Las autoridades encargadas de hacer frente a la sequía han declarado que el 71% de Inglaterra se encuentra ahora en situación de sequía, después de que el país registrara su mes de julio más seco desde que se tienen registros, en 1836.
Las regiones de East Midlands, Lincolnshire y Northamptonshire, Kent y East Sussex, así como Solent y South Downs, entraron en estado de sequía el lunes, uniéndose a la mitad de Inglaterra y a todo Gales.
El Grupo Nacional contra la Sequía, integrado por organismos reguladores, funcionarios gubernamentales, compañías de agua y entidades agrícolas, tomó la decisión tras una reunión celebrada el lunes.
En la actualidad, un total de 45 millones de personas viven en zonas afectadas por la sequía en Inglaterra, y más de 27 millones se enfrentan a restricciones en el uso del agua.
Esto ocurre tras un verano excepcionalmente caluroso y seco, y se prevé que esta semana regresen las condiciones de ola de calor a muchas zonas.
ReutersEl presidente del Grupo Nacional contra la Sequía, Tony Grayling, afirmó que las condiciones de sequía seguirán empeorando hasta que se produzcan «lluvias significativas y sostenidas».
«Sabemos que el clima cálido y seco está afectando gravemente a la agricultura y que tendrá repercusiones a largo plazo en nuestro medio ambiente», afirmó en un comunicado.
«Queremos que todos se mantengan seguros e hidratados durante el verano, pero necesitamos la ayuda de todos para usar un poco menos de agua y así asegurarnos de que nuestras reservas actuales duren», añadió Grayling.
El Grupo Nacional contra la Sequía afirmó que la mayor parte de Inglaterra está experimentando una sequía repentina, que «se desarrolla muy rápidamente» y es «provocada por una combinación de precipitaciones muy bajas y temperaturas más altas».
Yorkshire y el noreste de Inglaterra han pasado a la fase de «tiempo seco prolongado», que es la etapa previa a la sequía.
Actualmente, ningún lugar de Inglaterra se considera «normal».
Escocia e Irlanda del Norte no han sufrido condiciones de sequía y se prevé que experimenten periodos de fuertes lluvias durante la próxima semana.
Escocia no declara la sequía, pero sí monitorea la «escasez de agua».
Si bien las condiciones han mejorado en algunas partes de Escocia tras las recientes lluvias, algunas zonas del este siguen estando en las dos categorías más extremas de escasez «moderada» o «significativa», según la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente.
El Grupo Nacional contra la Sequía ha advertido que toda Inglaterra está experimentando una presión sobre sus recursos hídricos.
El mes pasado, Inglaterra y Gales registraron el julio más seco desde que se tienen registros, en 1836, mientras que en el sur de Inglaterra fue el mes más seco jamás registrado.
El sureste de Inglaterra recibió el 1% de la precipitación media prevista para julio, y algunas zonas de Hampshire, la Isla de Wight y West Sussex no han tenido un día de lluvia en 59 días.
Los niveles de los ríos han seguido descendiendo tras registrarse menos de 10 mm de lluvia en toda Inglaterra por séptima semana consecutiva.
La Agencia de Medio Ambiente ha advertido que los bajos niveles de agua han provocado posibles problemas de navegación para las embarcaciones en los ríos Támesis, Lark y Ouse.
Los niveles de los embalses también han seguido descendiendo, y casi todos en Inglaterra se encuentran por debajo de lo normal, cinco de ellos clasificados como «excepcionalmente bajos», según la agencia.
La Unión Nacional de Agricultores (NFU, por sus siglas en inglés) ha advertido que la persistencia de la sequía podría provocar escasez de alimentos.
El presidente de la NFU, Tom Bradshaw, afirmó que las cosechas de trigo y avena han sido «muy, muy pobres» este año y advirtió que los ganaderos han tenido que utilizar sus raciones de pienso de invierno porque no han podido cultivar pasto.
- Los agricultores advierten que las verduras serán más pequeñas y caras debido al calor.
El anuncio de la ampliación de las zonas afectadas por la sequía se produjo al tiempo que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido emitía alertas sanitarias por calor de nivel naranja para toda Inglaterra, excepto el noreste, desde el martes a las 09:00 BST hasta el viernes a las 21:00 BST.
Una alerta naranja significa que es probable que se produzcan impactos significativos en los servicios de salud y asistencia social debido a las altas temperaturas.
Se prevé que la próxima semana se mantenga mayormente seca, con temperaturas que se dispararán en gran parte de Inglaterra y Gales.
Las temperaturas alcanzarán su punto máximo el jueves antes de descender ligeramente durante el fin de semana, y en Inglaterra y Gales no se esperan lluvias significativas en un futuro próximo.
Emma Pinchbeck, directora ejecutiva del Comité de Cambio Climático, afirmó que el Reino Unido «no está preparado en absoluto» para la prolongada sequía.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, dijo: «Estamos viendo ahora mismo, con los impactos que esta sequía y el calor extremo que estamos experimentando en la agricultura, que nuestra infraestructura, nuestro sector agrícola y muchas áreas de la economía no están realmente preparadas para el clima actual y para cómo ese clima cambiará hasta 2050».
ReutersCómo se relacionan el cambio climático y las sequías
Lo más llamativo de este verano no es ningún récord en particular, sino la forma en que se están acumulando los fenómenos meteorológicos extremos.
El cambio climático no causa todas las olas de calor ni todas las sequías, pero sí modifica las probabilidades.
Al elevar las temperaturas medias, aumenta la probabilidad de calor extremo y, cuando no llueve, incrementa la evaporación y seca los suelos más rápidamente.
Esto crea un efecto de retroalimentación: el suelo seco enfría menos el aire, lo que permite que las temperaturas suban aún más.
El Reino Unido está experimentando ahora veranos más calurosos y secos, tal como los científicos del clima habían previsto desde hace tiempo, lo que forma parte de un patrón global de calor.
Incluyendo este año, ha habido tres sequías en los últimos cinco años: en 2022, 2025 y ahora en 2026.
Julio de 2026 fue el segundo julio más cálido registrado a nivel mundial, con una temperatura 1,47 °C superior al promedio preindustrial. Solo julio de 2023 fue más cálido.
Mientras tanto, El Niño, el fenómeno climático recurrente en el que las aguas inusualmente cálidas del Océano Pacífico pueden afectar el clima en todo el mundo, está dando a las temperaturas globales un impulso natural adicional.
La Organización Meteorológica Mundial, la agencia de la ONU para el clima y el tiempo, afirma que se está desarrollando un fuerte fenómeno de El Niño y que se espera que «domine los patrones climáticos mundiales» en los próximos meses.