Cuando Jodie y su hija tuvieron que huir de su ciudad natal, solo pudieron llevarse lo que pudieron cargar: dos bolsas de basura negras llenas de sus pertenencias.
Jodie, que entonces tenía 30 años, se encontró en Margate, Kent, con un hijo de siete años al que cuidar y sin un lugar donde vivir.
«Tuve que dejarlo todo», dijo Jodie. «Las bolsas contenían principalmente la ropa de mi hija y sus muñecas».
Eligió la ciudad costera porque habían estado allí de vacaciones de verano y de mitad de trimestre, pero eso significaba dejar atrás a su familia y amigos.
«Quería ir a un lugar que no le resultara demasiado extraño a mi hija», dijo Jodie, que ahora tiene 42 años.
«Aun así, daba miedo, pero tenía que ser fuerte y protegerla. Tenía que hacerlo para que mi hija pudiera tener una vida.»
Tras una breve estancia en un alojamiento de emergencia proporcionado por el ayuntamiento, contó que pasaron un año durmiendo en los sofás y en el suelo de las casas de personas que había conocido en Margate.
‘No me sentía digno’
«Es un honor que te den un techo sobre tu cabeza», continuó Jodie. «Pero no fue agradable. No me sentía digna como madre; mi hija merecía estabilidad y un techo sobre su cabeza».
«También fue agotador y confuso porque no sabía cómo iba a ser nuestro futuro.»
Jodie dijo que se había sentido sola durante ese tiempo y que su salud mental se había deteriorado, lo que significaba que necesitaba los cuidados de su hija pequeña.
«Ni siquiera sabía qué día era ni quién era yo, porque no estaba asentada», dijo.
SuministradoCherisse Dealtry, directora ejecutiva del York Road Project en Surrey, afirmó que dormir en coches, alojarse con amigos o vivir en garajes, y otras formas de personas sin hogar ocultas, existen «desde hace mucho tiempo».
«Cualquiera intentará ayudar a sus familiares o amigos para que tengan un lugar donde alojarse, en lugar de verlos durmiendo en la calle», dijo.
Dealtry afirmó que el problema iba en aumento, ya que a la gente le resultaba «realmente difícil encontrar un buen alojamiento a un precio razonable y un trabajo que cubriera todos los gastos».
Según explicó, también se había producido un aumento considerable de personas sin hogar que permanecían ocultas, ya que los propietarios desalojaban a los inquilinos antes de que entrara en vigor la Ley de Derechos de los Inquilinos.
«El impacto de la falta de vivienda, incluso si eres de los que duermen en sofás ajenos, es realmente significativo», continuó Dealtry.
«Los afectados se enfrentan a la incertidumbre, el estrés, problemas de salud mental, dificultades para mantener el empleo, las relaciones y el acceso a los servicios esenciales; es terrible.»
«Vemos gente que entra por nuestra puerta y están completamente destrozados.»
- ¿Qué es la falta de vivienda?
El proyecto York Road, que brinda apoyo a personas con problemas de vivienda y salud mental, declaró: «La falta de vivienda no es una elección de estilo de vida. Es una acusación contra un sistema fallido».
La organización benéfica insta al gobierno a aumentar la financiación para abordar el problema y construir más viviendas sociales.
«No hay suficiente dinero para ayudar a la gente antes de que lleguen a un punto crítico», dijo Dealtry.
Según ella, la verdadera magnitud del problema de las personas sin hogar que no se encuentran en la clandestinidad podría ser mayor de lo que se pensaba, debido a la dificultad para medirlo.
«Está oculto porque simplemente no lo sabes», dijo Dealtry.
«Es muy difícil para la gente aceptar que las cosas no van bien. Pedir ayuda es algo muy estigmatizante; uno simplemente sigue adelante y espera que las cosas cambien.»
«Todo el mundo cree que cuando uno se queda sin hogar es culpa suya, pero no es así. Hay muchos factores que pueden influir en lo que le sucede a una persona.»
Imágenes de GettyUn portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local declaró que el primer ministro Andy Burnham había «planteado una ambiciosa meta para acabar con la falta de vivienda y las personas que duermen en la calle lo antes posible».
«Ya hemos anunciado una inyección inmediata de 340 millones de libras esterlinas para respaldar esta ambición, que se suma a nuestro otro trabajo para financiar servicios de apoyo vitales y eleva la inversión total a 3.900 millones de libras esterlinas», añadieron.
«También estamos invirtiendo 39.000 millones de libras esterlinas en el mayor impulso a largo plazo a la vivienda social y asequible en una generación para ayudar a más personas a acceder a hogares estables.»
Jodie comentó que ella y su hija habían podido encontrar un alojamiento adecuado gracias al apoyo de la organización benéfica Porchlight, donde ahora trabaja como voluntaria.
Dijo estar asombrada de lo mucho que había avanzado, pero añadió: «Todavía sufro de dolor de espalda por dormir en el sofá… y en el suelo».