Las olas de calor de este verano han provocado interrupciones en los viajes, el sobrecalentamiento de los hogares y el cierre de escuelas para millones de personas, y se espera una quinta ola de calor esta semana.
Está ampliamente documentado que las personas con problemas de salud preexistentes y discapacidades son las que corren mayor riesgo durante los episodios de calor extremo.
Sin embargo, estos desafíos adicionales y específicos a los que se enfrentan los participantes —desde perros de servicio con dificultades hasta sillas de ruedas que se sobrecalientan— a menudo se pasan por alto, incluso en los consejos públicos y la planificación de emergencias, según afirman activistas e investigadores.
«Para una persona sin discapacidad, resulta incómodo, pero si te identificas como discapacitado, estamos empezando a hablar de supervivencia», afirma el activista Doug Paulley.
Emily Davison afirma que las altas temperaturas la obligan a anteponer el bienestar de su perra guía, Rosie, a su propia independencia.
«La salud del perro es lo primero.»
Davison es periodista y creadora de contenido afincada en Londres, pero las olas de calor la han obligado a cancelar viajes a eventos porque a menudo hace demasiado calor para que Rosie viaje con seguridad, perdiendo así posibles ingresos.
El transporte público, como los autobuses, a menudo se sobrecalienta y ella evita Uber después de «demasiadas experiencias en las que no me han dejado subir con un perro».
Según ella, encontrar taxis disponibles se ha vuelto más difícil, incluso con el programa London Taxicard, un servicio de taxi subvencionado para personas con problemas de movilidad o con una grave pérdida de visión.
Davison afirma que ahora cada viaje requiere una planificación minuciosa, lo que puede hacerla sentir aislada y limita tanto su trabajo como su independencia.
«Te frena la vida», dice. «Cuando estás en esta situación, tienes un perro guía y no puedes hacer nada, ciertas cosas se detienen por completo».
Ahora pasa largos periodos trabajando desde casa, pero dice que tiene suerte de poder seguir haciéndolo, aunque no todas las personas con discapacidad pueden.
«Creo que la cultura de poder trabajar desde casa y tener esa opción es realmente importante para garantizar que las personas con discapacidad puedan seguir teniendo un empleo.»
Jimmy Macfarlane/@jimmy.mac01Jimmy Macfarlane es un actor afincado en Cardiff que necesita desplazarse por su trabajo, por lo que utiliza una silla de ruedas eléctrica.
Durante las olas de calor de este verano, la gente ha recurrido a las redes sociales para informar de que las baterías de los teléfonos se agotan más rápido debido a las altas temperaturas, pero para Jimmy, las baterías son lo que le permite desplazarse.
«El calor afecta sin duda a la silla y hace que la batería se agote mucho más rápido.»
«Siempre tengo que pensar: ¿hay alguna manera de llegar a donde necesito estar sin mover la silla?», dice Macfarlane.
Algunos días ni siquiera ha podido salir de su casa; antes vivía en un piso en un sexto piso y el calor provocó que el ascensor se averiara.
BBC News ha informado de problemas similares en otros edificios de gran altura , pero a diferencia de otros residentes, Jimmy no puede simplemente usar las escaleras para solucionar el problema.
«Hubo ocasiones en las que me quedé atrapado en el piso [durante días] hasta que lo arreglaron», dice.
Y el calor dentro de su piso se volvió difícil de soportar.
Debido a su parálisis cerebral, dice que las tareas cotidianas ya requieren más energía. «Cosas como cambiarme de ropa, ducharme… todo lo que hago me lleva el doble de tiempo que a una persona sin discapacidad».
«En un día caluroso, es aún más agotador.»
Los trucos de enfriamiento pueden ser peligrosos cuando se está ciego.
Un consejo habitual para combatir el calor es ahorrar energía y mantenerse fresco manteniendo las cortinas cerradas y abriendo las ventanas cuando refresca.
Pero para Claire Sisk, creadora de contenido y activista con visión distorsionada, esto puede ser peligroso.
«Si tengo todas las ventanas y puertas abiertas, me siento increíblemente vulnerable porque no puedo ver si alguien entra en mi propiedad. Así que tengo que tenerlas todas cerradas, lo cual es bastante insoportable», dice Sisk.
Claire Sisk/canseecantsee_Otras medidas destinadas a mantener las casas frescas pueden introducir nuevos riesgos. Los ventiladores, por ejemplo, pueden convertirse en un peligro de tropiezo porque no forman parte de la distribución habitual del espacio.
Cuando sale de casa, las condiciones meteorológicas actuales pueden hacer que la visión que le queda sea mucho menos fiable.
«Cuando sale la luz del sol, esa pequeña visión simplemente desaparece», dice Sisk.
El calor puede hacer que los viajes sean impredecibles, y los problemas de acceso pueden hacer perder un tiempo valioso en un día ya de por sí agotador. Recordó haber tenido que esperar en una estación de metro por falta de personal.
«Eso puede resultar un poco frustrante porque entonces tardas dos horas en llegar a casa cuando deberías haber tardado solo 45 minutos.»
La carga económica de una ola de calor
Hollye Kirkcaldy, investigadora de doctorado en la Universidad de Bath, estudia cómo afecta el calor extremo a las personas con discapacidad en el Reino Unido y afirma que estas experiencias son compartidas por muchas personas en todo el país.
«Existen desigualdades en la infraestructura urbana, la vivienda y las condiciones estructurales en torno a aspectos como las redes sociales y la atención médica. Si se suman todos esos factores y además se añade el calor, el resultado es incapacitante», afirma Kirkcaldy.
Su investigación reveló que las directrices oficiales sobre olas de calor a menudo no reflejan las circunstancias de las personas con discapacidad, mientras que las medidas que se presentan como sencillas pueden, de hecho, crear nuevas barreras.
Esto puede reducir su independencia, lo que perjudica su bienestar mental y les genera presiones financieras, afirma. Las personas con discapacidad pueden quedar incapacitadas para trabajar y enfrentarse a gastos adicionales, como mayores costos de energía para la climatización continua.
Kirkcaldy afirma que, en algunos casos, puede tratarse de «una disyuntiva que nadie debería tener que afrontar entre su salud y su alimentación».
Doug PaulleyPara Doug Paulley, activista por los derechos de las personas con discapacidad, quien padece varias afecciones de salud que se agravan con las altas temperaturas, las experiencias de las personas con discapacidad durante las olas de calor ponen de manifiesto problemas más amplios en la sociedad.
«Las personas con discapacidad siempre están entre las primeras en ser desfavorecidas cuando hay una crisis importante de cualquier tipo en la sociedad, y esta no es una excepción», dice Paulley.
Durante una ola de calor, canceló sus sesiones de fisioterapia y no pudo prestar declaración ante la Comisión de Investigación sobre la COVID-19 porque viajar se volvió peligroso.
«No había manera de que pudiera haber ido. Hacía un calor peligroso y me habría sentido muy mal.»
El cambio climático debe tenerse en cuenta en la forma en que la gente piensa sobre el acceso y el apoyo, afirma Emily Davison.
«El cambio climático es una realidad. Los veranos cada vez serán más calurosos.»
Para Doug, la cuestión no es solo cómo las personas con discapacidad afrontan las condiciones climáticas extremas, sino también qué experiencias se tienen en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre el futuro.
«Las políticas se diseñan para ellos, no con ellos.»