El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo está a punto de superar el brote más mortífero de la enfermedad jamás registrado.
Tedros Adhanom Ghebreyesus declaró a los periodistas que el brote de 2026, «a su ritmo actual», «superaría» al de 2014-2016, que causó la muerte de al menos 11.000 personas.
El brote de este año, declarado el 15 de mayo, ha provocado al menos 4.300 casos y más de 2.000 muertes.
La OMS declaró el miércoles que esperaba revertir la propagación de la enfermedad en un plazo de tres meses, pero advirtió que esto significaba controlar la transmisión, no poner fin al brote por completo.
La epidemia no se declaró oficialmente hasta mayo, pero se cree que el brote comenzó al menos tres meses antes, según informaron esta semana las autoridades sanitarias.
«Estamos persiguiendo al virus, pero el virus nos lleva ventaja», declaró el Dr. Mohamed Janabi, director de la OMS para África, en una rueda de prensa en la ciudad de Bunia, cerca del epicentro del brote.
Citó investigaciones que demostraban que el virus comenzó a propagarse en febrero y que inicialmente se diagnosticó erróneamente como malaria o fiebre tifoidea.
El brote de 2026 está causado por la rara especie Bundibugyo del virus del Ébola, que anteriormente solo había causado dos brotes conocidos: en 2007 y 2012.
No existe ninguna vacuna aprobada ni fármaco terapéutico reconocido que pueda tratar esta variante del virus.
La inestabilidad regional que persiste cerca del foco del brote, en el este de la República Democrática del Congo, ha agravado las dificultades para controlar la propagación de la enfermedad. Como consecuencia, según Janabi, los trabajadores sanitarios solo están llegando a cerca del 30 % de los casos.
El ébola es una enfermedad viral rara pero mortal, cuyos síntomas aparecen entre dos y veintiún días después de la infección.
Los síntomas, similares a los de la gripe o la malaria, como fiebre, dolor de cabeza y cansancio, pueden aparecer repentinamente. A medida que la enfermedad progresa, pueden desarrollarse vómitos y diarrea, lo que puede provocar insuficiencia orgánica.
El virus se transmite de una persona a otra por contacto con fluidos corporales infectados, como sangre o vómito.
La MHRA, el organismo regulador de medicamentos del Reino Unido, ha dado permiso para que se lleven a cabo los primeros ensayos en humanos de una vacuna contra el Bundibugyo.
La vacuna está siendo desarrollada por un equipo de la Universidad de Oxford, basándose en la misma tecnología utilizada en la vacuna contra la COVID-19 de Oxford-AstraZeneca. Otros tres grupos también están desarrollando diferentes vacunas para Bundibugyo, aunque aún no han entrado en ensayos clínicos.
La OMS también está patrocinando un ensayo clínico independiente en la República Democrática del Congo para comprobar si dos terapias antivirales ya existentes pueden mejorar las tasas de supervivencia.