciones.»
«Sé, por experiencia propia, que las olas de calor conllevan muchas otras presiones: más pacientes tienen que acudir al centro, el personal tiene que esforzarse mucho más, sobre todo si tienen puestos muy exigentes en los que no tienen tiempo para parar a hidratarse.»
«Alejarse del calor puede ser bastante difícil, y eso puede acumularse rápidamente.»
Duane McLean, subdirector de operaciones del NUH, afirmó que ha sido «un verano particularmente difícil» para el personal y les agradeció por haber hecho «más de lo esperado» en condiciones difíciles.
«Las altas temperaturas de este año no tienen precedentes, lo que ha planteado una serie de desafíos bastante inusuales, tanto para el NHS en general como, en particular, para nuestra organización», afirmó.
«Hemos observado un aumento de la demanda en nuestros servicios de urgencias, especialmente en lo que respecta a ciertos grupos de población, como la población anciana y la población más joven.»
«También hemos observado desafíos derivados de nuestras instalaciones, por ejemplo, en lo que respecta a la capacidad de nuestros quirófanos para soportar las presiones térmicas adicionales; están diseñados para funcionar en determinados rangos de temperatura, y estas condiciones de calor extremo nos han planteado algunos retos.»
Ante la persistencia de las altas temperaturas , McLean afirmó que la fundación tendrá que adaptarse a la posibilidad de que las temperaturas alcancen niveles similares en el futuro.
«Supongo que tendremos que empezar a planificar de la misma manera que lo hacemos para el invierno», dijo.
