En 2001, Paul Gregory estaba sentado en un pub con unos amigos lamentándose de no poder ver a todos sus artistas favoritos de heavy metal en un mismo lugar.
El festival Monsters of Rock había finalizado en 1996 tras tener dificultades para atraer a cabezas de cartel, y su sucesor, Download, aún no se había establecido.
Paul, artista de profesión, y su amigo Vince Brotheridge decidieron que era hora de organizar su propio festival. No tenían experiencia organizando música en vivo, ni local, ni bandas; solo una pasión ardiente por el género metal.
A partir de ahí, nació la idea de Bloodstock. La pareja reservó el Assembly Rooms en Derby y unos 700 fanáticos acérrimos acudieron al festival inaugural de un solo día.
Tras años de pérdidas, de defenderse de los intereses corporativos y de superar desafíos como la pandemia de Covid-19, Bloodstock es un evento imprescindible en el calendario del metal y el hard rock, y dará la bienvenida a 20.000 fans incondicionales para celebrar su 25 aniversario.
SuministradoLa hija de Paul, Rachael Greenfield, ha estado involucrada desde el principio junto con su hermano y su hermana.
Dijo que trabajar con la familia más cercana tenía aspectos positivos y negativos, pero que había ayudado a que Bloodstock se convirtiera en el festival que es hoy en día.
«Si hubiéramos tenido una cámara oculta grabándonos durante años, habría sido una locura; habría dejado a los Osbourne en ridículo», dijo.
«Cuando las cosas se ponen difíciles y las cosas se ponen realmente complicadas, es cuando, como familia, nos unimos y nos apoyamos mutuamente.»
«Ser una familia ha demostrado ser invaluable para la longevidad de Bloodstock.»
En 2001, la convencieron para que ayudara a vender mercancía junto con su hermana Vicky. Al igual que su hermano Adam, ambas también tenían trabajos a tiempo completo.
Rachael, que ahora es una de las directoras del festival, dijo que el primer festival y su preparación habían sido una «completa incógnita».
«Tuvimos que contratar a las bandas y esperar que vinieran», dijo.
«En aquel entonces no existían las redes sociales como ahora, así que, cuando se trataba de marketing, Vicky, Adam y yo repartíamos folletos por todas partes, lo cual era un trabajo duro.»
SuministradoPara que el primer evento destacara de verdad, necesitaban un artista de renombre como cabeza de cartel, pero al no tener ninguna reputación previa en el mundo de la música en directo, tuvieron que ser creativos.
Paul logró pedir un favor. Como artista, había diseñado portadas de discos para muchas bandas, incluyendo a los rockeros de Barnsley, Saxon, una de las bandas de heavy metal más influyentes de Gran Bretaña.
Rachael dijo: «Le preguntó a Biff, el vocalista principal, si le gustaría ser la estrella principal de nuestro primer festival en interiores y él dijo que sí. A partir de ahí, todo comenzó.»
«Tuvimos alrededor de 700 personas, lo cual fue estupendo, pero de ninguna manera cubrió los gastos.»
«Nosotros no cobramos nada de los bares porque lo hicieron los Assembly Rooms. Tuvimos que pagar la iluminación, la seguridad, etc.»
«Ya está decidido, ahora que estamos dentro, vamos a volver a hacerlo y a lo grande.»
Imágenes de GettyRachael, de 52 años, dijo que los tres primeros años habían sido «realmente difíciles» ya que el festival perdió mucho dinero.
Pero las críticas del evento inaugural fueron buenas y en su segundo año asistieron 1.500 personas. Al año siguiente, se agotaron las entradas con 2.500 asistentes.
Una vez más, todo se debió a Saxon. La banda les había presentado a Paul y Vince al grupo alemán de metal Nightwish el año anterior, y ambos los convencieron para viajar a Derby y hacer de Bloodstock su debut en el Reino Unido.
«En ese punto, estás tan metido en el asunto que o sigues adelante o te detienes», dijo Rachael.
«Lo que nos mantuvo en marcha al principio fue la diversión, pero pasaron tantas cosas que fue una montaña rusa de emociones.»
Trasladarse al aire libre
Imágenes de GettyEn 2005 se tomó la decisión de trasladar el festival al aire libre, celebrándose Bloodstock en una nueva ubicación: Catton Park en Walton-on-Trent, Derbyshire, además de las Assembly Rooms.
«Esto casi arruina el festival», dijo Rachael. «Fue un momento crítico para nosotros, pero seguimos adelante y volvimos a hipotecar nuestras casas. Lo dimos todo, nos apasionaba».
«Cuando estabas allí, te sumergías en la magia de lo que habíamos creado. A la gente le encantaba lo que venía a ver. La respuesta en aquel momento fue increíble porque no había ningún otro festival igual.»
En 2007, el festival al aire libre era la única sede y fue entonces cuando el gigante de las tiendas de discos HMV accedió a exhibir sus carteles además de vender entradas.
Las principales cadenas de televisión también se percataron de ello y comenzaron a cubrir el festival, lo que le brindó mayor visibilidad.
Imágenes de GettyEl festival siguió creciendo en tamaño, pero sus finanzas seguían en números rojos.
Finalmente, después de 14 años, eso cambió. Tras rechazar los intereses de grandes empresas, las deudas se saldaron sin ninguna intervención corporativa, algo de lo que la familia está muy orgullosa.
«Varias empresas han mostrado interés en nosotros, en obtener una parte del pastel, pero no lo haríamos porque somos independientes y queremos conservar nuestra independencia», dijo Rachael.
«Si empiezas a involucrar a entidades corporativas, para ellas se trata simplemente de obtener beneficios.»
«Ellos solo quieren las ganancias, cuando nosotros ofrecemos mucho más que eso… No estamos en condiciones de considerar la venta del evento.»
Rachael dijo que obtener ganancias en 2014 había sido «enorme».
«Nos dimos cuenta de que habíamos superado una etapa difícil… reinvertimos más y entonces pudimos empezar a organizar un evento mejor», dijo.
Imágenes de GettyEl festival actual atrae a fans de todas partes. Ha contado con la presencia de artistas de la talla de Alice Cooper, Motörhead y Megadeth, quienes eligieron Bloodstock como su única actuación en el Reino Unido en 2023.
Pero contratar a estos grandes artistas no fue fácil.
«Uno de los problemas era conseguir que los agentes que representan a estos grandes artistas confiaran en tu marca, que creyeran que podías cumplir», dijo Rachael.
«Como festival independiente, tienes mucho más que demostrar que si fueras un festival corporativo con respaldo financiero.»
«Vicky, la encargada de contratar a los grupos, hizo un trabajo increíble… y empezamos a ganarnos la confianza de grandes artistas y grupos para que los agentes vieran que realmente estábamos cumpliendo con lo prometido y cuidando de los artistas.»
«Ahora, no hace falta convencer a nadie. Las bandas quieren tocar en Bloodstock y nos hemos esforzado mucho para demostrar que, como evento, somos dignos de esas bandas.»
Imágenes de GettyCon motivo del 25 aniversario del festival, los primeros en apoyarlo, Saxon, regresaron el jueves por la noche para encabezar el cartel, y los rockeros de Birmingham, Judas Priest, cerrarán el escenario principal el domingo.
A pesar de todo lo que el equipo de Bloodstock ha logrado en conjunto, Rachael dijo que todavía sentía un «poco de síndrome del impostor».
«Simplemente pienso: ‘¿Cómo lo hemos conseguido?’ —somos solo una familia de Spondon a la que le encanta el metal.»
«Los primeros años los pasamos sin saber qué estábamos haciendo y tuvimos que aprender sobre la marcha, cometiendo errores a medida que avanzábamos.»