Cuando la noche del domingo se convirtió en la mañana del lunes, y las melodías de violines y flautas resonaban por las calles de la ciudad, la gente aclamó el éxito del primer All-Ireland Fleadh de Belfast.
El festival trajo ocho días de música, miles de personas y decenas de millones de libras de inversión a una ciudad que alguna vez estuvo asolada por el miedo y la violencia.
El Fleadh Cheoil na hÉireann de este año contó con más de 200 eventos, además de concursos, conciertos y espectáculos callejeros. Los organizadores lo describieron como el Fleadh más grande de la historia.
Pero parte del éxito de este Fleadh, que se convirtió en el más grande hasta la fecha, se debió a un importante esfuerzo logístico, que incluyó la peatonalización masiva del centro de Belfast, la transformación de edificios abandonados en espacios para espectáculos y un cambio total de la ciudad durante los ocho días del Fleadh.
Este no era el Belfast de siempre, pero ¿qué puede aprender la ciudad al albergar el festival de música irlandesa más grande del mundo? ¿Y podría aprovechar algunas de las lecciones aprendidas en otros eventos, no solo cuando el Fleadh regrese el próximo verano?
A seguir adelante: ¿Debería Belfast ser peatonal de forma permanente?
El debate sobre la peatonalización es anterior al Fleadh, pero los llamamientos para que se introduzca, posiblemente de forma permanente, se han intensificado en la última semana.
Durante el festival se creó una amplia zona libre de vehículos, lo que permitió que el público se mezclara, disfrutara de las actuaciones callejeras y, en varias ocasiones, improvisara sesiones de canto colectivo.
Representantes del Partido Alianza han escrito al ayuntamiento y a otros organismos solicitando una «revisión exhaustiva de la peatonalización» en el centro de la ciudad.
La ministra de Infraestructuras, Liz Kimmins, afirmó que apoyaría la peatonalización permanente del centro de la ciudad «si beneficia a la comunidad».
GoogleSin embargo, grupos que defienden los derechos de las personas con discapacidad, como Disabled People Against Cuts Northern Ireland (DPAC NI), afirmaron que la peatonalización podría impedir que muchas personas con discapacidad accedieran a la ciudad.
El portavoz de DPAC NI, Dermot Devlin, afirmó que «muchas personas con discapacidad solo pueden caminar o desplazarse en silla de ruedas distancias cortas».
La diputada de Belfast Sur, Kate Nicholl, afirmó que cualquier ampliación debe diseñarse teniendo en cuenta a las personas con discapacidad y a las organizaciones de accesibilidad desde el principio, y «no añadirse posteriormente».
Damien Corr, gerente del distrito de mejora empresarial de Cathedral Quarter, afirmó que le encantaría ver calles peatonales permanentes en Belfast.
«Nuestra experiencia con la peatonalización de las calles Union y Hill ha demostrado que funciona para los negocios. Es más seguro, está más limpio y, en definitiva, hace que todos se sientan mejor.»
La peatonalización requiere un amplio consenso, no solo de los ciudadanos y compradores, sino también de todos los negocios ubicados en el centro de la ciudad. Aún queda un largo camino por recorrer antes de que se pueda implementar algo similar a lo ocurrido la semana pasada, pero es de esperar que este debate continúe.
¿Qué opina la gente de Belfast?
Julia Richards dijo que le preocupaba que los conductores pudieran desanimarse a entrar en la ciudad, pero añadió que comprendía el valor de la peatonalización.
Ita McCormack afirmó que Belfast debería ser peatonal.
«Une a la gente y es más seguro. Significa que todos se relacionan en lugar de simplemente cruzarse en coche.»
Espacios vacíos: ¿Cómo debería Belfast aprovechar sus edificios vacíos y abandonados?
Para muchos de los que conocen Belfast, uno de los aspectos más llamativos del Fleadh fue la transformación de espacios previamente olvidados.
Edificios que habían permanecido inactivos durante años se llenaron repentinamente de música y baile.
La arquitecta Dra. Rachel O’Grady, especializada en estrategia urbana, declaró a BBC News NI que «la base de una ciudad realmente excelente ya está ahí».
La directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Belfast, Clare Guinness, afirmó que la transformación del centro de la ciudad había provocado que la gente se «enamorara» de él.
«Se sentía vibrante, se sentía seguro», dijo.
MarcapasosParte del atractivo para muchos residía en los bares efímeros que aparecieron por todo Belfast.
Boyd Slater, de Reclaim the Night, dijo que la gente necesita apoyar lugares como estos.
«El cielo no se nos va a caer encima si pensamos en aumentar la cantidad de espacios y recintos que tenemos en Belfast», dijo.
Slater añadió que crear «más locales y más espacios» facilitaría atraer gente al centro de la ciudad.
O’Grady también sugirió que el río Lagan debería incorporarse al festival del próximo año, que una vez más tendrá lugar en Belfast.
Aunque algunas personas habían expresado su preocupación por la celebración de eventos cerca del río Lagan o sobre él, ella cree que el riesgo para la seguridad que supone el río podría haber sido exagerado.
Guinness estuvo de acuerdo y dijo: «Deberíamos usar más el Lagan».
En declaraciones a BBC News NI en el centro de la ciudad, William Hamill dijo que algunos de los edificios que se convirtieron en bares se convirtieron en «los mejores bares de Belfast».
Elizabeth McWilliams afirmó que «sin duda existía la posibilidad» de que estos edificios volvieran a utilizarse.
La fiebre del autobús: ¿Qué nos reveló el Fleadh sobre el transporte público en Belfast?
En varios momentos a lo largo de los ocho días, el transporte público de Belfast fue objeto de críticas.
El sábado, Translink pidió disculpas después de que varios pasajeros de tren quedaran atrapados en un andén cuando un tren nocturno llegó a la estación de Newry, que ya estaba cerrada por la noche .
El tren formaba parte de una serie de servicios nocturnos adicionales que operaban desde y hacia Belfast durante el Fleadh.
Durante el festival también se registró una mayor demanda de servicios de autobús y tren desde y hacia la ciudad.
Varias personas se pusieron en contacto con Translink a través de las redes sociales para informar de problemas con autobuses y trenes abarrotados, o para decir que no podían subir a los servicios porque ya estaban llenos.
El viernes, Translink pidió disculpas a los clientes que utilizaban el tren de las 17:54 de Lisburn a Belfast, que no paró en siete estaciones debido a la «gran cantidad de pasajeros».
El organizador del evento nocturno de Belfast, Michael Stewart, afirmó que hubo «muchos problemas» con el transporte durante el Fleadh.
Sin embargo, elogió los autobuses nocturnos que funcionaron durante el festival y expresó su esperanza de que volvieran a funcionar durante el evento del próximo año.
«Volveremos a Stormont para asegurarnos de obtener la financiación para los autobuses nocturnos que están en funcionamiento actualmente, para garantizar que también los tengamos para el año que viene.»
Ian Campbell, director de operaciones de servicio de Translink, afirmó que la planificación del Fleadh de 2027 «ya está en marcha».
«Durante la última semana hemos visto la importancia del transporte público para Irlanda del Norte y eventos como ese», dijo.
Campbell añadió que, como después de cada evento, Translink revisará sus «niveles de ocupación de pasajeros».
«En la medida en que podamos ofrecer más servicios para el Fleadh en 2027, buscaremos hacerlo.»
En un comunicado, un portavoz de Translink afirmó que un número récord de personas utilizó el transporte público durante el Fleadh.
«Durante el Fleadh Cheoil na hÉireann se realizaron más de 1,7 millones de viajes de pasajeros en la red de autobuses y trenes de Translink, lo que supone más de 620.000 viajes adicionales en comparación con el mismo período del año anterior.»
«La organización del transporte para un evento de esta magnitud requirió una planificación exhaustiva, importantes mejoras en la capacidad y cientos de servicios adicionales de autobús y tren.»
«Si bien hubo períodos de demanda excepcionalmente alta, nuestros equipos se mantuvieron enfocados en adaptarse a los cambios en los patrones de viaje y en hacer todo lo posible para ayudar a los clientes a llegar a sus destinos.»
Una ciudad llena de energía
Prensa del marcapasos¿Unos 800.000 visitantes en una semana en Belfast? Esas cifras pronosticadas parecían tremendamente ambiciosas y, sin embargo, han resultado ser una subestimación.
¿Qué llevó a cientos de miles de personas a salir a las calles del centro de Belfast durante ocho días seguidos?
Sin duda, la música desempeñó un papel importante; los niños tocaban en cada hueco libre de la acera, creando una alegre cacofonía de flautas de hojalata, violines y bodhrán.
La peatonalización de las calles dio a la gente la libertad de ir donde quisieran, adonde los llevara la multitud.
En varios momentos, principalmente las noches del viernes y el sábado, la afluencia de público comenzó a ser abrumadora, y controlarla podría ser un problema el próximo año si acude el público adicional previsto.
Marcapasos«El año que viene me tomo la semana entera libre», se escuchó en más de una ocasión.
Los vídeos que muchos locales de la ciudad publicaron en las redes sociales, incluidos los nuevos «eventos temporales», convirtieron a Charlie el carlino en una estrella, y provocaron envidia en todos aquellos que se perdieron el último karaoke.
La «fiebre Fleadh» entró en el léxico, al igual que la «gripe Fleadh» (cuando uno se excedió la noche anterior).
También existe el «FOMO de Fleadh»: el miedo a perderse una sesión mientras estás en otro lugar.
Y aunque Ed Sheeran no hizo acto de presencia, este All-Ireland Fleadh dará que hablar durante los próximos 12 meses, y mucho después.