El inspector jefe de libertad condicional de Inglaterra y Gales ha declarado a la BBC que la liberación anticipada de miles de presos podría dar lugar a «un delito sexual o violento grave, o incluso a un asesinato», debido a la exigencia que supone para el personal de libertad condicional la vigilancia de los delincuentes.
El gobierno tiene previsto liberar a 5.000 reclusos a partir de octubre como parte de las nuevas leyes destinadas a crear más espacio en las cárceles superpobladas.
Los agentes de libertad condicional supervisan a los delincuentes tras sus condenas de prisión y comprueban que cumplen las condiciones de su liberación, como respetar el toque de queda y no consumir drogas.
Un portavoz del Ministerio de Justicia declaró que «proteger al público es nuestra máxima prioridad» y añadió que se ha invertido en el sistema de libertad condicional y en la contratación de agentes en formación.
Pero Martin Jones, inspector jefe de libertad condicional de Su Majestad para Inglaterra y Gales, declaró a la BBC que «en definitiva, no estoy del todo seguro de que el sistema de libertad condicional pueda hacer frente a esta enorme carga de trabajo y existe el riesgo de que las cosas salgan mal».
«Los servicios de libertad condicional ya están sometidos a una presión sin precedentes.»
«Es decir, están gestionando una carga de trabajo de 258.000 casos, casi el triple del número de personas que hay en nuestras cárceles, y obviamente el programa de liberación anticipada aumentará considerablemente esa presión.»
Los agentes de libertad condicional ayudan a los exreclusos con la vivienda, el empleo y el acceso a prestaciones sociales una vez que se reintegran a la comunidad, y contribuyen a proteger al público evaluando el riesgo de que reincidan.
Su carga de trabajo aumentará sustancialmente cuando más delincuentes, algunos de los cuales habrán sido condenados por delitos violentos, sean puestos en libertad meses antes de lo previsto en virtud de la Ley de Sentencias.
Según el inspector jefe, el número de casos bajo libertad condicional ha aumentado un 8% en los últimos dos años.
Gran parte de ello se debe a un programa de liberación anticipada independiente que se implementó en 2024 después de que las cárceles casi alcanzaran su máxima capacidad.
Ese plan ha permitido que decenas de miles de delincuentes salgan antes de tiempo.
Cuando se le preguntó qué riesgo podrían suponer para el público las liberaciones anticipadas adicionales que comenzarán en otoño, Jones dijo: «Podría tratarse de un delito sexual o violento grave, o incluso de un asesinato».
Un agente de libertad condicional declaró a la BBC que las próximas liberaciones lo habían sumido a él y a sus colegas en un estado de pánico.
«No podemos con esto; se lo hemos estado diciendo a cualquiera que quiera escucharnos.»
«En este momento creo que es puro pánico en cuanto a la situación en la que nos encontramos. No entiendo cómo se puede ejercer este nivel de presión sobre nosotros.»
«Lo peor que puede pasar es que se pasen por alto cosas, que no se implementen los planes y que no brindemos a las personas el nivel de servicio que necesitan, lo que conlleva a delitos más graves.»
«Eso conduce a la muerte bajo supervisión.»
En un comunicado, un portavoz del Ministerio de Justicia afirmó que el departamento había superado su objetivo de contratación para el año pasado, con 1.389 agentes de libertad condicional en formación que comenzaron a trabajar.
El portavoz afirmó que esto sirve para «garantizar que el Servicio de Libertad Condicional cuente con los recursos necesarios para mantener a los delincuentes peligrosos bajo una vigilancia más estrecha que nunca».
«La Ley de Sentencias está restableciendo el orden en un sistema penitenciario que se encontraba al borde del colapso, mientras que nuestra inversión récord de 700 millones de libras esterlinas en libertad condicional y castigo comunitario garantiza que el personal cuente con los recursos, los poderes y la tecnología necesarios para gestionar a los delincuentes de forma segura en la comunidad», añadió el portavoz.
El martes, los agentes de libertad condicional votaron a favor de la huelga en protesta por el plan, y el sindicato de agentes de libertad condicional Napo afirmó que el 90% de sus miembros habían respaldado la posible medida de fuerza.
«Esta votación no se trataba de que los miembros estuvieran demasiado ocupados», dijo Ben Cockburn, presidente nacional de Napo.
«Fueron profesionales quienes advirtieron que no pueden proteger adecuadamente al público cuando no hay suficiente personal para realizar el trabajo.»
El Ministerio de Justicia declaró estar «decepcionado» por el resultado de la votación.
Los informes de la Inspección publicados entre enero y marzo de 2026 ponen de manifiesto la escasez de personal en el área de libertad condicional, la falta de experiencia, problemas importantes con el intercambio de información, así como «la carga que suponen los programas de cambio a gran escala para un personal ya sobrecargado».
En marzo, había 5.554 agentes de libertad condicional a tiempo completo, lo que supone un déficit de 1.556 con respecto al nivel de personal objetivo de 7.110.
El primer ministro Andy Burnham ha declarado que se presumirá que todos los delincuentes puestos en libertad en virtud de las nuevas leyes llevarán un dispositivo de localización electrónica y estarán sujetos a períodos de supervisión más prolongados.
Esto implicará una mayor responsabilidad para el personal de libertad condicional.
«Se ha hablado del etiquetado electrónico como una parte clave del acuerdo, pero en realidad lo único que proporciona es información para que comprendan lo que está sucediendo y actúen en consecuencia cuando sea necesario, y no estoy seguro de que los sistemas sean lo suficientemente robustos como para ayudar al agente de libertad condicional en su trabajo», dijo Jones.
«Ya he dicho anteriormente que sería una buena idea analizar la carga de trabajo general del servicio de libertad condicional y considerar cuáles son las tareas esenciales que deben realizar, no las que son deseables.»
«Se trata de un trabajo deseable, el que quiero que realice el servicio de libertad condicional.»
«Pero con un servicio de libertad condicional que probablemente tiene una tasa de vacantes del 20-25%, ¿qué pueden hacer en realidad?»
El martes, el primer ministro afirmó estar «cada vez más convencido» de que las medidas para ampliar el espacio en el sistema penitenciario «nos permitirán reducir el número de personas liberadas anticipadamente».
Esto ocurre en un momento en que Burnham se enfrenta a una creciente presión para garantizar que los asesinos del agente Andrew Harper no sean puestos en libertad como parte de este plan.
El martes por la noche, cincuenta jefes de policía de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte escribieron una carta al primer ministro pidiéndole que explorara «todas las opciones legales» para impedir la liberación anticipada de los asesinos del agente Harper.
Downing Street había advertido previamente que no sería posible excluir de la libertad anticipada a «uno o dos delincuentes» condenados por homicidio involuntario.
Pero tras la indignación generalizada, Burnham ordenó al secretario de Justicia que encontrara la manera de excluir a Jessie Cole y Albert Bowers del programa, y el primer ministro ha declarado ahora que está «seguro» de que pueden ser excluidos.
La carta acogía con satisfacción la intervención del primer ministro y añadía: «Esto brinda la oportunidad no solo de examinar todas las vías legales en el caso del agente Andrew Harper, sino también de garantizar que no vuelvan a surgir preocupaciones similares».