Hace miles de años, los humanos consumían una fruta en particular que prácticamente ha desaparecido de nuestra dieta.
Nuestros antepasados conocían bien el níspero, pero hoy en día sería difícil encontrarlo en el supermercado de la esquina.
Todavía se consumía a principios del siglo XX, pero su desaparición se atribuye a numerosas razones, entre ellas su poco apetitoso color marrón.
Pero una mujer está intentando reavivar el aprecio de la nación por el níspero y ayudar a reintroducirlo en nuestra dieta.
Jane StewardJane Steward, de 66 años, es originaria de Londres y una gran aficionada al níspero.
Es una de las pocas personas dedicadas al cultivo de la fruta en su huerto en Eastgate, Norfolk, no muy lejos de Norwich.
Steward conoció la planta por primera vez hace unos 18 años, cuando conoció a su marido David, originario de Ipswich.
Los abuelos de David habían vivido en Wherstead, cerca de Ipswich, y su abuela limpiaba una casa grande cercana donde tenían un níspero.
Le dieron permiso para llevarse los nísperos, con los que preparó mermelada.
«David sentía una profunda devoción por sus abuelos», explicó Steward.
«Cuando fallecieron, su padre, William, le trajo un níspero en memoria de sus abuelos.»
Cuando se mudaron a Norfolk en 2012, arrancaron el árbol y se lo llevaron consigo, antes de que Steward se obsesionara con la fruta y creara su propio huerto con 115 árboles en 2016.
Jane StewardPero el níspero existe desde hace miles de años.
Según la Real Sociedad de Horticultura, se cree que los nísperos podrían haberse cultivado hace hasta 3.000 años en algunas zonas del suroeste de Asia y el sureste de Europa.
Steward, quien ha realizado su propia investigación exhaustiva, agregó que era probable que la fruta llegara al Reino Unido a través de los romanos, quienes tenían un «paladar muy sofisticado».
«Estas frutas tenían algo que despertaba el interés humano.»
Añadió: «Es posible que [los romanos] guardaran algunos de sus nísperos favoritos en los bolsillos de sus túnicas, como si fueran sus dulces favoritos».
Durante cientos de años, los humanos continuaron disfrutando de esta fruta, que según Steward tenía un «sabor ligeramente parecido al de la compota de manzana con un toque cítrico».
Eran tan comunes como las manzanas y las peras, e incluso hasta hace relativamente poco tiempo la gente seguía disfrutándolas.
Pero a finales de la década de 1950, habían desaparecido.
Jane StewardSteward dijo que el color marrón de la fruta era solo una de las razones por las que posiblemente había desaparecido de nuestros fruteros.
«Como especie humana, estamos programados, sobre todo en los últimos 100 o 120 años, para considerar sospechosa la fruta marrón», explicó.
¿Por dónde empezamos nuestra relación con la comida? Por nuestros ojos.
«Nos atrae la belleza brillante de una manzana Granny Smith o una Cox’s Orange Pippin, o una hermosa pera o unos deliciosos melocotones.»
Añade que el níspero tampoco se puede comer hasta que haya crecido por completo.
Después de eso, hay que dejarlo madurar y pasar por un proceso llamado «bletting», en el que pasa de ser duro a blando y dulce.
Según ella, en un mundo donde hemos creado una «mentalidad de gratificación instantánea», eso significa que se requiere paciencia con la fruta, y aunque es relativamente fácil de cultivar, debe cosecharse desde finales de octubre hasta noviembre, cuando el clima puede cambiar.
Jane StewardSteward desea que el níspero vuelva a cultivarse y da charlas sobre esta fruta para educar a la gente.
Incluso ha publicado su propio libro sobre cómo cocinar y cultivar el níspero.
«Consideraría que mi trabajo está terminado cuando ya no sea necesario que prepare un frasco de mermelada de níspero porque todo el mundo esté contento sabiendo qué hacer con sus nísperos… aunque el níspero sí necesita un poco de ayuda.»
Añadió: «Tienes algo sano que no tiene un aspecto muy atractivo, y si su aspecto visual te preocupa, como siempre digo, cierra los ojos».