Inglaterra se prepara para el Mundial de Fútbol con pelotas nuevas más pequeñas.

La selección femenina de Inglaterra se encuentra este mes en Nottingham para realizar la pretemporada antes de la próxima WXV Global Series.

En la nueva competición, las Rosas Rojas se enfrentarán a Australia, Canadá y Nueva Zelanda en casa en septiembre, antes de realizar nuevas pruebas al otro lado del Atlántico contra Canadá de nuevo y contra Estados Unidos en octubre.

La última vez que vimos a los campeones del mundo en acción, estaban ganando otro Grand Slam del Seis Naciones, así que, ¿qué hay de nuevo?

El entrenador principal, John Mitchell, revela todos los secretos.

Los nuevos balones de tamaño 4,5 de World Rugby, que son aproximadamente un 3 % más pequeños pero pesan lo mismo que un balón reglamentario de tamaño cinco, se utilizarán en la WXV Global Series y ya se están utilizando en la concentración de Inglaterra.

Su introducción no ha estado exenta de polémica. En mayo, la apertura inglesa Zoe Harrison afirmó que es «la peor decisión que se ha tomado jamás».

Mitchell dijo que a los jugadores de ataque y a los pateadores se les dio uno para llevarse a casa durante las vacaciones, pero cree que el «entrenamiento» fue clave para el éxito de los equipos que lo utilizaron.

«Si quieres mejorar en algo, independientemente del tamaño del balón, todo se reduce al entrenamiento. Así que creo que nuestras chicas han recibido un buen entrenamiento», dijo.

«Creo que es demasiado pronto para decir que va a ayudar a nuestro juego de pases o que va a mejorar el juego de pases. Estoy seguro de que también habrá consecuencias.»

«Podría haber más patadas disputadas, algo que probablemente queremos evitar en nuestro juego porque es un punto de diferencia entre nuestro juego y el juego masculino.»

En noviembre, World Rugby realizó una prueba con balones más pequeños en jugadoras del circuito de rugby a siete de primera división.

Mitchell afirmó que la prueba «sin duda podría ayudar a otros equipos», pero añadió que probablemente se sacarían conclusiones después de los tres primeros partidos de prueba en casa.

Durante las vacaciones de verano, Mitchell se convirtió oficialmente en ciudadano británico., externo—algo que, según él, debería haber hecho «20 años antes».

Nacido y criado en Nueva Zelanda, este hombre de 62 años entrenó a los All Blacks hasta las semifinales de la Copa del Mundo de Rugby de 2003, pero pasó gran parte de sus inicios como entrenador en Inglaterra con los Sale Sharks, los Wasps y como entrenador de delanteros de la selección masculina de Inglaterra.

El examen de ciudadanía incluye preguntas sobre historia y geografía británicas, así como el canto del himno nacional.

Mitchell contó que su examinadora tenía dificultades para encontrar la música del himno nacional, así que él la ayudó con gusto, explicándole: «‘La tengo en mi Apple Music, ¿puedo ponerla?’ Así que la puse y la canté a todo pulmón, y ella me dijo: ‘Nadie ha hecho eso antes'».

«Le dije: ‘He tenido mucha práctica’.»

El mes pasado, la ala del Gloucester-Hartpury, Mia Venner, y la medio scrum del Exeter, Flo Robinson, recibieron por primera vez contratos a tiempo completo con la selección inglesa , entre los 32 acuerdos para la temporada 2026-27.

Al ser preguntado sobre los contratos de Venner y Robinson, Mitchell dijo que el medio scrum Robinson podría ser una pieza importante en los planes de Inglaterra.

«¿Conseguiremos que Mo [Natasha Hunt] llegue al próximo Mundial? No lo sabemos. Por eso es tan importante asegurarnos de que estamos formando a nuestra próxima jugadora, y Flo sin duda se está encargando de ello», dijo.

Tanto Hunt, del Gloucester-Hartpury, de 37 años, como Marlie Packer, de los Harlequins, de 36, son bicampeonas mundiales y figuran en la última ronda de contratos de las Red Roses.

Pero dado que Packer admitió que había considerado retirarse la temporada pasada, Mitchell explicó que para que cualquiera de las dos jugadoras pueda seguir adelante, «alguien tiene que venir y reclamar su camiseta» primero.

Durante el periodo entre temporadas se confirmó que Emily Scarratt se había incorporado a la plantilla de las Red Roses a tiempo completo como entrenadora de ataque y de la línea de tres cuartos.

Tras haber asumido el cargo de forma interina durante el Torneo de las Seis Naciones, Mitchell afirmó que el cuerpo técnico es «más inteligente» con la incorporación de Scarratt.

Sin embargo, el nuevo contrato parece conllevar una mayor responsabilidad para el ex mejor jugador del mundo.

Mitchell trabajó con Scarratt en el ataque la temporada pasada, pero eso comenzará a evolucionar. Dijo: «Cuando Em empezó, no quería abrumarla con demasiadas cosas, así que le di un mandato bastante limitado.

«Solo cedes un poco… Sin duda tiene la capacidad de soportar el ataque total.»

La nueva Serie Global WXV no tiene mesa ni trofeo; son simplemente partidos de prueba.

«No hay ningún torneo que ganar, así que podemos ser muy pacientes en la forma en que hacemos las cosas», dijo Mitchell.

Entre los seis partidos de Inglaterra, tres son contra Canadá. Tras haberlos vencido en la final de la Copa del Mundo de Rugby de 2025, es difícil no ver estos encuentros como una serie de tres partidos, y Mitchell considera que la perspectiva es «realmente genial».

Pero con Inglaterra viajando de Manchester a Exeter, a Twickenham, a Canadá y a Estados Unidos, el calendario supone una prueba en sí mismo.

«Es como si estuvieras haciendo una audición para Australia 2029, porque geográficamente vamos a tener que viajar bastante en este torneo», dijo.

«Así que creo que estamos tratando de reflejar eso, comprender la importancia de nuestras conexiones y jugar un rugby emocionante.»